妹と父と異世界を救うための物語 ～転生して神に比肩する力を手に入れたのはいいけど、あまりにも強大すぎていきなり封印されちゃいました～

少年期

命の価値

　薄暗い道をエルネに連れられ歩いていると、窓から暖かな明かりが差す石造りの建物が見えてきた。

　エルネがピタリと足を止めたその建物の壁には、靴を履いた馬の形の鉄看板が掲げられている。

「ここです、仔馬の長靴亭。安くてボリュームがあってとってもおいしいんですよ」

　エルネは満面の笑みを浮かべると、体を預けるように木製の扉を開いた。

　その途端アルコールの匂いと、シチューのいい香りが漂ってきた。

「すごい賑わいだな」

　俺は店内を見回し呟いた。思った以上に広い店のようだ。

　4人掛けの木製テーブルが8っつに、10人ほど利用できそうな立食用カウンター。店の右奥には2階に上がる階段まであり、そのほとんどの席が埋まっている。

「とても人気のお店ですからね」

　俺の言葉を受け、エルネが得意げに言った。恐らく、俺たちがダンジョンに潜っている間に通っていたんだろう。

　しかし人気なのも良くわかるな。なんとも雰囲気のいい店だ。

　シックな色合いのテーブルと明るすぎない暖色の照明が、ほっこり温かい気分にさせてくれる。

　木製のジョッキでエールをあおっている腹の出た男も、テーブルに刺さったナイフでチーズとライ麦パンを切っている冒険者風の女も、誰もがいい笑顔で飲んで食べて騒いでいる。

　暴食のエルネのオススメだから、ご飯もさぞかしおいしいんだろう。さて、2階はどんなふうになっているのかな……？

「坊ちゃま、あそこの席が空いていますよ」

　2階に上がる階段に向かおうとしたら、エルネが壁際のテーブル席に向かい奥の椅子に腰かけた。

　2階の雰囲気も確認したかったがまあいいか。

「さて、シチューがオススメなんだったな？」

　俺は通路側の席に腰かけると、木板に書かれたメニュー表に目を通した。

「はい。そこに書いてある、兎肉とポテ芋のシチューが絶品ですよ。そうだ！　ラクレットチーズとライ麦パンも頼みましょう。隣の人が一緒に食べていて、とてもおいしそうだったんですよ。あ、それと……」

　エルネはいつの間にかメニュー表を奪いとり、とても興奮したようすで料理名を読みあげている。

「じゃ、じゃあ、エルネのオススメを頼んでくれ」

　俺は自分の意見を挟むことを早々に諦め、エルネの注文が決まるのを静かに見守った。

「さて、坊ちゃま。ワーグナー卿とはどんな話を、されていたのですか？」

　店員のお姉さんに、とんでもない品数を注文をしたエルネが、俺に向きなおり問いかける。

「そうだな……。戦争とはどんなものかとか、アイレンベルクの最前線はどんな状況かとか色々教えてくれたな。あとは、どうすれば戦争をなくせると思うかって聞かれたよ」

「そうですか。ところで、質問にはなんと答えたのですか？」

「何も答えられなかった。幾つか思いつくこともあったんだけど、あの光景を見た後では、それを簡単には言葉にできなかったよ」

　戦争に限った話でもないけど、前の世界でテレビの中のひとたちが、ああすればいい、こうすればいいと色々と語っていたが、きっと完全な傍観者だから言えたんだろうな。

「そうですね。私もそんな簡単に答えが出せるものでは、ないと思います」

「ヴァネッサさん――ワーグナー卿のことだけど、あの人もそう言っていたよ」

　正直、マチアスさんの言葉から、殴りとばされるのも覚悟していた。でも、それでも言葉にはならなかった。

　しかし無言で考えこむ俺を見てヴァネッサさんは、無責任に言葉にするよりずっといいと、そう言ってくれた。

「ちなみにフィルフォード卿は、力だと考えているみたいだ」

「力ですか……？」

　エルネは俺を見つめ首を傾げた。

「楯突こうと思いすらしないほどの力、抑止力のことさ。俺の世界でもそういう考えはあったから、俺も頭の中に浮かびはしたんだけどな」

「なぜ言葉にはしなかったのですか？」

「そうだな……。例えばエルネ、これがこの辺り一体を焦土と化すことができる兵器だと言われて、信じることはできるか？」

　俺はテーブルにあった灰皿を掴み、エルネに言った。

「いえ、にわかには信じられませんね。例えそれが灰皿でなく、それっぽい形をしていたとしても」

「だろ？ つまり抑止力とするためには、その効果を見せつけないといけないんだ」

「なるほど、確かに仰る通りですね……。それで口をつぐんだとは坊ちゃまらしいですね」

　エルネは微かに笑ってみせた。

「それに、その方法だときりがないんだ。それに対抗すべく、他国も同じものを、またはそれ以上のものを開発していくからな」

「そんなことになれば、世界は危険な兵器だらけになりますね……」

「ああ。実際俺の世界では、何10、何100回と世界を壊すことができるほど、多くの兵器が散らばっていたよ」

　それでもなお、完全に戦争をなくせていないしな。さらには自分たちで、処理しきることもできない始末。

「なぜ人は、そんな恐ろしいものを作るのでしょうか？」

　エルネは眉尻を下げて言った。

　エルネが最も見たくない、人間の醜い部分だからな。

「臆病だから、かな？」

「臆病ですか？」

「ああ。自分たちの大切なものを守るため、失わないためになんじゃないかな？」

　もちろん、自分の欲のためにってのもあるだろうけどな。

　もしかしたらそっちのほうが大きいかも知れないが。

「そのためには、他のものを傷つけることもいとわないと？」

「エルネ、命の価値は平等だと思うか？」

　俺は悲しげな顔で見つめるエルネに問いかけた。

「……それは、そうあればいいなと思います」

「そうだな、それが理想だろうな。でも俺はやっぱり違うんだ」

　エルネは何も返さず、無言で何か考えこんでいる。

「見たこともない遠い誰かの命よりも、家族やクロムウェル領の人たち、エルネや仲間たち。俺にとってはみんなの命のほうがやっぱり大切なんだ」

　エルネは嫌いだろうな、こういう考え方は。

　だってそんな考えが、差別や争いを産んでいるのかもしれない。もしかするとエルフの迫害も……。

「そうですね……。私も目の前で、見知らぬ誰かと坊ちゃまの命を天秤にかけることになったら、迷わず坊ちゃまの命を選ぶでしょうね」

　そう思っていたけど、エルネから帰ってきた言葉は意外なものだった。

　いや、当たり前なことなのかも知れないな。俺やエルネやだけでなく、きっと誰もがそうなんだろう。

「実はな、フィルフォード卿の手紙に書いていた兵器開発の件。引き受けようと思うんだ」

「そうですか……」

「もしワーグナー領の砦を破られたら、多くの兵がアイレンベルクになだれ込んでくるだろう。そうなればみんなが……。自分勝手なやつだと落胆したか？」

「坊ちゃまがどのように考え、何を抱え、そう決断されたのかはわかっております。私はそんな坊ちゃまを誇りに思います」

　エルネは、テーブルの上に置かれた俺の手を取り、真っ直ぐ見つめそう言った。

　それだけでずいぶんと救われた気持ちになる。

「あらあら。お客さん、そういうことは店の外でやってくれないかい？　目の毒だよお」

　エルネに手を取られたまま俺もエルネを見返していたら、年配の女性店員が何かを勘違いしたようにそう言い、大量の料理をテーブルに並べ去っていった。

「……とりあえず食べるとするか」

「はい」

　少し気まずい空気が流れたものの、俺たちは手を合わせ湯気が立ちのぼる料理に手を伸ばした。

　――それからしばらくして。

「ところでその兵器というのは、どういったものかもうお考えなのですか？」

　アプルの果実ジュースをコクリと飲んでエルネが言った。

「いくつか思いつくものはあるんだけど、それを形にできるか悩んでいるところだな」

「いつものように、ベルに手伝ってもらわないのですか？」

「いや、今回は俺がひとりでやる」

「なぜですか？」

　訳がわからないといったようすで、エルネが問いかける。

「兵器を開発するってことは、大量殺人に加担するってことだ。もし、自分が作ったもので命を落とした人をベルが見てみろ。あいつ優しいから、どうしようもなく傷ついてしまう」

　せっかく姉妹と再会し笑顔になってきたと言うのに、そんなことをさせる訳にはいかない。

「だからそんな思いはさせたくないと？ それは坊ちゃまも同じなのではありませんか？ まさか、自分だけはいいとかそんな我が儘を言うつもりですか？」

　すると、エルネが語気を強め俺を睨んできた。どうやらかなり怒っているようだな。

　しかしこればかりは譲るつもりはない。

「ああ、そうだ。あいつが知らなければ、俺を思い傷つくこともない。我が儘だろうがなんだうがそれでいいんだ」

　俺もエルネに負けないくらいの意志を込めそう言ったそのとき――後ろから突然誰かに肩を掴まれた。

「ふざけるな！ お前はほんっとに我が儘な奴だな！」

「ベル!?」

　振りかえると、瞳を潤ませ興奮したようすのベルが立っていた。

　なんでここにいるんだ？　というか、よく見たらみんないるじゃないか……。

「おいグラム、お前我が知らなければそれでいいとそう言ったな。ふん、残念だったな！　我はすべて聞いてしまったぞ！　さあ、どうするグラム？」

　なるほど、俺はエルネにはめられたのか。おおかた2階の席で、ネッケの糸を通して俺たちの会話を聞いていたんだろう。

「どうするもこうするも俺がひとりでする。俺の我儘でお前にそんなことをさせる訳にはいかない」

「まだ言うか！　我も大切に思い守りたい人は沢山おる。そう思えるくらいにクロムウェル領で、みんなに支えてきてもらったつもりだ。そしてグラム。我は誰よりもお前を守りたいのだ」

　ベルは華奢な肩を上下させている。泣き虫で甘えん坊で、もっと弱いやつだって思っていたけど、こいつこんなに強かったんだな。

「覚悟はできているのか？　お前の力で多くの人間が命を落とすかも知れないんだぞ」

「ああ、お前とならそんなもの受け入れて見せるさ」

「……わかった。そこまで言うなら一緒に――」

「ダメだよグラム！」

　俺がベルの手を取ろうとしたそのとき、今まで傍観していたエレインが突然俺の言葉を遮った。

「グラムだめだよ。兵器の開発をするかどうかって、もう一度悩んでみてよ」

　そして訳のわからないことを言うエレイン。

「はあ？ なんでそんなこと――」

「い、い、か、ら！」

　エレインはとにかくやれと言わんばかりに、俺を睨みつけてきた。何がしたいのかわからないけど、付きあってやるか……。

「うーん、どうしよっかな兵器開発……」

　無理やりなため、笑えるくらいに棒読みになっている俺。

「やったほうがいいよ！ それがみんなを守ることになるなら、私はやったほうがいいと思う」

「シャルルもそう思うにゃ！」

　はあ？ 何を言っているんだこいつら？

　エレインとシャルルの顔を見つめるが意図がわからない。

「当然俺も手伝うぜ。力仕事なら任せてくれ」

「わ、私も何か手伝うよ。何ができるかわからないけど、ほらお菓子を作って差し入れとかできるぞ」

「グラムちゃん。私もダンジョンの力で役に立てると思うの」

　力こぶを作ってみせるガラドと、ウィステリアにくっつきながらそう言うアイラ。

　するとルイーズが一歩前に出て、俺を見据えた。

「グラム殿、私もみなと同じ気持ちです。 あれ？ と言うことは、私たちも加担しちゃいましたね」

　ルイーズの言葉に、「あれ？」「ほんとだな」とみんながわざとらしい演技をしている。

　なるほど、そう言うことか……。

「まったくお前たちは……。本当にバカな奴だな」

　涙をこらえながらそう言うと、みんなに一斉に「お前には言われたくない」と突っこまれてしまった。

　一蓮托生、それもいいかも知れないな。

　その後俺たちは、結束を深めるようにみんなでテーブルを囲み、飲んで食べて大いに騒いだ。

---

【後書き】

いつも読んでいただき、ありがとうございます。

少しずつではありますが、PVもポイントも増えてきて嬉しく思っております。

これからも頑張りますので、どうぞ応援よろしくお願いいたします。

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