妹と父と異世界を救うための物語 ～転生して神に比肩する力を手に入れたのはいいけど、あまりにも強大すぎていきなり封印されちゃいました～

少年期

力を合わせて

「もう一度言ってみろグラム……」

　練兵場で延々と腕立て伏せを繰りかえす兵士を背に、ヴァネッサさんがサーベルの柄をかつかつと指先で叩き、俺を睨みつける。

「俺に最前線の砦の増強と、兵器開発を手伝わせてください！」

　俺は怯むことなく、真っ直ぐにヴァネッサさんを見据えた。

「……それがお前の答えか？」

「答えはまだわかりません。でも、大切な人が傷つくのは嫌です！」

　俺の言葉にヴァネッサさんは無言で思案している。

　その強烈な圧迫感に、息をすることを忘れてしまいそうだ……。

「マチアス、砦を案内してやれ」

　ヴァネッサさんは吐きすてるように言うと、俺を一瞥しその場を去っていった。

「ふぅ、また斬りかかられるかと思った……。お前、俺の後ろに隠れるんならついて来るなよな」

「あ、あれは仕方ないだろ！ 男ならしっかり守らんか！」

　開きなおったようにベルが言う。

　まあ確かにヴァネッサさんとベルは、端から見たら猛禽類と小動物だからな。

「わかりにくいでしょうが、あれはヴァネッサ様の優しさなんですよ」

　マチアスさんの言葉に、ベルはもの言いたげな顔をしている。

　少し前までなら、きっと俺も同じ反応をしていただろう。

　でも最近になってわかってきた。ヴァネッサさんが厳しいのは、俺たち子供を戦争に関わらせたくないからだ。

　だからフィルフォード卿の手紙を見せたときに、あんなに怒ってくれたんだ。

「はい、感謝しています。でも、やはり私は傍観者ではいられませんから」

　俺の言葉に、マチアスさんは一瞬嬉しそうに微笑んだ後、何とも言えない複雑な表情を見せた。

　それから俺とベルは、マチアスに連れら最前線の砦を視察した。

　その日の晩――俺は宿泊させてもらっているゲストハウスで、みんなと今日の成果について話しあっていた。

「グラムさん、ちょうど良さそうな魔物の情報をギルドで聞いてきたよ」

　アイラがポケットからメモを取りだし、俺に手渡してくれた。

「どれどれ、川や湖に生息する魔物カンディール――獲物の耳や口、お尻の穴から体内に侵入して中から食いやぶる……。なんともえげつない魔物だな」

「あ、あんたがそういうのを探してくれって言ってたんだろ！」

　アイラが頬を膨らませ、トレードマークのツインテールを揺らしながら、抗議の視線を送ってくる。

「悪い、あまりに字面が凄かったもんでな。ちゃんと近くの目撃情報までまとめてくれたんだな。助かったよアイラ」

　そう言って頭を撫でると、アイラはふんと鼻を鳴らしながらも機嫌を直してくれた。

「あら、あまりアイラちゃんを誘惑したらダメよ」

　するとそれを見ていたウィステリアが、メッと子供をしかるように近づいてきた。

「別に誘惑なんかしてねーよ。それよりもそっちはどうだったんだ？ ちゃんと回収できたのか？」

「ええ、ガラドちゃんが力持ちで助かったわ」

　ウィステリアには、封鎖したダンジョンをもう一度掘りおこしてもらい、3階層の土を取ってきてもらった。

　ゴーレムを数体作って欲しいと頼んだんだけど、自らの魂力を長い間流した上質な土でないと難しいのだそうだ。

「まったくウィステリアさんは人使いが荒くて参ったぜ」

　相当に体を酷使したんだろう、ガラドがあちこち痛そうにしている。

「あら、それならマッサージでもしてあげようかしら？」

「い、いいって！ もう平気だから！」

　しなを作りゆっくりとガラドに近づくウィステリア。ガラドにはまだ刺激が強すぎるのだろう、一目散に逃げだしてしまった。

「まったくガラドは情けないにゃね。男たるもの、グラムくらいスケベじゃなきゃいけないのにゃ！」

「風評被害が激しいな！ ……ところで、そっちはどうだったんだ？ 目ぼしいものはあったのか？」

「それはお任せください。グラム殿の希望に添えそうなものを、見繕ってきましたから。ね、シャルル」

　ルイーズはシャルルに目配せすると、麻袋を取りだし俺に手渡した。中には幾つかの魔法スクロールと、魔石が入っている。

「ほうほう、ちゃんとどんなものかメモしてきてくれたんだな。うん、確かになかなか良さそうだ。ありがとルイーズ、シャルル」

「にゃふふ、やったにゃルイーズ」

　シャルルはそう言うと、気持ち良さそうに喉をごろごろと鳴らし、ルイーズに抱きついた。ルイーズも嬉しそうにシャルルの頭を撫でている。

「さて、次は私たちだな」

「そうですねエレイン」

　待ってましたと言わんばかりのエレインとエルネ。

　ふたりにはマチアスさんを通して、兵器工場と教会図書館で調べものをしてきてもらったのだ。

　俺はエレインとエルネから、メモを交え説明してもらうと、砦増強の計画書をまとめていった。

　さて、明日ヴァネッサさんに目を通してもらい、了承してもらえたらいよいよスタートだ。

　それから数日後――

「本当にお前がこれを作ったのか……？」

　いつも動じることのないヴァネッサさんが、驚愕の表情を浮かべて言った。

「正確には私と私の仲間たちで作りました。どうやって作ったとか詳しいことは、気にしないでいただけると助かります」

「何か事情があると言うわけか。いいだろう、お前のことは信用している」

　そう言うと、ヴァネッサさんは微かに口角をあげた。

「ありがとうございます。それでは、設備についてひとつずつ説明していきますね」

　俺はヴァネッサさんの言葉に誇らしい気持ちを感じながら、作ったものについて説明して回った。

「クロムウェル領がどんなところか楽しみだわ」

　膝で眠るアイラを撫でながら、ウィステリアがうっとりとした表情で言った。

　俺たちは今、クロムウェル領の帰路についている。

「みんな優しくて、とてもいいところですよウィスティー」

　ネッケの糸を通して、御者台に座るエルネの声が聞こえてきた。

　エルネが嬉しそうに、クロムウェル領を誇る。それだけで、つい顔が綻んでしまう。

「グラム、嬉しそうにどうしたんだ？」

　俺に寄りそうように座るエレインが、首を傾げた。

「すべてうまくいって良かったなって思ってな」

「まさかワーグナー卿が、あんなにグラム殿のことを気に入られるなんて驚きです」

　後から聞いたのたけれど、ルイーズは、ワーグナー卿と自分の父親が話す姿を何度か見たことがあるそうで、怖い印象だけが深く刻みこまれていたらしい。

「ほんとにゃよ。シャルルなんて初めてあったときは、ちょっとだけおしっこちびってしまったのにゃ」

「お前、ちびるかと思(・)っ(・)た(・)って言ってたじゃねーか！」

　ってか女の子なんだから、さらりとカミングアウトするんじゃねーよ！

「仕方ないのにゃ！ ガラドもちびっていたからセーフなのにゃ！」

「またお前は適当なことを言って。……ん？ ガラド、どうした？」

　何やらうつむき思い悩んでいるようすのガラド。まさか本当にちびっていたのか？

「なあ、これでヴァンヘルムの兵は、あまり攻めてこなくなるんだよな？」

　なんて考えていたら、ガラドは真剣な表情で呟いた。

「ああ、きっとそうなるさ」

　直ぐにはそうならないだろうけど、少なくとも俺たちが作ったものを目にすれば、ヴァンヘルムの兵も思いしるはずだ。

　ワーグナー領を落とすことは不可能だろうと。

　俺たちが作ったものは色々とあるが、まず砦の前に広がる平原に、大きく深い堀を作った。

　その中に水を入れ、アイラに調べてもらった魔物、カンディールを放流した。カンディールを捕らえるのは、ウィステリアに1度使役してもらうことで難なく行えた。

　そうして作った堀は、実は敵兵の侵入を防ぐだけが目的ではない。

　ウィステリアに作ってもらった2体のゴーレムに、敵兵の死体を堀に落とすようプログラミングすることにより、人の手を使わず死体処理できるようにしたのである。

　堀に落としさえすれば後は勝手にカンディールが食べてくれるので、これで八日熱の感染リスクを激減することができるのである。

　ちなみにゴーレムには藍晶石が埋めこまれており、定期的に魂力を補充することで、半永久的に活動してくれる仕組みだ。

　次に、ルイーズとシャルルに買ってきてもらった、スクロールと魔石を元にカノン砲を作った。

　ベルの力で鋳造(ちゅうぞう)用の型枠を作り、鋳鉄で砲身を作り組み立てたものだ。

　型枠の砲身の中には、『爆発魔法(エクスプロージョン)』の魔方陣が刻まれている。

　俺がコピーして魂力の光で描いたものを、ベルにトレースしてもらったのだ。

　こうすることで、魂力を込めるだけで誰でも発射することが可能になった。

　弾は、魔石の力を使った炸裂弾になっている。

　魔石の活用方法はエレインとエルネに調べてもらっていたので、特に迷うことはなかった。

　しかし、これが多くの命を奪うのだ、ということについての迷いは今でもある。

　きっとそれはずっと、背負っていかないといけないものなのだろう。

「帰ったら、ウィスティーの歓迎会をするのにゃ」

「歓迎会ならもうしただろ？」

　重い空気を感じとったのか、急にシャルルがとぼけたことを言う。

「でもクロムウェル領のみんなとはまだやってないのにゃ」

「じゃあさ、お祭りをするのはどうかな？」

　そんなシャルルの気持ちに気づいたのか、エレインが話に乗っかってきた。

「お祭り？」

「うん。クロムウェル領も新しい人が増えて、どんどん賑やかになってきたじゃん」

　なるほど、結束を深めるためにもみんなで騒ぐのはいいかも知れないな。なになにの日みたいに祝日にするのも面白そうだ。

「それはいい考えだなエレイン！ 会場作りなら我も手伝うぞ」

「私もベルちゃんと一緒にお手伝いするわ」

「シャルルはアイラとお菓子を作るのにゃ」

「そう言うことならプリンは欠かせませんね」

「グ、グラム殿！ 私はお刺身が食べたいです！」

　だんだんと盛り上がってきたようすの女子たち。

　エルネとルイーズはただ食べたいものを言っているだけだけど。

「そう言うことなら俺はお寿司が食べたいぞ！」

　どうやらガラドもみんなにつられ調子が戻ってきたようだ。

　やっぱりこいつらはこうでなくっちゃな。

「よし、じゃあ帰ったらクロムウェル領のみんなで盛大に騒ぐとするか」

　俺の言葉にみんなの元気な返事が、馬車に響き渡った。

　そして、その声に飛びおきキョロキョロと辺りを見回すアイラを見て、みんなが笑い声をあげたとき、重い空気はすっかりどこかに消えていた。