傷を抱えたわたしと

本編

出発の早朝

　ぼんやりと目が覚めた。

　周囲はカーテンがかかっているにしてもまだ薄暗い、夜も明けていないのかもしれない。

　この世界にも時計はあったはずだけど、そういえば、何時に起こしにくるとは聞かなかった。

　もう一眠りするには、微妙な時間な気がする。

　けれど勝手に起きても勝手がわからない。しばらくうとうと惰眠を貪ることにする。

　こういうのも久しぶりだから、浸らせてもらってもいいだろう。

　起きているのか眠っているのか微妙な状態だったので、どれくらい経ったかわからないけれど、静かな音を立ててドアが開いた。

「失礼します」

　小さな声は、昨日ずいぶん聞いた声だ。

「フリーデさん」

　もそもそと身じろぎして半身を起こそうとすると、すかさず寄ってきて支えてくれた。

　起きていると思っていなかったらしく、ちょっと驚いた顔をしている。

　そんな彼女はばっちり身支度をすませているけれど、目の下に少しクマがある。

　不寝番をしていたのは本当らしい、今日は休めるといいのだけれど。

「そーっと……ってあれ、起きてたんですね、おはようございます！」

　擬音を口にしながら入ってきたのはウェンデルさんで、朝とは思えぬ元気のいい挨拶とともに、さっさとカーテンを開けた。

　やはりまだ外は薄暗くて、開けてもあまり大差ない。

　その間にフリーデさんが部屋中の灯りをつけて、室内は結構な明るさになる。

　この灯りは魔法で点くものなので、蝋燭なんて目じゃないくらいの光量だ。

「早朝からすみません」

「いいえ、準備するんですよね？」

　恐縮するフリーデさんに首をふる。手に持っているのは布の塊、多分着替えだろう。

　今の寝間着のままでは、流石にどうかと思っていたのでありがたい。

　二人に支えてもらえば、少しの間なら歩いても問題なく、あまり問題なく支度を終えることができた。

　でも、やっぱり着替えまで手伝ってもらうのは居心地が悪いので、はやくきちんと動けるようになろうと、何度目かの決意をする。

　この世界の女性はスカートが基本らしく、膝が隠れる長さが当たり前。

　着替えた服も、足首くらいまで隠れるタイプのものだ。

　あそこにいた時は場所柄か派手なものじゃなかったけれど、今回のもそんなに華美じゃない。

　できれば今後もこんな感じのだといいんだけど。

　髪の毛はまた綺麗にくしけずってもらう、公爵様の邸についたら、髪の毛を洗いたいとふと思った。

　汚れている感じはないから、どうにかしてもらったみたいだけど。

　それだけのことをしても、熱も上がった感じはしないし、頭もぼんやりしていない。

　この調子なら、すぐもとにもどれる気がした。

「お腹は空いてます？　食べられるなら食べておいたほうがいいですよー」

　ウェンデルさんの言葉を受け、すぐそばにあったテーブルに移動することにした。

　ここまできちんと着替えておいて、ベッドで食べるのは嫌だったし。

　椅子にすわってきちんと食べる食事は、本当に久々だ。

　献立はというと、昨日とあまり変わらないスープが出てきた。

　まあ、まだ胃に負担のかかるものは駄目だろうし……と思いつつスプーンですくったら、なんだかとろみがついている。

　……パン粥系は苦手なんだけど、でも、折角つくってくれたし……ちょっと気合いを入れて口にしたら。

「お米……？」

　もとの世界の日本米とは少し感じが違うけれど、それでもたしかにお米の味がした。

　味つけも魚の出汁っぽく、中身的にはおじやみたいな感じで、懐かしい舌触りにスプーンが進む。

　しかも飲物にと出されたものが、麦茶っぽいもので、これまたわたしには嬉しかった。

　そのせいか、ぺろっと出された分を食べてしまった。

「王宮にも、少しは神樹の子に関する資料があります。そこにあった情報を参考にした料理だそうです」

　完食したわたしに、フリーデさんはにこにこと嬉しそうだ。

　おかわりしたいくらいだったけど、一度に食べすぎはよくないからと言われてしまう。

　考えてみれば、このあと車酔いするかもしれないし、空腹過ぎも満腹すぎもよくないか。

　残念だけれどあきらめて、代わりに麦茶っぽいものを飲んでおく。

　もとの世界のひとばかりが召喚されているのだから、お米も伝わってて不思議じゃない。

　以前読んだそういう異世界ものでも、主人公が米を食べたいと叫んでいたけど、今なら気持ちがよくわかる。

　わたしは米とパンが半々くらいの生活をしていたけど、こっちにきてずっとパンだったから、お米がおいしく感じられてしかたがない。

「調理法などは教えてもらうことになっていますから、むこうでもお出ししますね」

「ありがとうございます！」

　神子の身分もたまにはいいものだ。わたしは万歳したい気分で礼を言う。

　あとは、先人に感謝というところだろうか。

　少し食休みをしていると、ドアのむこうから声がした。

　そろそろ移動する時間らしい。

　馬車までどれくらいあるのかわからないけれど、ここは王宮内だというから、すぐそこではないだろう。

　歩いて行けるか不安だったけれど、勿論、そんなことは想定内だったらしい。

　フリーデさんが入室の許可を出すと、部屋に入ってきたのは立派な担架と四人の女性騎士。

　……どう見ても病人扱いだ。いや、まあ今は病人みたいなものだけど。

　乗ったことがあるからわかるのだけれど、横たわった状態で運ばれるのは、結構気持ちが悪い。

　でも、文句を言うのも気が咎めるし、あれにすわって乗ると、それはそれで危なそうだ。

　持ってきたひとたちも、わたしが普通に立っていたので、あれ？　という表情をしている。

　……で、結局。

　がっしりした体格の女性騎士に、おんぶのような状態で連れて行ってもらった。

　落ちないように固定されたりしたので、おんぶというか、わたしが背負子の荷物というか……そんな感じ。

　重たくないか心配だったけれど、騎士はすいすい歩いて行って、最後には「軽すぎます！」と文句が出た。

　階段を三階分くらい降りて、結構な距離を歩いて、外へ出たころには日が出てきていた。

　久しぶりの外の空気が気持ちいい。車なんて走っていないから、とても澄んでいるし。

　そこからしばらく歩いて行くと、先のほうに門が見えた。

　その手前は広場のようになっていて、数台の馬車が停まっている。

　一番先頭の馬車の前には、公爵様が待っていた。

　騎士は目の前でわたしを降ろしてくれたので、お礼を言って公爵様にむき直る。

「おはようございます、公爵様」

「おはようございます、朝から強行軍で申し訳ない」

　昨日よりはいくらか簡素な、多分旅装の公爵様はそう謝ってから微笑む。

　そして、丁寧な動作で馬車の扉を開けてくれた。

　他の馬車は距離を離されていることからして、これが一番メインの馬車なんだろう。

「ウェンデルが同乗しますから、安心してください」

　すぐ後ろには、わたしの荷物が入った袋を持つウェンデルさんが控えている。

　それは安心だけど……

「公爵様は？」

　本来の主人は公爵様だ、一番いい馬車に乗るのは、彼でなくてはならないはずだ。

　わたしの問いに、公爵様はやんわり笑みを浮かべている。

「狭い馬車ではありませんが、私と一緒では休めないでしょう？」

　ですから他の馬車に乗ろうと思います、と告げられて、むぅと唸る。

　たしかにワゴン車くらいの大きさだから、緊張する可能性はあるけれど。

　一番偉いひとを差し置いてというのは流石に気が引けるし、今はそんなに眠くもない。

「できれば、一緒がいいです。色々聞きたいこともありますし」

　公爵領についての予習とか、他にも知っておきたい、知るべきことはたくさんある。

　落ちついてから教えてくれると言っていたけど、最低限の常識は備えておきたい。

　公爵様に恥をかかせてしまうのも避けたいし。

　わたしの言葉に、公爵様はしばらく悩んだけれど、やがて、ちょっと困ったように笑った。

「では、そうさせてもらいます。なにかあれば御者台に移りますから、遠慮なく言ってくださいね」

　そうしてわたしはウェンデルさんに手伝ってもらって、馬車に乗りこんだ。

　中は四人がけで、むかいあう形になっている。

　進行方向と同じむきにわたしとウェンデルさん、反対に公爵様がすわった。

　そして、馬車が動きだした。