傷を抱えたわたしと

本編

発熱と寂寥

　──目を覚まして飛びこんできたのは、心配そうなクヴァルト様の顔だった。

　わたし、どうしたんだっけ……？

　しばらくぼうっと考えて、それから、急に記憶がもどる。

「わたし……！」

　起きあがろうとしたけど、頭がぐらぐらして、うまくいかなかった。

「ああ、そのままで。熱が出ていますから」

　──熱。道理で、ぼんやりするし力が入らないわけだ。

　おとなしく枕に頭を乗せてから、部屋が明るいことに気づいた。

「今、何時ですか……？」

「七時過ぎですね」

　って……朝の？

　どうやら、わたしは気絶してそのままだったらしい。

　なんて失態だろう……穴があったら入りたい。

　気絶なんて人生ではじめてだ、病弱なお姫様だけがするものだと思っていたのに。

「すみません、迷惑、かけてしまって……」

　大丈夫なんて思ったけど、ちっとも大丈夫じゃなかった。

　軽い気持ちで大失敗をやらかして、きっととても心配と迷惑をかけたはずだ。

　わたしが声を詰まらせると、クヴァルト様はいつもどおりの優しい笑顔で、大丈夫ですよと笑う。

「あのあと、どうなったんですか？」

　なにかまずいことになったんじゃないかと問いかける。

　わたしが倒れたせいで、連中がここにいては駄目だとか、連れ帰ろうとか言いだしたら……

「あなたの体調はまだ思わしくない、ということにしていましたから、問題ありません」

　無理を押して顔を見せにきたということにしたらしく、むしろ神官は感激していたらしい。

「用件は、なんだったんですか？」

　わたしを確認して用をすませたあとは、近くの神殿で一泊し、今朝には王都へもどるらしい。

　そもそもあの神殿の者は外出しないのが基本だから、今回は異例中の異例だ。

　だから一刻も速くと、遅い時間の訪問だったらしい。

　それほどまでにするような内容って、一体……

「あなたの件で少し頼み事をしたのですが……詳しいことは体調がよくなったらにしましょう」

　少し気になるけど、急ぎの用件ではないみたいだ。

　わたしに会えたことで諸々納得してくれたそうで、色々言われたりもしなかったらしい。

　それなら、気絶しちゃったのはまずかったけど、役には立ったのかな。

　でも、わたしの件なら、本当はわたしがやらなきゃいけないことだし……やっぱり微妙かも。

「旦那様、そろそろ……」

　と、ジャンさんが控えめに声をかけてきた。

　そうだ、今日はお仕事があるんだから、いつまでも引きとめるわけにはいかない。

　クヴァルト様は渋面をつくって、すみません、と謝ってくる。

「そろそろ行かないと……なにか欲しいものはありますか？」

　欲しいもの、ってお見舞いとかってことかな。

　……本当はそばにいてほしいけど、それは絶対言っちゃいけないことだ。

　困らせるのはわかりきってるし、じゃあ休みますとかなったら、部下が困るし。

　だからわたしは特にないです、と答えたのだけど、納得してない顔をされた。

「……林檎、食べたいです」

　これはなにか言わないと出かけてくれないな……としばらく考える。

　結局思いついたのは、子供のころ、熱を出すとつくってもらったすり下ろした林檎のこと。

「料理長に伝えておきます。……今日はゆっくり休んでください」

　クヴァルト様は名残惜しげにしつつも、立ちあがって部屋を出て行った。

　やがて、遠くに馬車の音が響いて、すぐに消えた。

　入れ違いにやってきた医者いわく、ストレスによる発熱なので、しばらくすれば落ちつくだろうとのこと。

　熱が下がるまではおとなしく寝ているように、特にピアノは絶対駄目だと念を押されてしまった。

　流石にこんなふらふらの状態じゃ、ピアノ室まで歩けないけど……つくづく信用がない。

　風邪ではないから、熱できついけどそれだけで、正直、ちょっと暇だ。

　気絶睡眠とはいえかなり眠ったから、そんなに眠気もない。

　でも発熱しているので、なにかする元気はない、結局、おとなしくベッドにいるしかなかった。

　……そうなると、広い部屋にひとりぼっちというのが、たまらなく寂しくなってきた。

　最初はフリーデさんたちが控えていてくれたんだけど、じっと見られているのも落ちつかないし、ゆっくり休めないだろうと退出している。

　呼び鈴を鳴らせばすぐにきてくれるけど、まさかさみしいからなんて理由では呼べない。

　もといた世界のような狭い部屋だったら、こんなに空虚さは感じなかっただろう。

　実家の場合も、家族が誰かいたから、なんとなく生活音とかが聞こえてきて、一人で寝ていてもそんなに不安はなかった。

　でも、この部屋はとても広くて、ベッドも大きくて。

　洗濯や調理の音も、ここまでは伝わってこないから、とても静かだ。

　やたらと隙間というか、空間を意識してしまって、ひとりぼっちで置き去りにされた気がしてしまう。

　あの……赤を見たせいと、熱のためだとわかっていても、一度不安になると、どうしようもなくて。

　ルーちゃんを抱きしめて小さくなって、ぎゅっと目をつぶってやり過ごすしかなかった。

　寝てばかりで食欲もあまりなかったから、本当に出てきたすり下ろし林檎を食べて、あとは寝てるような、起きてるような、そんな曖昧な感じですごした。

　熱は大分下がった気がするけど、平熱とはいかないみたいで。

　そんなに嫌だったんだなと、自分の身体の反応にびっくりする。

　流石に腰が痛くなってきたので、ベッドに腰かけて絵の多い本を読んでいると、馬車の音が聞こえてきた。

　クヴァルト様が帰ってきたんだ、と気づいて、慌ててフリーデさんを呼んで、髪の毛を梳かしたり最低限の見た目を整える。

　ちょっとでもよく見せたい女心というやつだ、……あんまり変わってないだろうけど。

　馬車の音が静かになってすぐ、クヴァルト様がやってきた。

　そのままきてくれたのかと思うと、どうしようもなく嬉しくなる。

「お帰りなさい、クヴァルト様」

　動けない分気合いをこめて口にすると、明らかにほっとした顔をされた。

「ただいま帰りました、少しよくなったようですね」

　顔色、そんなに悪かったのかな、自分ではわからないんだけど。

「熱も大体下がりましたよ」

　報告すれば、そうですか、と息をつく。

　心配してくれていたことは申し訳ないけど、くすぐったくもあったりして。

　大分我が儘になってきたなぁと思ってしまう。

「念のため明日も授業は休みにしておきましょう」

　フラウさんに会えないのはさみしいけど、無理もよくないので、おとなしくうなずいておく。

　クヴァルト様がいるだけで、部屋が広すぎる感じがしなくなったようだ。

　やっぱりかなり、心細くなってたんだなぁ……もういい年なのに、情けない。

　わたしの顔を見て安心したクヴァルト様が、またあとで、と椅子から立ちあがろうとする。

「あ、……の」

　……そりゃあ、着替えとか、報告とか、夕食とか、あるだろう。

　でも、……でもまだ行ってほしくなくて、思わず声をあげてしまった。

　律儀にふりむいてくれたけど、二の句が継げなくなってしまう。

　寂しいからここにいてください、なんて、言えるわけがない。

　どうしたものかとシーツをにぎりしめると、クヴァルト様が小さく笑って、体勢を変えてわたしと視線を合わせてくれた。

「あなたさえよければ、私の夕食をここに運ばせてもいいですか？」

　無意識に言葉にしたのかと思うくらい、当てられてしまった。

　でも、ここで聞き分けよくなんてできなくて、はい、と勢いよく頷いてしまう。

　ありがとうございますと言われたけど、本当はお礼をするのはわたしのほうだ。