傷を抱えたわたしと

本編

猶予の二日目(1)

　次の日もルト様はやっぱり寝起きがひどくて、フリーデさんに文字通り叩き起こされていた。

　わたしはそれを眺めてから、部屋にもどる。

　いつもどおりに見送りをして、それから、同じように見送りしていた執事頭のメサルズさんをふり返る。

「この間話していて聞いたんですけど、王都にもお屋敷があるんですね」

「ええ、社交シーズンに使うために必要ですからね」

「あ……なるほど」

　言われてみればイギリスとかも、そういうのがあった気がする。

「そこって、誰か住んでいるんですか？」

　質問の答えはいいえ、だった。

　とはいえ無人にしているわけにもいかないので、使用人が幾人かいて、日々の掃除などはしているらしい。

　……そういうところにも経費がかかるのって、大変だなぁ。

　お祖父様はシュテッド公爵邸に住んでいるので、主人という存在は誰もいないという。

「それ以外にも持ち家……別荘？　っていうかはあるんですか？」

　領地は少ないとはいえ、大事な土地を守る公爵だから、別荘のいくつかあっても不思議ではない。

　わたしの質問に、メサルズさんは、別荘らしい別荘はないかもしれません、と答えた。

　国境沿い山間の場所に邸、というか砦というか、がひとつ。

　これは有事の際の前線基地になるので、居住性は今ひとつらしい。

　ここは防衛兼ねて小隊が詰めており、一定期間で入れかわって野外訓練がてらに使われているらしい。

　あとは領地のそれぞれに小さい邸がひとつずつ。

　なにかあった時には公爵がその地へ赴いて、直接指揮をとるための意味合いもあったらしい。

　そんなこんなの実用的な場所ばかりで、村や町にある邸は流石にちゃんとした形だけれど、大きさは小さなものだそうだ。

　……でも小さい、って言っても、絶対一般的な家の大きさじゃないと思うけど。

「暖かくなったら、領内の邸に遊びに行ってもいいでしょうね」

　砦状態の場所は、あまり見せたくないのだろう、そんなふうに言われてしまった。

　どの邸も定期的に掃除がされているので、いつでも遊びには行けるらしい。

　楽しみです、と返事をして、それからもう一つのお願いをする。

「午後、出かけていいですか？　帰りはクヴァルト様と一緒にできるくらいで」

　メサルズさんは愛想良くいいですよと快諾してくれた。

　ありがとうございますとお礼を述べて、ピアノ室へと移動する。

　フラウさんに聞いてもらいたい曲を練習して、合間に昼食を挟み、それからまた練習。

　出かける前には、今日こそ雪を降らせようと、例の譜面を準備しておいた。

　また止められるかもしれないので、その前にみんなに、雪の曲を弾きますねと宣言しておいた。

　みんな嬉しそうにしていたから、これでゴリ押しすればルト様もうなずくしかないだろう。

　計画というほどたいそうなものではないけど、楽しみにしながら外へ出て、馬車に乗りこんだ。

　お供を申し出てくれたのはウェンデルさん。外出時は彼女のほうが適任だということらしい。

　目的地は何度かお土産に買ってきてもらった洋菓子店だ。

　明日フラウさんに渡そうと思って、ついでに自分の分も買うつもりでいる。

　場所が場所だし、ちょっと高級な……たとえるならデパ地下にある系統の店なので、お客もそこまで多くなく、女性が多いから大丈夫だろうとフリーデさんのお墨つきだ。

　カフェが併設されていて、そっちも繁盛しているようだった、いつかルト様ときてみたい。

　店内は、ウェンデルさんみたいな……給仕係っぽい女性が結構いた。

　みんな主人のお使いできているんだろう、中には、自分できているっぽいちょっと身なりのいい女性もいる。

　言われたとおり女性ばかりだったので、安心して店内に入ることができた。

　生菓子も心ひかれたけれど、日持ちしやすい焼き菓子を色々詰め合わせることにする。

　わたしの分はたまたま見つけた和菓子っぽく、ちょっと塩っ気のあるほうをメインにしたけど、フラウさんのは普通にクッキー系だ。

　疲れた時には甘いものにかぎるし、と、かわいくラッピングしてもらった袋を抱える。

　支払額は思ったより少なくて、もう少し買ってもいいですよと言われたけど、食べ過ぎてもよくないので我慢しておいた。

　それから馬車がたくさん停めてある待機場所まで歩いて、今度は領庁を目指す。

　今回は事前に連絡しておいたので、スムーズに案内されて、それどころかドアを開けたらルト様が待っていた。

　外で待とうとしたらしいけど、目立つからやめてくれと窘められたらしい。

　それはどう考えてもジャンさんたちが正しいなぁと、少ししゅんとした顔を見て首をかしげた。

「……たまには、私もあなたを出迎えたくて」

　だからそういう不意打ちでときめくことを言わないでほしい。

　そうですか、とつっけんどんになってしまったけど、頬が熱くなっているのが自覚できて、ディディスさんがいなくてよかったと心から思った。

　ルト様はからかってくることはなかったけど、微笑ましげな雰囲気が伝わってきて、わたしはぐいぐい背中を押して、馬車へともどることにした。

　そんなこんなで帰宅して、早速ピアノ室に移動すると、楽譜を見て気がついたのだろう、ルト様は微妙な表情になった。

「練習していた間も、全然疲れなかったから平気ですよ」

　だけど引く気はまったくない。

　もう既成事実もつくってあるし、さっき恥ずかしかった分、お返しとは違うけど。

　絶対我が儘を通させてもらう、というわたしの決意に気づいているのか、

「……妙に邸の皆がそわそわしていましたしね……今さらやめろとは言えません」

　やれやれとため息をつかれてしまった。

　なんだか、全然歓迎されてない雰囲気だ。

「……ルト様は楽しみじゃないんですか？」

　前はずいぶん喜んでくれたのに、と、ちょっと寂しくなる。

　無理させたくないっていう優しさはわかるけど、なんだか弾かせたくないみたいで。

　わたしが暗い顔になったからだろう、ルト様は慌てた様子で違います、と首をふった。

「勿論、雪はまた見たいですよ。……ただ、あなたがその曲を弾いた経緯を思うと、あまりすなおに喜べなくて」

　……まあ、たしかに、あんな夢を見なければ、当分弾くことはなかっただろう。

　でも、今はそんなに気にしていない。

　曲にまつわる悲しい記憶と、楽曲としての好みと、みんなの喜ぶ顔を天秤にかけた時、どれが重たいかとなると、元彼のことはわりと軽い。

　軽くなってきたのは、ルト様のせいというか、おかげというか、だけど。

「平気ですってば、曲に罪はありませんし」

　論より証拠だと、わたしは椅子に腰かけてしまう。

　こうなると、ルト様は口を挟まなくなる。演奏に水を差してはいけないと思っているかららしい。

　それをいいことに、わたしはすっかり暗譜した曲を弾いていく。

　上々のできで弾き終えて──ルト様が部屋にいることにあれ？　と思う。

　てっきり外で見ていると思ったのに。

　窓際で眺めてはいたようだけど、気づけばわたしのほうを見ていた。

「雪、いいんですか？」

　大分慣れたからなのか、まだ少し雪は降っている。

　最後のいくつかだけしか見られないのは少し残念だけれど、こればかりはしょうがない。

「見ましたけれど……あなたの演奏を聞くほうが、好きなので」

　……だからそういう照れることをさらっと言わないでほしい。

　頼まれれば何度だって弾くんだから、雪を見ていていいのに。

　もう一回弾きましょうかと声をかけたけれど、いいえ、とゆるく首をふられた。

「お願いしていいなら、いつもの月の曲が聞きたいです、いいですか？」

「……勿論ですよ」

　断る理由はひとつもない、こちらも暗譜しているけれど、一応譜面を出しておく。

　まあ、母屋のみんなが雪を見る時間がちょっと減ったかもしれないけど、また弾けばいいだろう。

　……そういえばこの曲を弾いたら、曇っていたら月が出たりするんだろうか。

　今日は晴れているからたしかめようがないけれど、今度やってみてもいいかもしれない。

　隠しておいた枝をひっぱりだしながらそんなことを考える。

　でも今はとりあえず、枝に栄養補給もしておかなきゃ。

　わたしはいつもの月光ソナタを、ゆっくりと弾きはじめた。