傷を抱えたわたしと

本編

救出された日(1)

　──重たい瞼をどうにかして開くと、目に入ったのは女性の顔だった。

　……女性、なんて、ひさしぶりに見た。

　年齢はたぶん四十代くらいだろうか？　穏やかそうなひとに感じられる。

「ああ！　目が覚めましたか、よかった……！」

　そのひとは心からほっとした顔をしている、みたい。

　まだぼんやりしていて、いまいちよくわからないけれど、声の調子からすると、おそらく。

　ゆるゆると首を左右に動かすが、部屋の端が見えない。

　ずいぶん大きい部屋らしい、だけど、さっきまでわたしがいた、ここ数ヶ月過ごしている部屋ではない。

「ここ、は……？」

　わけがわからなくて、ぼんやり呟くと、女性はほんのり暖かいタオルを額に当ててくれた。

　そのまま顔をそっと拭きながら、説明してくれた。

「ここは安全な場所、王宮の客室になります。そして私はベルフ公爵に仕えるフリーデと申します」

　……そう言われても、貴族のことは全然知らない。

　公爵、だから、身分は相当偉いことだけはわかる。

　少なくとももとの世界で平民だった私よりは、偉いだろう。

　──それより、安全な場所、という断言。

　その言葉が本当なら、これほど嬉しいことはない、けれど……信じられない。

　だってさっきまで、わたしは地獄と呼んでもいい場所にいたのだから。

　そこから逃げることなんてできないと……思っていた。

　フリーデさんはサイドテーブルにある呼び鈴をちりんちりん鳴らした。すると、遠くのほうで声がする。

「セッカ様がお目覚めですと、お伝えしてください」

　彼女はおそらく廊下にむかってそう言うと、すぐまたわたしに視線をもどしてきた。

　これだけ時間が経っても、神官たちがひとりもこない。そもそも、神殿に女性は入れないはず。

　もしかして、ほんとうにわたしは、安全な場所に移動したんだろうか……？

　声を出そうとしたけれど、盛大にむせてしまった、喉がカラカラだ。

　大分はっきりしてきた視界の先で、女性が気遣わしげな表情で、そばの水差しから水を汲んでくれた。

「水を飲んだほうがいいですね、ずっと眠っていましたから」

「……どれくらい、です、か？」

「お助けしてから、半日といったところでしょうか」

　部屋が暗いことからして、今は夜のようだけれど、そもそも、いつあそこから出たか覚えていない。

　そもそも、最近はいつが昼で夜かなんて、全然わからなかったし……

　彼女はゆっくりわたしの身体を起こして、背中にクッションを当ててくれた。

　よくドラマなどで病気のひとにしていた行動だけど、まさか自分が受けるとは思わなかった。

　グラスを受けとろうとしたけれど、うまく力が入らなくて、支えてもらいながらゆっくり水を飲む。

　氷の魔法で冷やしてある上に、味がついていて、とてもおいしく感じられた。

　あっというまに一杯飲み干して、二杯目も飲んでやっと一息つく。

　その合間に、フリーデさんが髪の毛を整えてくれた。

　一度も染めたことのない黒髪は、この世界にきてから切っていないので、肩をこすくらいに伸びている。

　前髪だけは……あんなことが起きる前に切ったけれど、大分前だからちょっと目にかかって鬱陶しい。

　彼女はそのへんもぬかりなく、櫛で自然に横へよせて、小さなラインストーンみたいなものがついたヘアピンで留めてくれた。

　久しぶりの女性らしいそういうことが、無性に嬉しくて、わたしはうっかり涙ぐんでしまう。

「セッカ様？　痛かったですか？」

　ピンが当たったかと心配するフリーデさんに、ちがう、と急いで首をふる。

「こういうの、ひさしぶり、で……」

　涙をおさえながらそれだけ呟くと、大体察してくれたらしく、そっと手をにぎってくれた。

　暖かくて柔らかい感触に、また泣きそうになる。

「おつらかったでしょう……もう、大丈夫です。今しばらくは私がおそばについていますから」

「あ、ありがとう、ございます」

　心強い言葉にほっとする。まだ知り合ったばかりだけれど、側にいてくれるのは嬉しかった。

　今一人になったら、不安でどうにかなってしまいそうだ。

　どうにか涙をひっこめて、ぎこちなく彼女に笑いかけると、フリーデさんも笑顔を浮かべてくれる。

　──その時、部屋のドアがノックされた。

　フリーデさんは私の肩にストールをぐるりと巻きつけてから、

「公爵がいらっしゃいました、……男性なのですが、大丈夫でしょうか？」

　そっと、腫れ物をさわるような調子で問いかけてきた。

　ああ、やっぱりこのひとは事情を知っているのか……まあ、さっきまでの様子から、そうだろうとは思ったけど。

　どうしても少々居心地が悪くなる。できれば、この優しいひとには、知られたくなかった。

　……とりあえず、落ちこむのはあとでいい、今は、その、公爵の入室の件だ。

「大丈夫です、と、完璧に断言はできませんけど……入ってもらってください」

　フリーデさんが公爵に仕えているということは、わたしの救助の諸々を指示したのが公爵なのだろう。

　となれば、彼は命の恩人ということになる。

　だのに挨拶も礼もしないというのは、いくらなんでも失礼だ。

　神官以外の男性に会うのは久しぶりなので、自分でもどういう気持ちになるのかわからない。

　正直にそう告げると、彼女はわかりました、とうなずいてから、どうぞと外へ声をかけた。

「──失礼します」

　ドアのむこうから、丁寧な、低い声が響いた。次いで、扉を開ける音。

　姿を現したのは、三十代すぎと思われる男性だった。

　それなりの背丈と体格に、落ちついた色味の服装をしている。

　細いわけではないけれど、筋肉がついている、というわけでもない。言ってしまえば普通体型だろうか。

　こちらの世界でも珍しそうな、光る髪の毛は……多分灰色でも白髪でもなく、銀髪なんだろう。

　瞳の色は深い群青色をしていて、理知的な顔つきによく合っていた。

「セッカ嬢、はじめまして、クヴァルト・ベルフです」

「はじめまして、公爵様」

　ぺこりと頭を下げると、公爵様は少しだけ微笑んでみせた。

　それからフリーデさんが用意した椅子に腰かける。

　その椅子は、私が寝ているベッドの横だけれど、手を伸ばしてもとどかない程度に離されていた。

　病人を見舞うには不適切な距離だけれど、彼女が事情を知っているなら、主である公爵様が知らないはずがない。その上での配慮なのだろう。

「まだ体調も優れないでしょうから、長居をしたくはないのですが……事情を説明しなくては、あなたも不安でしょう」

　眉を下げる公爵様の表情からして、本気でそう思ってくれているらしい。

「……あの、わたしは、病気なんですか？」

　身体がだるいのは熱やらのせいだろうけれど、原因はなんなんだろう。

　問いかけると、公爵様は今度は眉をきつく寄せて、一つ息をついた。

「観察術の結果、栄養失調と、体力の低下、それと、魔力の枯渇だそうです。ですから、静養していれば元気になるでしょう」

　……それはなんというか、色々だめなやつのオンパレードだ。

　道理で動けないほどしんどいはずだ。

　病気ではないだけ、治るからマシなんだろうけれど。

　ちなみに魔力、というのは、現代日本にいたわたしにはまったく実感がないのだけれど、これも減ると疲れたりするらしい。

　回復する速度はひとによって違うけれど、ゼロに近づくほど回復が遅くなるのだという。

「なら、こうして聞いているだけなら、大丈夫です」

　幸い頭ははっきりしてきたから、よほど難しい話でなければ理解できるだろう。

　熱は、この感じからして38度もいっていない、微熱程度だ。

　これくらいなら、そう普段と変わりなく考えられる。

　わたしがはっきりそう告げると、公爵様はわかりました、とうなずいた。

「まず……あなたの救助が遅くなったことを、王に代わって謝罪させてください。召喚されてすぐ神殿預かりになったため、国王はあなたの様子を知ることができなかったのです、情けない話ですが」

　……そもそも今私がいるこの世界は、もといた日本ではなく、外国でもない、──異世界だ。