傷を抱えたわたしと

本編

蜂蜜の夜(5)

「……クヴァルト様、だからですよ」

　わたしには気の利いたことなんて言えないけど。

「他のひとだったら、たとえそういう事情で大丈夫って言われても、こんなことしません」

　つないだままの手に、少しだけ力をこめる。

　わたしがちょっとくらいなにか言ったって、クヴァルト様の三十何年が軽くなるわけじゃない。

　だけど、それでもちょっとだけでも、無駄なんかじゃないって思ってほしい。

「やさしいクヴァルト様だから、……だから」

　出自ゆえに連中が嫌いで、反抗することを気にしなくて。

　男女関係にうんざりしているから、紳士的な対応をしてくれて。

　大きな領地を持っているから、わたし一人くらい余裕で養えて。

　そのおかげで、わたしは今、異世界で平和に暮らすことができている。

　だからってクヴァルト様の全部が必要なことだったとか、運命だなんてわけはない。

　でも、全然意味がなかったわけじゃないんだと、いてくれて感謝してるんだと、伝わってほしくて。

　けれど喋るのが苦手なわたしは、ちっともいい言葉が出てこない。

　ここにピアノがあれば、曲に託していくらでも伝えられるのに──

　もどかしさに小さく唸ると、

「──ルト」

　不意に、単語が落ちた。

　え？　とクヴァルト様の顔を見ると、穏やかな表情でわたしを見つめていた。

「呼びにくいのでしょう？　どうぞ、ルトと」

　クヴァルト、だから、略してルトってことかな？

　ディディスさんはヴァルトって呼んでたけど……

　そもそも呼びにくいって、こぼしたことあったっけ？　発音のせいでバレてるのかな。

「クヴァルトという名は母がつけましたが、……音をあの男と似せているんです」

　……お母様、色々ひどい。

　その時は二度と会えないと思ったからだろうけど……

　つまり、Vの音が近いってことかな？　ディディスさんが呼んでるから嫌だったわけじゃなくて、そもそも好きじゃないっていうことか。

　思い出してみても、みんな「旦那様」と呼んでいた。それが自然なのかと思ってたけど……

「シュテッド前公爵が、『孫なのだから愛称で呼んでもよかろう』と言って」

「……優しいですね」

　多分、呼ばれることを嫌がっていると察したんだろう。

　わたしの言葉に、クヴァルト様は苦笑いを浮かべた。

　でもそれは嫌味っぽいものじゃなくて、困ったような、少し照れたようなもので。

「血のつながりはありませんし、厄介者でしかないのに、実の祖父のように接してくれました」

　お母様は最低だけど、周りにはいいひとがいたから、今のクヴァルト様がいるわけで。

　その最たる存在は、前シュテッド公爵なんじゃないだろうか。

　話を聞くだけでも、そのひとがいなかったら、クヴァルト様はどうなっていたかわからない。

「──いいんじゃないですか、お祖父様って呼んでも」

　血のつながりなんてなくたって、家族になることはできる。

　そもそも夫婦だって他人なわけだし。

「社交の場で便宜上呼んだことはありますが……」

　どうやら私的な場では他人行儀に（いや他人だけど）名前とかだったらしい。

「……今度、呼んでみますか」

　たっぷり悩んでから、とまどいがちに呟く。

　ぎこちないのは、家族と表現できる存在がいなくて慣れないからだろう。

　あれ、ってことは……

「お祖父様、まだ元気なんですか？」

　失礼だけど、とっくに亡くなってると考えてた。

　この邸にはいないし、話に出てくることもなかったし。

　わたしが驚いていると、ああ、そうでしたと教えてくれる。

「王都にいますよ、年齢相応に元気にしているはずです」

　……ええと、結婚した時次男が十七歳だから、上が二十歳くらいとして。

　同じくらいに子供を産んでいたとしたら、四十たす三十ちょいで、うん、生きてても不思議ではない。

　話に出てきたひとがほとんど亡くなっていたから、うっかり殺してしまっていた、申しわけない。

「王都にはあんまり行きたくなかったですけど、行ってもいい理由ができました」

　是非とも会ってみたい。そして、お礼を言いたい。

　わたしが言うと、クヴァルト様はよかった、と微笑んだ。

「大きな楽器店もありますしね」

「う……それはものすごく魅力的ですけど、まずはお祖父様にご挨拶しますよ……会ってくれますかね？」

　クヴァルト様に対して情を持っているなら、連中が好きじゃない可能性がある。

　となるとわたしの存在もあんまり気にいらないかもしれない。ぶっちゃけ、取り柄もないし。

「大丈夫ですよ。まあ、食えぬタヌキではありますが……多分あなたには優しいと思います」

「……ルト様、に似てそうですね」

　クヴァルト様、よりは言いやすいけど、なんとなく気恥ずかしい。

　あだ名っていうかって、仲良くなった証拠みたいで、嬉しいんだけど。

　早口になってしまったけど、ルト様って聞いた瞬間、とても嬉しそうにしたので、よかったんだろう。

「似ているかどうかは、私にはわかりませんが」

　よく言われはします、と続いた。

　血のつながりはなくても、一緒に生活していると似てくるものだ。

　わたしは半分姉に育てられたようなものだから、母にも姉にも似ていると言われる。

　姉とは血はつながっているけど……まあ、そんな感じ。

　ルト様は、さっきまでの冷たい表情から、大分ほぐれたものになっていて、ほっとした。

　……ほっとしたら、なんだか急に眠くなってきた。

　空いている手で目をこすってみるけれど、あまり効果は現れなかった。

「無理せず眠っていいですよ、なにもしませんから」

　そこは疑ってないんだけど、そうじゃなくて。

「せっかく……いろいろ、話してる、のに」

　こんなチャンス、二度とないかもしれない。

　というか、何度もあっちゃいけないことなんだし。

　だからめいっぱい喋っておきたいと思うのに、眠気はどんどん強くなっていく。

「あなたが望むなら、この先何度でも、こうしますから」

　きゅ、と、はじめてルト様のほうから手をにぎられた。

　今まで、よほどのことがないかぎり、そうしなかったのに。

　少しだけ熱いのは、眠いからなのか、緊張してくれているからなのか。

「そういう、わけには……いかないと、思います」

　人目とか、噂とか。

「大丈夫ですよ、少しくらい」

　むしろ好感を持たれるかもしれません、って、それはないんじゃないかな……

　でも、たしかに、浮いた噂もないワーカホリック独身領主って、とっつきにくそうではある。

　孤児院の子供たちも、ディディスさんには懐いてたけど、ルト様に遊ぼうとは誘わなかったし。

「……ベッドで他の男性の名前を出すのは、いかがなものかと思いますよ」

「ぁ……すみま、せん？」

　甘い声で注意されて、咄嗟に謝るけど……あれ？　謝るところなのかな？

　なんだかよくわからない、眠いせいかな、だってこれじゃまるで……

「──お休みなさい、セッカ」

　とどめのように声が降ってきて、ぎりぎりで保っていた意識が落ちる。

「おやすみ…なさい……」

　それでも挨拶だけはと頑張ったけれど、最後まで言えたかは自信がない。

　だけど聞こえたというように、手に力が入ったから、きっと大丈夫だったんだろう。

　──本当はもっと近くにいたかったけれど、それはやっぱり恐くて。

　いつか、くっついて眠れたらいいのになんて、酔っ払いと寝ぼけの頭は、お花畑なことを願っていた。

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　父親の名前は明確には考えていないのですが、

「ヴァ」からはじまる名前です。ヴァーシュとかそんな感じ。

　ささやかな伏線は第25話になります。

　セッカの言葉に対して、彼は明言をしていません。