傷を抱えたわたしと

王都旅行編

王都を見学

「あ、ルト様、お帰りなさい」

「……お祖父様は？」

　お昼ご飯のあと、お祖父様は早々に帰ってしまった。

　だからルト様が不思議そうな声を出したのも当然だろう。

「ええと、少し疲れているし、今日は早く帰る、って」

　今日はもう、ルト様相手に腹芸をしたくないのだと笑っていた顔を思い出す。

　いいわけにと置いていかれた言葉は、昨日のパーティーのこともあるし、不自然ではない。

　それならわたしの様子が変でも、心配していると判断されるだろう、と。

　……よくそれだけすぐに考えつくなぁ。

　実際ルト様はそうですか、と納得した様子だった。

「そうそう、明日からは仕事はしませんから、どこかへ出かけましょう」

　今夜のパーティーで最後ですと言われて、ずいぶん早い気がしてしまう。

　あと、仕事しませんって発言も、聞きようによってはものすごいけど……

「私の領地にはないものも、どうしてもありますからね、あなたに似合いそうなものを探しに行きたいですし」

　ドレスの生地に、宝石に、香水に……とあげはじめるルト様は、わたしが遠慮するのをわかっているはずだ。

　それでも言うってことは、どうしても買いたいんだろう。

　……多分、放っておいたおわびとか、そういうのを含めて。

　ピアノを弾いていたし、ついてくると決めたのはわたしだし、気にしなくていいんだけど。

　でもまあ、何度もあることじゃないから、今回くらいはいいかな。

　ただ、お忍びできているから、ここで仕立てたりはできないのが残念だと呟く。

　そもそも社交シーズンは、人気のデザイナーに予約が集中しているので、今日の明日、とはいかないらしい。

　そりゃあ、たまにしかこられない王都で、有名なひとにドレスをつくってもらいたいって、誰でも考えるだろうなぁ。

　だからとりあえず生地だけ買って、領地で仕立ててみるつもりだとか。

　それもいいけど……

「あの、でも、まずは街中を見てみたいんですけど」

　高級店じゃなくて、という意味はきちんと通じたらしい。

　なら明日はそうしましょう、と一も二もなくうなずかれて、楽しみです、と返す。

　ルト様的にはひとの多い場所は、って心配なんだろうけど、いつまでもそうやって逃げていてもだし。

　王都にくる機会はあまりないのだから、少し頑張ってみてもいいだろう。

　明日から休みだからか、夜の帰宅はわたしが寝てからだったけど、それでも楽しみだからなのか、翌朝のルト様は元気そうだった。

　なんだかんだでこっそり運動……鍛錬？　しているらしく、わりと体力があるよなぁ。

　正直、数字として見たら、わたしのほうが肉体年齢は上の気がする……

　それはともかく、今日のわたしたちの格好は、お忍びらしく地味めな感じ。

　前に領地で装った時みたいなもので、ルト様の眼鏡姿も久しぶりだ。

　あんまり萌えっていうのはわからないのだけど、たまに見られる眼鏡姿は結構いいと思う。

　今日はウェンデルさんには休んでもらって、代わりにフリーデさんとジャンさんが一緒。

　一緒とは言っても離れて行動するらしいから、二人は二人でデートみたいなものだ。

　毎日家事をやってくれているから、のんびりしてもらいたいのだけど、じっとしているほうが嫌らしい。

「ま、お前がいるならライマーも休みでいいだろう」

　……それと、しっかりやってきていたお祖父様。

　連絡してあったらしく、同じく一般市民っぽい服装で、ついていく気満々だ。

　ルト様は安全が、とぶつぶつこぼしていたけれど、最終的には折れた。

　日中の人通りの多い場所なら、王都の治安も悪くないから、らしい。

　それでもスリなんかはいるというので、財布はルト様にお願いした。

　わたしだったら絶対、盗まれても気づかない……

　そんなわけで支度をすませたわたしたちは、途中までライマーさんに馬車を出してもらい、そこからは歩くことになった。

　大通りの店が開いている時間は、馬車は通行禁止になる。

　それに、雰囲気を味わうためにも、歩いて行くべきだと思ったし。

　そうして案内された大通りは、本当に大きな通りだった。

　日本でも広い通りはあるけれど、大抵車が走っているから、あんまりそういう感じがしない。

　だけどここは違う、通りにいるのはひとだけで、それがひしめきあっている。

「す……すごいですね」

「城壁を越えて最初に見る通りですからね、凄くないと困るんですよ」

　……なるほど、インパクト重視ってことか。

　たしかに、国としての力を示すのであれば、そういうのも必要なんだろう。

　この通りに店を出すのは簡単なことではないし、出せば売り上げは確実だから、望む店主は多いらしい。

　通りに面していて目立たないといけないので、店先に商品を見せなければいけないし、あまり間取りの大きな店はないから、高級店や大型のものを置く店は入りづらいのだけれど、その場合は支店という形をとっているらしい。

　メインは一般市民が買える価格帯だけど、高級志向のものや、そういう支店が集まる一角もあるらしい。

　大通りの途中にあるこれまた大きな広場には、市場が立っており、生鮮食品などが出ている。

　まずはそっちへ行ってみると、もとの世界の……よりは、テレビで見た感じの景色だった。

　でも、それでも馴染みのある感じがする。

　同時翻訳のおかげで困りはしないのだけど、そのせいでこちらの固有名詞を覚えるのが苦手な面もあって、特に野菜や果物が難しい。

　調理もほとんどおまかせなだから、なおさら覚えられていないのだ。

　自分で見る時はジャガイモみたいなやつ、とかそういう状態なので……なんとかしなきゃなぁ。

　そのあたりはルト様もわかっているらしく、わたしが足を止めると、屋敷で出た時の料理名を教えてくれる。

　似た食材も多いけど、微妙に違うものやまったく異なるものもあって、見ていて飽きない。

「ほれ、セッカちゃん」

　端から魚の名前を見ていたら、横からさしだされたのは、ココナツみたいなもの。

　買い食いをしてしまうと昼食が食べられなくなるのと勉強兼ねて、食材エリアばかり見ているのだけど、お祖父様は途中でどこかへ行ったかと思ったら、これを買ってきていたらしい。

　立って飲み続けるのは気が引けるし、お祖父様は少し休憩が必要だろうから、みんなで一休みする。

　ストローっぽいものもちゃんとついているので、そのまま飲めるようになっている。

「……おいしいです！」

　中味は想像と違って、わりとさっぱりしたジュースだった。

　もっと酸っぱい系かと思ったけど、甘い感じ。

　使い捨てのあれこれはない世界だけど、代わりに持ってきた器によそってもらったりするらしい。

　大きな水筒みたいなのを持参したりとかも、楽しそうなので、帰ったらやってみたい。

　野菜の名前などはいっぺんでは覚えきれないので、そのあとは大通り散策をする。

　とはいっても端から中に入っていたら、時間がいくらあっても足りないので、大体が外から眺めるだけだけど。

　流石王都なだけあって、商品はびっくりするほど色々ある。

　ベルフ領にもそれなりにはあるけれど、一日で行ける距離と、隣国との国境が近いため、名のあるものは王都へいってしまうらしい。

　平和になった最近はそうでもないし、国境付近というのは、流通も多いということだから、なにもないわけじゃないですけど、とルト様が熱弁をふるう。

　寄ってみたいお店がないわけじゃなかったけど、一つの店に止まるより、全体を見てみたかったので、端から端までひととおり見るほうを選んだ。

「なにか買おうと思っていたのに……」

　ルト様は大分不満げだけど、そこは帰ってからお願いしますと言っておいた。

　そんな感じで物見遊山していれば、あっというまに時間は過ぎるもので、気づけばお昼時をすぎていた。

　お祖父様が昼食にと選んだのは、最初に行った例の食堂。

「いらっしゃいませ！」

　見覚えのある店員に挨拶されて、テーブル席についたのはお祖父様とわたしとルト様。

「あら、こちらがお孫さん？」

　注文を聞きにきた店員に、お祖父様はにやっと笑ってうなずいてみせる。

「ああ、やっと休みが取れてな」

「いつも祖父がお世話になっています」

　如才なく合わせるルト様は、流石だ。

　わたしは迂闊に口を開くとボロが出そうなので、黙っておくことにする。

「ごひいきにしてもらっているんです、お口に合うといいんですが」

　店員はそう微笑んで、注文をメモしていく。

　出てきた料理はこの間と違うものばかりで、でもどれもおいしかった。

　ルト様がいる分たくさんの種類を頼めたらしく、机の上に所狭しと並べられていて、ちょっとずつ食べていく。

「そういえば折角だから、セッカちゃんに服でも贈ったらどうだ」

「そのつもりですが、時間がありませんからね、生地だけ買おうかと」

「なら、今度くる時に予約しておいてやろう」

「それは助かります、私ではなかなか難しいので」

「任せとけ」

　二人の会話はごく普通のものに聞こえる。

　……聞こえるけど、これ予約いっぱいのデザイナーとかだったりしないよね……

　……するような気がするけど恐いから深く追求しないでおこう。

　そんな微妙な会話を挟みつつ昼食は終わり。

「じゃあ、私はこれで帰るな、ジャン、悪いが送ってもらえんか？」

　お祖父様はここで帰ると言う。

「クー一人でもなんとかなるだろうから、いいですよ」

　ジャンさんはぞんざいと丁寧が混じった口調で請け負い、フリーデさんとシュテッド公爵家へ行くことになった。

「また明日も行っていいかな？」

「はい、お待ちしてます」

「……私には聞かないんですか」

　お祖父様はルト様の言葉を綺麗に無視して、じゃあまた明日！　と去って行った。

　……一応、気を利かせてくれたんだろうか。

「さて、ではどこへ行きましょうか」

　するりと自然に手を繋がれて、心臓がばくんと音を立てる。

　穏やかに微笑むルト様を見て、二人っきりのデートははじめてだと気がついて、なおさらどきどきしてきた。

「気になった店にもう一度行くのもいいですし、色々な花がある植物園や、美術館もあります、もう少し時間が遅くなれば、歌劇も観られます」

　この世界の歌劇はとても興味がある。でもそれより、王都へきてから、気になっていたところがある。

「あの、行ってみたいところがあるんですけど……」

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「王都でデート」って書きかけて、

　うわダジャレっぽくてダサい、って思ったので無難に。