傷を抱えたわたしと

番外編-2-

領主に嘆願

「お帰りなさい！」

「ただいま帰りました」

　大体いつもの時間に帰宅したルト様を、ちゃんと出迎える。

　最近時間を忘れることが多かったし、反省しないと……

　いつものようにピアノ室にむかって、でも、演奏の前に話さなきゃいけないことがある。

「あの、ルト様、お願いがあるんですが」

　真剣な調子だからだろう、ルト様も表情を改めて、椅子にすわるよう促してくる。

　むきあうかたちで着席すると、膝の上で手をにぎりしめた。

「例の曲を、神殿で弾けるように、手配してもらえませんか？」

　簡潔に用件だけを伝えれば、予測ずみだったのか、驚いた様子はなかった。

「いずれ言い出すのではないかと思っていましたが……」

　代わりに、困ったような表情になる。

　そんなルト様に、午前中に神殿へ行ったことを話した。

　案の定苦い顔をしたけど、みんなを叱らないでくださいと念を押しておく。

　乗り気でないだろうとは思ったけど、やっぱりすぐにいいです、とは言ってくれない。

　勿論そのためには曲のコントロールとか、問題もあるわけだけど、わたしのためにも、ルト様のためにも、メリットは大きいはずなのだ。

「神殿寄りのひとたちにも、わたしの顔を見せなきゃ、よくないんですよね？」

　問いかければ、はっきりと苦々しい顔つきになった。

　ここ数ヶ月、わたしは少しずつ、公的な場所に出て行くようになっていた。

　本当は新年の時からはじめるつもりだったんだけど……

　新年の挨拶といっても、仰々しいのをやるのは国王くらいのもので、領主はこれといったことはしないらしい。

　たしかにわたしの世界でも、そういうのをしているのは国王とか、名誉職ばかりだった。

　ただ、仕事はじめの日はほぼ全員が集まって、今年もよろしく的なことはするというので、そこでちょっと挨拶をしよう、という話になっていた。

　……なっていたんだけど、結果から言うとできなくなってしまった。

　その噂を聞きつけた神官たちが、たくさんやってきてしまったからだ。

　よく行っている孤児院が併設されている場所以外にも、街にはいくつかの神殿が存在する。

　その中には神樹をメインに信仰しているところもあり、あいつらのいたところの分社みたいなものらしい。

　なので……服装とかが、あいつらと同じで。

　本殿から通達もあったらしく、領庁に行ったら大量のあの赤と青が並んでいた。

　当然わたしはパニックを起こしてぶっ倒れ、挨拶どころではなくなった。

　ルト様も知らなかったようでしきりに謝られてしまい、もやもやするばかりになってしまった。

　そんなこんなで大きなお披露目の機会は逸したのだけど、そのままもよくない、ということで、まずはフラウさん主催のお茶会で、女性たちと交流することになった。

　人数も少なめで、フラウさんが選んだだけあり、みんないいひとたちばかりで楽しい時間を過ごすことができた。

　徐々にお茶会の回数が増えて、そのころから、領庁にルト様を迎えに行くことも増えた。

　ついでに寄ったということにして、短時間、貴族や議員と顔合わせをするためだ。

　場所が場所なのでそんなに長くはかからないし、パーティーのような大変さもない。

　同席してくれたのは基本的に副領主で、おかげでスムーズにことは運んだ。

　はじめはひれ伏すばかりだったのだけど、世間話をするうちに、大分打ち解けることができて。

　新年の事件があったのもあり、詳細はぼかしつつやつらにされたことを話すと、信仰心は持ちつつも、わたしの味方になってくれた。

　今では第二のおじいちゃんとなっていて、おじいちゃんと呼ばないと拗ねてしまう。

　自宅にも遊びに行って、奥様のこともおばあちゃんと呼ばせてもらっている。

　本当の祖父母をはやくに亡くしたから、嬉しいことは嬉しいんだけど、ルト様はちょっとふてくされていた。

　あとはルト様の公務にくっついていって、そこで役人さんたちと会ったり、そこにきていた街のひとと会話をしたり。

　大きな街の中から見ると本当にちょっとだけの行動だけど、それでも少しずつ、元気になった神子、という印象を与えていく計画は成功していた。

　だけど、人選に偏りがあるのは否めない。

　信仰心の厚い、神殿寄りのひとはなるべく排除している。

　それはわたしへの気遣いもあるのだけど……ルト様をよく思っていない面々に、そういうひとが多いらしい。

　仕事であれば顔は出すけど、基本、ルト様は参拝とかをしない。

　でも敬虔な信者たちは、見に行った祭礼がある時などは、必ず休んで祈りに行っている。

　そういうひとからすると、ルト様の態度はかなり気にくわないらしい。

　それなのにわたしを保護しているから、さらに、というわけだ。

　でもかれらだって領地を運営する上で必要な人材だったり、ないがしろにできない地位を持っていたりする。

　いつまでもかれらに会わないわけにもいかないけど、どうしたものかと悩んでいたところだから、ちょうどいい。

　かれらが信仰する場所で、それなりの働きをしてみせれば、一番効果的だろう。

　そのあたりのこともルト様が考えていないはずはない、でも言ってこなかったのは、わたしのことを優先してくれたから。

　だったら、こっちから提案しないかぎり進みはしないだろう。

「いつまでも恐いって倒れてもいられませんし、慣れるためにも、頑張りたいです」

「……それは無理をしてほしくないんですが」

　でも、逃げてばかりでは耐性もつかないわけだし。

　ピアノを弾けば多分平気だろうから、パーティーに出るよりは平気な気がしている。

　場所が問題ではあるけど……慣れないドレスに社交にダンスよりは、いけると思うのだ。

　もう一度お願いします、と重ねると、ルト様は真剣な表情でわたしを見た。

　それは、恋人としての顔というより、領主のもので。

「機会を設けてもいいですが……条件をつけさせてください」

　それから、少し間が空く。

「──まず、次の祭礼は一月後ですが、その前に何人かの前で披露して、問題ないか確認できなければ許可できません」

　大前提として、わたしが弾きこなせなければならないのは承知している。

　そうしなければトラブルを招くことは目に見えているからだ。

　だからわたしも、今からさらに練習して、完璧にするつもりでいる。

「ですから、そうですね……二十日後までに仕上げてください」

　期間としては短かすぎほどではないが、長くもない。

　でも、この調子でいけば、なんとか習熟できるだろう。

「ただし、その間も午前中の授業はしてもらいますし、私が休みの時はつきあってもらいます」

「はい、勉強はそのつもりでした」

　本音はもっと練習時間がほしいけれど、それだけじゃ駄目なのもわかっている。

　ルト様が休みの日は、例の曲を弾かないことも考えているけれど、そうなると練習回数が減るので、悩みどころだ。

　そう考えると、やっぱり練習時間は決して長くない。

「その間、一度でも体調を崩したら、その時点でとりやめにします」

　きっぱり断言されて、領主として考えていても、やっぱり優しいんだなと思ってしまう。

「とりあえず思いついたのはその程度ですかね……」

　すべて異論はないのでうなずくと、ルト様はそう呟いた。

　まあ、あとで追加されても文句はない、頼んでいるのはこっちなんだから。

　わたしがすべきことは、ルト様のくれた機会をしっかりつかむことだけ。

　そしてできれば大成功におさめること。

　そのために必要なのは、ひたすらに練習のみ。

「頑張りますね」

　ぐっと拳をにぎりしめて決意表明すると、ルト様は一つため息をついた。

　それからわたしを抱き寄せて、もう一度息を吐く。

「応援すべきなのですが……難しいですね」

　ルト様にしてみれば、そりゃあ複雑だろう。

　領主として考えれば悪くない話だけど、恋人としては、多分止めたいだろうし。

　わたしだって大事なひとが無茶をすると聞いたら、同じように悩むだろう。

　だけど……いずれはやらなきゃいけないことだし、ずっと背中に隠れているわけにもいかない。

　ルト様の横に並ぶためには、こういうこともできるようにならなきゃなんだから。

　それも含めてやる気になっているのだけど、言えばもっと気にするだろうから、わたしは余計なことは言わずに、ただぎゅっと抱きしめ返した。

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　あとちょっと……のはず？