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（えっと……戦争、アグスティンとウルキオラ……――あれ？ これって二カ国間戦争のことだったりする⁇ だったら――）
「……物価の上昇、失業率が過去最大、大規模な市民権の不法売買の摘発……あ、ベネディートから姫君が入内なさって王子が生まれました！」
（これだけ言えれば十分じゃない⁉︎ やっぱり私、座学はできる子なんだ……！）
やり切った……と満足げな表情を浮かべるリアーヌだったが、オリバーたちは到底満足など出来そうにも無いようだった。
「――……リアーヌ、単語でしか歴史を覚えてないんだね……？」
沈痛な面持ちでそう話しかけたゼクスは、軽く首を振りながらため息をついた。
「……そうですけど――でもみんなそうでしょう⁉︎」
あからさまにため息をつかれ、リアーヌはムッとしたように言い返すが、それに間髪入れずに言葉を返したのはオリバーだった。
「いいえ違います。 断じてそのようなことはございません」
「え、あの……――すみません……？」
キッパリと無表情で言い放つオリバーに、リアーヌは急に不安を感じ、勢いを無くしながらモゴモゴと答えた。
「……――いいえ。 ……これはボスハウト家の過失にございます……」
「え、過失……？」
オリバーの答えにギョッと目を剥くリアーヌだったが、オリバーは目を伏せたままリアーヌと視線を合わせようとはしなかった。
そしてそのままゼクスに向かって深々と頭を下げる。
「私の質問は以上でございます。 お時間を頂いてしまい申し訳ございませんでした。 ――どうかお嬢様をよろしくお願いいたします」
「えっ……？」
質問の答えすら知らされないとは思ってもみなかったリアーヌは、少々抜けた顔をオリバーに向けるが、何かにジッと堪えるようにしているオリバーと、視線が合うことは無いようだった。
「あの……？」
リアーヌは訳がわからず、助けを求めるようにゼクスを見つめる。
困ったように肩をすくめたゼクスは、リアーヌには曖昧な笑顔を浮かべ、オリバーのほうに向き直った。
「――お預かりいたします。 夕飯までには必ず」
「よろしくお願いいたします。」
「え、や……あの……？」
戸惑いの声を上げ、チラチラとオリバーに視線を送るリアーヌの背中を軽く押しながら、ゼクスは部屋をですように促した。
「――オリバーさん……」
リアーヌが不安そうに、その名前を小さく呟くように呼んで、ようやくオリバーはリアーヌに視線を向けた。
その表情は困ったように歪んではいたが、はっきりと笑顔を浮かべていて、リアーヌは知らずに詰めていた息を吐き出した。
「――そんな顔しないでくださいよー。 お嬢様、ピペーズ通りでのデートお好きじゃないですかー？」
オリバーは困っていることをごまかすように、どこかわざとらしく、からかうような口調で話しかける。
ピペーズ通りには、数多くの見目麗しいスイーツを置く店や、可愛らしい菓子やパンなどが看板メニューとなっている飲食店などが数多く出店されていて、流行に敏感な若者たち、ことさら女性たちの間で絶大な人気を誇っていた。
流行にアマを敏感ではなかったが、可愛いくて美味しいものが大好きなリアーヌもこの通りがお気に入りで、デートのたびに必ずと言っていいほど、この通りで休憩をしたり、立ち寄ってから、帰路についたりして土産を持ち帰っていた。
だからボスハウト家の人間たちの間でも、リアーヌのピペーズ通り贔屓はよく知られる事実だった。
「それは、そうなんですけど……」
（――ちょっと行きにくいといいますか……なんかこうモヤモヤするといいますか……）
口ごもるリアーヌに、オリバーは少し諦めたように軽いため息をつけながら「それにーー」と続けた。
「……それに？」
「……私の見立てでは、おそらく明日からのスケジュールは、全て埋まってしまうと思われます。 なので今日を逃すと次の機会はなかなかやってこないかと……」
そういいながら恭しく頭を下げるオリバー。
「……え、いや――でも、私今でも割とマナーとか立ち振る舞いとか……」
（家帰ってから、ずっとやってますよ？ 毎日のように頑張ってますよ⁇）
「はい。 幸いにしてそちらはお嬢様の努力が実り、お力を付けていているとみなが褒めております」
「だったら――」
「ですので。 ――明日からは一般教養、そして座学にも力を入れましょう」
「…………テストの点は」
「点が取れているからと言って、理解していないものをそのままにはしておけません」
ピシャリとはねつけるようにそう言ったオリバーの瞳は、凍りついたかのように冷たかった――
「……今日はやめとく……？」
オリバーとの会話でガックリと項垂れてしまったリアーヌに、ゼクスは気を使うように静かに話しかける。
リアーヌはそんなゼクスをジッと見つめ返すと、縋り付くような声色で呟いた。
「――今日からラッフィナートの子にしてください……」
「うん。 密室とはいえ人聞きが悪すぎるからやめてもらえるかな？」
「……今夜は帰りたく無いの」
「こんな状況で言われたくなかったなぁ……？」
死んだ魚のような目で、淡々と言い募るリアーヌに、ゼクスは盛大に頬をひきつらせるのだった――
