8
再び、先ほどの部屋へ戻された祈。
今度は、獏間と共に刑事……笹ヶ峰に詰め寄られていた。
「おい、どういうことだ。坊主、お前、獏間の依頼人じゃなかったのか？」
「は？ いや、依頼したことはないっす」
「じゃあ、なんでこいつの名刺を持ってる！」
――そんなことを言われても、だ。
「もらったから……」
「あぁ？」
祈は正直に答えたのに、ドスの効いた声で凄まれる。
これでは、完全にドラマで見る取り調べだが、聞かれている内容は変だし、隣に涼しい顔の獏間がいるのもおかしい。
（なんだ、こりゃ……）
よくわからない状況に陥り祈は困惑した。横の獏間は、足を組んで余裕たっぷりに座っている。
「それは僕が説明するから、座って落ち着くといいよ笹ヶ峰刑事」
「……なんで、てめーが仕切ってんだよ、この悪食野郎……！」
「これまた人聞きが悪いな」
「人聞きだぁ？ そんなもん、気にもしねーくせに」
獏間をにらみつけると、笹ヶ峰はドカッと向かい側の椅子に腰掛ける。
ふんぞり返るように座り「で？」と偉そうな態度で先を促した。
「簡単な話さ。ここにいる勤労青年は、先日バイトをクビになったばかり。そして、僕は彼を見込んで助手にしたいと思った。だから連絡先を渡した――それだけの話さ」
笹ヶ峰は、口をあんぐりとあけて、祈と獏間を見比べた。
「じょ、助手？ お前、本気か？ ――おい、坊主、コイツの下で働くつもりなのか？」
「え？ いや、俺は……」
その気はないと伝えようとしたが、笹ヶ峰は頭を抱えて混乱している。
「では、笹ヶ峰刑事。謎が解けたのなら、僕たちはここで失礼する――行こう」
刑事の混乱など意に介さず、マイペースに挨拶をして席を立つ獏間。
自分はどうするべきか、祈は迷った。
だが、薄く微笑んだ獏間から「捕まると話が長いよ」と言われ、席を立つ。
これ以上獏間について聞かれても、答えられることなどなかったからだ。
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「あの、俺が名刺を落としたりしたから、連絡行ったみたいで。なんか、迷惑をかけて、すみません」
背中を追いかけて謝罪すると、獏間は笑顔のまま首を横に振った。
「構わないよ。それより、なんだか大変な状況のようだね。……叔母さんが行方不明なんて」
「……？ ……そう、すね。俺も、さっき聞いたばっかりで、なにがなんだか」
僅かな違和感。
けれども、気にとめるほどでもないと流し、祈は当たり障りない答えを口にしたのだが。
「まあきみのせいだけど」
「――は？」
祈は、思いのほか剣呑な声を出してしまったと思ったが、獏間はなにも気にしていない。
変わらず、薄く微笑みを浮かべたままだ。
「悪いことが起こるのは、全部きみのせいだ」
「……なに、言って……」
思わず足を止め、言葉に詰まる祈。
肩に、ポンと獏間の手が置かれる。
「――きみ、呪われているよ。そういうモノを惹き付ける体質だ」
そう言って自分を追い越して歩き去る男の背中を、祈はなにも言えず見ていた。
悠然と警察署の正面玄関を出て行く、後ろ姿を。
獏間の姿が見えなくなると、ハッと息を吐き出す。
一瞬、呼吸すら忘れたように、息が詰まった。
（なに言ってんだ）
普通なら、相手にするべき類の人間ではない。
ああいうのは、困った人間をカモにする、新手の霊感商法かなにかだろう。
そう、相手にする必要はない。それなのに……冷静な思考とは裏腹に、祈の足は、獏間の後を追うように走り出していた。
「――待って下さい、獏間さん！」
もうすぐ敷地を出ようとしていた探偵は、祈の呼びかけに足を止めると、振り返った。
「ああ、来たね」
まるで、分かっていたかのように悠然と、自信満々に。
