成り上がり令嬢暴走日記！

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「専門学科に入る方の多くは平民階級――場合によっては奴隷階級の方も入学資格があるの」

「――えっ……奴隷……？」

（待って？　あのゲームに奴隷制度なんか出てこなかったんですけど⁉︎　――え、この世界奴隷いるの？　ゲームには出てこなかったのに⁉︎　……なんで？　それとも私が知らなかっただけでどこかでは触れられてたり……？）

「そうよ。　知らなかった？」

「あー……うん？」

（知らなかったのは奴隷の存在自体なんだけど……ややこしくなりそうだし、このまま続けてもらおう）

「そんな方々の主な目的は、勉強でも卒業でもなく就職なの。　より良い主人に仕える為、あとはギフト持ち同士の繋がりを作る、なんて目的もあると聞いてるわ」

「――繋がり？」

「そう。　例えば――もしも将来自分の力が必要になったら貸してやるから、お前も貸してくれないか？　と言ったような交渉をしておくみたいね」

「……そんな交渉って自分でしなきゃいけないの……？」

「いけないことはないけれど……どんな繋がりを持っているのか？　というのは、その人の雇用条件にも関わるらしいわよ」

「そうなんだ……」

　またもやゲームでは語られなかった話に、リアーヌは少し諦めにも似た気持ちになりながら相槌を打つ。

（――そもそもあのゲーム恋愛メインだもんなぁ。　あれがこの世界の全てだったら、そっちの方が問題か……――だいたいハーレムエンドなんか、この国で一二を争う貴族たちがこぞって婚約破棄騒動だもんなぁ……――よく令嬢たちの断罪で問題が集結したもんだよ……）

「……そこにギフトをコピー出来る人間が、ある日突然現れたら？」

「……わぁーすごぉい！　――ってならないんだろうなってことだけは分かった」

　それが自分のことであるとはっきり理解したリアーヌは、顔をしがながらが答える。

「そうね。　絶対にそうはならないわね」

「……ねー？」

「そんなギフトを持つ人、心底面白く無いと思うわ。　――それこそ……偶然、事故かなにかで居なくなってくれたらいいのに、くらいは、簡単に願われるんじゃない？」

「命まで⁉︎」

　リアーヌはビアンカの意見にギョッと目を丸くする。

　ビアンカの言い分を、全て本気で信じているわけでは無いが、そう言われてしまえば、不安にかられるようだ。

「もちろん犯罪者になるのは望まないだろうし――そもそも貴女はボスハウト家の長女なのだから、その立場も蛮行の抑止力になるはずよ。　でもね？　もしもラッフィナート商会との契約が内定していたのに、あなたが似たようなギフトをコピーしたせいで、その人内定が取り消しになったとしたら？」

「うーわ……」

　リアーヌはビアンカの話に言葉を失った。

　想像するまでもなく、間違いなく恨まれることが理解できた。

（逆の立場なら一生恨むし、本気で事故にあえ！　って毎日願ってそう……）

「一生を左右する大問題だもの。　恨むな、なんて不可能な話よね？」

「……っすね？」

　リアーヌはがくりと項垂れながら相槌を打つ。

　その頭の中では（もういっそ、ゼクスには全部黙ってるとかアリか……？）なんてことまで検討し始めていた。

「……三年の卒業間近にそんなことになったら――ちょっと本気であなたの身が危ないと思うわ」

「うわぁ……」

　眉を下げながら気の毒そうにいうビアンカに、リアーヌは絶望したような声をあげる。

「……どうすればいい？　言わないのはやっぱりダメ？」

　リアーヌの泣き出しそうな声に、ビアンカは神妙な顔つきになると、ゴクリと唾を飲み込んでから口を開いた。

「ラフィナート殿がどんな考えなのかはっきりするまで、このことは黙っているのがいいと考えているわ――ただ、あなたすでにラッフィナート商会と契約書を交わしてしまっているでしょう……？」

　ビアンカは部屋の外に気配が無いか、最大限に気を使いながら話し始める。

　――これから口にすることは、おそらくラッフィナート家に取っての不利益となると、自覚しているためだ。

「うん……」

「――だったら故意に黙っているのは……まぁ、あまりよろしく無いわ」

　ラッフィナート商会にとって、自分たちにスジを通さない子爵家の一つ程度、圧をかけるのも、潰すのは容易いことだろう。

　しかし、ゼクスがリアーヌとの契約を急いだ事実をビアンカは知っていた。

　つまりゼクスがリアーヌの能力についてなにか(・・・)を知っていて、それを欲しがったという可能性も十分に考えられた。

　――危険な賭けになってはしまうが、ゼクスがリアーヌの能力に執着すればするほど、これからのリアーヌの対応に多少の不愉快を覚えたとしても、実家に圧をかけるような行為を――ましてや潰すようなことまではしないだろう……ビアンカはそう予測を立てていた。

「まだ数回しか話したことはないけれど、あのかたがそこまで目先の利益に囚われるとは思えない――まぁ、これは全くの見当違いかもしれないけれど……――これだけの大問題だもの、まずはご家族と相談してから報告、という順番になったとしても誰も文句は言えないわよ」

　最後にビアンカはリアーヌに向かって、それらしい言い訳の言葉を教えたのだが「そだよね！」とコクコク頷いているリアーヌがその事実に気がついた様子は無かった。

「――いいこと？　今日家に帰ったら、絶対にすぐご家族と執事に相談するんですのよ⁇」

「はい！」

「……その時、ラッフィナート家になにをどこまで話すのか、話すとしたらすぐに話さなかった言い訳をどうするのかも、きちんと話し合っておいたほうがいいわ」

「……言い訳かぁ……黙っててごめんなさい！　じゃダメかな？」

　基本的に、貴族的な堅苦しい挨拶や手順などを苦手としているリアーヌは、難しそうに顔をしかめながら首を捻る。

「……あの方の機嫌を著しく損なうと、あなたの能力が学園中にリークされて、殆どのギフト持ちを敵に回す――なんて事態になる可能性もあるけれど？」

「いや――え……――そっか……そっか⁉︎」

　リアーヌは咄嗟に「流石にそれは……だってあの人攻略対象だし――」と言いかけて、なんとか声に出すことを堪えたが、バッドエンドや他ルートの時のゼクスの評価が決して“善良な商人”とは言い難かったことを思い出し、サァ……と顔を青ざめさせる。

（そうだよ！　あの人根っからの商人だから、自分や家の利益になるなら知り合いだって騙すし、武器商人みたいなことだってやってのけるんだった……‼︎　ヤバイ……全力でごまかさないと……）

「――どうしよう。　黙っとくってなってもバレる予感しかしないんだけど……」

「そうね。　私もそうなったら早々にバレるんだろうな、と予想してるわ」

　顔色を悪くしているリアーヌに肩をすくめながら呆気なく答えるビアンカ。

　心の中では（だからこそ賭けなのよ）と付け加えながら。