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「やぁ、どうもどうも。さっきから見学させてもらっていたけど。……そっちのお客さん？ 少しやりすぎだよね」
男の異様さに距離をとった見物客たちの中から、ひょいっと抜けて出てきたのは、スーツを着た青年だった。
祈は自分より少し年上だろう青年の、あまりにも堂々とした様子に呆気にとられる。
黒髪にスーツ姿の青年は、一種の異様さに包まれていた店内で、やけに落ち着いていた。
最初こそ会社勤めのサラリーマンかと思ったが、それにしては日々の疲れも充実感も感じない、やけに整った顔をした青年だった。
この場にいるのが不思議に思えてしまうような、きれいだが生活感すら感じない姿形。どこか作り物めいた雰囲気すらあるのに、片手に持った店のロゴマーク入り買い物カゴがミスマッチだった。
「なんだよ、お前は！」
そんな独特の雰囲気を持つ第三者に気圧されたのか、男はくわっと歯を見せ威嚇するように叫ぶ。
だがまったく頓着せず、スーツ青年は近づいてきた。
「一部始終を見ていた、ただの見学者。だけど、黙ってられなくなって出しゃばったから……今は、参加者かな？」
「はぁ？ 関係ない奴が、しゃしゃって来るなよ！」
「まぁまぁ、そう邪険にするなよ。たしかに、僕はまったく関係ないけど……正直者が馬鹿を見る瞬間を、それこそ馬鹿みたいに見物してるのは違うなと思って――だって、盗ったでしょ」
スーツ青年の一言に、男の表情がぐにゃりと歪んだ。
「っはぁ～？ いきなり割り込んできて、また人を泥棒扱い？ お前、ちゃんと話の流れ見てた？」
「もちろん」
「だったら、こっちが理不尽な濡れ衣着せられた被害者だって分かるだろ！」
「理不尽でも濡れ衣でも、ましてや被害者でもないよね？ だって、盗ったし。加害者じゃないか。ははは」
「笑ってんじゃねぇよ！」
「おいおい、暴力はいけないよ？」
胸ぐらを掴まれたのに、余裕のある態度でその手を外すスーツの彼――どこか、のらりくらりとした様子は、ともすれば相手を煽っているようにも見える。
凄む程度では怯まないと思ったのか、男はスーツ青年が手にしていた買い物カゴを乱暴に蹴り飛ばした。
大きな音をたてて転がるカゴに、ビクッと身を竦ませた客が何人かいたが、スーツの彼はどこ吹く風。
薄く笑みを浮かべたまま、激昂する男の行動を観察している。
（いや、もう、これヤバいだろう）
客対客など、一大事だ。
祈は、これ以上はダメだと判断し、救世主なんだか場を悪化させているんだか分からないスーツ青年を見上げポカンとしていた店長に耳打ちする。
「店長、警察を呼んで下さい」
「い、いやでも、錫蒔くん、お客様なのに」
「他のお客さんを怖がらせてる、あれのどこが客ですか……！」
「被害者様を無視して、コソコソ話してるんじゃねぇ！」
男の矛先が再び祈の方を向く。
「人を悪者扱いして……、あ、分かった。お前らグルなんだ！ 善良なお客を捕まえて、そういうことしちゃうのか？ あ～、あ～、分かっちゃったなぁ、傷ついちゃったなぁ～！」
「……なに言ってんだ。パン盗ったくせに」
「名誉毀損だぞ、バカバイト！」
――掴みかかろうとする男に。
「なるほど。証拠があればいいんだね。そんなに証拠が欲しいのなら、僕から言ってやろうか？」
場違いなほど落ち着いた、スーツ青年の声がかかる。
激昂し異様な雰囲気を出していた男の動きを止めるほどに、スーツの彼が発した声には、抗いがたい何かがあった。
ぎくしゃくと、神経質そうな男が振り返る。
祈も、店長も、周りの客も、皆が彼に注目する中。
「ジャケットの下」
スーツ客は、微笑を浮かべて男を――正確には、男の左胸を指さした。
「シャツの胸ポケット」
その時、祈は指摘された男の顔に浮かんだ文字が、恐れをなしたかのようにブルブルと震えるのを見た。
「ちょっと、失礼します」
「な、なんだよ、触るな！」
祈が動けば、男はハッと我に返り乱暴に腕を振る。
すると、追撃のようにスーツ客が淡々と続けた。
「ああ、ちなみに入っているのは、パンの空袋だ。だって、店内のトイレに持ち込んで、パンは食べちゃったからね」
「～～っ！ なんだよお前、ずっと見てたのか！ 気持ち悪い、ストーカーかよ！」
「よしてくれ。なにが悲しくて、つまらない人間をず～～っと見ていなくてはいけないのさ。……強いて言うなら、これはただの、勘だよ。見物していた時からやたら、そのあたりを庇っていたからね」
退屈そうに呟いて「でも……」とスーツ客は続ける。
「当たったね。僕の勘。今、自分で認めたじゃないか。ずっと見てたのかって」
指摘され、神経質そうだった男はブルブルと身震いをはじめる。
そして。
「馬鹿にするなぁぁ～～～～っ！」
絶叫すると、スーツ客に殴りかかろうとした。
「あららー、短絡的だなぁ」
「危ない！」
祈が一歩早く間に入る。
そこで、腕を掴んで止められた――のならよかったが、祈はそのまま一撃食らって倒れた。
だから、この後のことは知らない。
祈がロッカールームの長椅子で目をさますと、全てが終わっていた。
あの神経質そうなパン泥棒は、結局スーツ客に取り押さえられた後、別人のように大人しくなり、そのまま警察に引き渡されたと聞いた。
それから、祈は店長に呼ばれて――。
