７．定番のドールハウス遊びと彼の落ち込み方
「うーん。まぁ、あれですよね？ お人形さん遊びをした翌日は、ドールハウス遊びが定番ですよね？」
「ごめん、俺、お前が何を言っているのか、ちっともよく分からないな・・・・・・」
「私だってよく分かりませんよ、ルーカスさん？ だって昨日はあんなにもはしゃいでいたのに、」
「頼むからもうやめてくれよ！？ 俺はっ、俺はっ、もうすっかりお前に毒されてしまったんだぁっ！！」
そこでわぁっと、ルーカスが自分の顔を両手で覆ってしまい。
その茶髪頭には無理矢理付けてみた、真っ赤なリボンと兎さんの耳が揺れている。
そんな可愛い真っ赤なリボンと、兎耳のカチューシャをつけた彼を見つめて。
ガートルードはいつもの軍服姿の無表情で、愉快に考えを巡らせていた。
「やっぱりルーカスさんって、何だかんだと言って、私の言いなりですよねぇ～」
「っおい、聞こえているからな、そこっ！？」
「あら、私。今って声に出して、考え事をしていましたか？」
「ああ、思いっきり出していたとも！！ というか、声に出している時点で考え事じゃないからな！？」
彼が最もなことを喚いてみせると、そこでぐーっと、私のお腹が可愛らしく鳴ってくれた。
目の前に座ったルーカスが何かを言いかけて、その口をきゅっと青白い顔で閉じていた。
彼はよく最近こうして、何かを言いかけては「気の迷い、気の迷い」と頭を抱えて呟いて、正気を保つ為の呪文か何かを、熱心に唱え始めるのだ。
（やっぱりルーカスさんって、ちょっと。いや、かなり情緒不安定な男の人よねぇ～）
私は己の空腹を満たすべく、まずはドールハウス遊びの前にこのクレープを食べようと思い立ち。
ピクニックバスケットの中から、白い紙に包まれたサニーレタスとチキンのクレープを取り出してみた。
そんなクレープを見つめて、向かいに座っている彼が物欲しそうな声を上げる。
「おい。それってもしかして、お前一人で全部食べる気なのか？ なぁ？」
「欲しいのなら欲しいと、素直にそう言わないと。はい、ルーカスさん」
私が優しく、彼に持っていたクレープを手渡すと。
ルーカスが渋い顔つきで、そのクレープを受け取って、ぼそぼそと気まずそうに謝ってくる。
「そうだな。今のは、俺が悪かったよ・・・・・・」
「うわっ、凄いっ！ ちゃんとごめんなさいが出来る人だった！！ えらいっ！」
「なぁ、お前。何でこの間から俺のことを散々に煽ってくんの？ なぁ？ 本当に俺のことを恨んでいないんだよな、なっ！？」
私が真顔でぱちぱちと、手を叩いて褒めてやると。
そんな様子の私を見たルーカスさんが、神経質に何度も何度も確認してくる。
仕方が無い、何せ彼は。
神経質で病弱で胃が弱くって、繊細で虫も何も殺せぬ深窓のお姫様で、敏感肌でか弱くって。
お人形さん遊びが今までずっとずっと出来なかった、哀れな生まれ育ちの、繊細でか弱い詐欺師の色男なのだ。
「だから、そう。私がきちんと大人になって、彼を導いてあげないといけないの・・・・・・・・」
「おい、何か変な宗教にハマってないか？」
「ハマっておりません。夜な夜な十字架とナイフを握り締めて眠っているルーカスさんと、一緒にしないで下さいよ？」
「しれっとそんな嘘を吐くな、嘘を！！ 俺はお前に無理矢理着せられたあの悪夢のような、ふりっふりのドレッシーなシルクのブラウスの裾を握り締めて泣いて眠ってるわ、このドアホが！！」
つい先程、あげたクレープを片手にきゃんきゃんと吠え始める。
どうやら私は神経質な彼の神経を、更に逆撫でしてしまったようだ。
（うーん、面倒臭い。彼も彼で、何かとそう、取り扱いに困ってしまう男性ね・・・・・・）
私の周囲にいる男性は、無表情で面白味も何も無いつまらない父親と。
同じ年齢の優しい義兄しかいない訳だが、ルーカスはその中で最も一番、神経質でか弱い男性と言える。
いや、そもそもの話。
「まだあの悪趣味なシルクのフリルシャツを着て、律儀に眠っているんだ・・・・・・？」
「よし。お前は絶対にデコピンの刑に処す。そらよっと」
「あだっ！？ いっ、痛いんですけどっ、ルーカスさん！？」
ルーカスは深い溜め息を吐いて、もそもそと、サニーレタスの端っこを齧り始める。
そうしていると、実年齢より随分と幼く見える。
「お前がふざけたことを抜かすからだろうが、この我が儘お嬢様め・・・・・・・・」
「そう言えば、ルーカスさんって。猫を被るのをやめたんですかね？ ほら」
彼女がいつもの無表情でこてんと、その首を傾げている。
そんな動きに合わせてさらりと、見事な銀細工のような銀髪が流れ落ちて煌きを放っていた。
青く澄んだ瞳が純粋無垢に、こちらを見つめてきている。
「最初の頃は。この私を何かとたぶからそうとしていたでしょう？ ルーカスさんってば」
その唐突な言葉にごくりと、それまで食べていたサニーレタスを飲み込む。
そして紙に包まれたクレープを握り締めると、唾を飲み込んで彼女を見つめて。
（バレていた？ 一体、どうしてだ？ 彼女は、そんなことに気が付く人間だったのか？）
彼女が獰猛に笑ってみせたりと、こちらを窺い知れない青い瞳で見つめてくる度に、見かけ通りのぼんやりとした少女ではないと、そう見抜いてはいたが。
俺は彼女の兄か父親代わりに相手をしろと、そう求められて。
彼女はここへやって来ているだけだと、そう思っていたんだが。
俺は動揺して何の言葉も紡げなかった。
そんな様子の俺を見つめて、彼女がにっこりと綺麗な微笑みを浮かべる。
そこには、何の温度も感情も宿ってはいなかった。
「私だって、世間知らずの我が儘な小娘ではないんですよ、ルーカスさん？ 貴方はきっと、そんなことを常に、ぐるぐると企んでいるような男性でしょうからね・・・・・・・」
最後の声は酷く淋しそうだった。
まるでこの俺が、彼女をたぶらかす為だけにここにいて、楽しくお人形さん遊びをしてやっていると。
そんなことを言いたげな、淋しげな声で彼女が俯いている。
そんな様子の少女を見てまた、不可解な感情が一つ。
湧き上がっては、俺の喉から飛び出してくるのだった。
「それは違うよ、ガートルード。確かにその、最初の方はそのつもりだったと、認めざるを得ないが・・・・・・あーっ、もうっ！」
訳の分からん焦燥感に駆られて、しょんぼりと落ち込む彼女の銀髪頭をわしゃわしゃと撫でて。
「ごめん！！ 確かに今のは俺が悪かったよ、ガートルード！ でもこの訳の分からんお姫様部屋に閉じ込められて、何を考えているかよく分からんような無表情の女の子に、」
「まっ、またっ、ルーカスさんが私の事を、訳の分からん無表情だって言った～・・・・・・・」
「言ってないんだが！？ ああっ、もうっ、ごめんってば！ お前に無表情っつうのは、禁句だったか・・・・・！！」
呆気なくべそべそと泣き始めたガードルードを抱き寄せて、この腕にぎゅっと抱き締めていた。
彼女の銀髪頭に顎を乗せてみると、真っ赤なリボンが揺れ動いて心が虚ろになってしまう。
どうして俺はたった今、こんな兎さんカチューシャを付けているんだろうか？
「ごめんってば、ガートルード。お前を、その、傷付けるつもりは無かったんだよ・・・・・・・」
「っう、ルーカスさんの嘘吐き、本当は私の事を邪魔くさい存在だって、絶対絶対、そう思っているくせに・・・・・・・！！」
ぎゅうっと、彼女が俺の胸元を両手で握り締めて。
ぐすぐすとまた、泣き始める。
その背中を優しく擦りながらも、幼い彼女に呆れていた。
（この年にしては本当にこいつは、精神年齢が幼いというか何と言うか・・・・・・・でも）
彼女は今までずっとずっと、色んな孤独と淋しさをその胸に抱えてきたのではないかと。
それを考えると、また。
不可解な感情が沸き起こってきては、この胸を締め付けてゆく。
得体の知れない苦しみとむず痒さにぐっと、柔らかな温もりの彼女を抱き締めていた。
「ごめん、ガートルード。本当はずっとずっと俺、この牢屋から出て行きたかったんだよ」
「そんっ、そんなにか弱いのにここから出て一体、ちゃんと生きて行けるんですか・・・・・・？」
「おい、一体何の話をしているんだよ、お前は？ いつからこの俺がか弱くなったんだ、いつから」
「割と、最初の方から・・・・・・？」
「おい。何だよその、凄まじい勘違いは・・・・・・・？」
彼女を強く抱き締めつつ、ふっと微笑んでしまう。
俺が出来るのは多分、これぐらいだろうから。
「でも。いいよ、もう。ガートルード。お前の気が済むまで、この牢屋に囚われていてやるさ」
「ほんっ、本当にですか、ルーカスさん？」
ぐしゅぐしゅと鼻を鳴らして、その青い瞳を潤ませながら見つめてきて。
（か、かわ・・・・・・！！ 落ち着こう落ち着こう、大丈夫大丈夫、こんなの全然大した事がない、大丈夫大丈夫）
自分の中で激しく沸き起こった感情を何とか宥めて、にっこりと微笑むことが出来た。
しかしこれも、頭に兎さんカチューシャを付けていれば意味が無い。
これではまるで「俺は彼女のオモチャです」と、そう宣言しているようじゃないか。
早く外したいんだがぐっと、それを堪えて微笑みを深めてみる。
「本当だよ、可愛いガートルード？ 君の気が済むまでこの牢屋に俺が、」
「あ。今私の事を可愛いって、そう言いましたよ？ ルーカスさん？」
「・・・・・・俺が一体いつ、そんなことを言ったんだ？」
「いや、だから、たった今ですって・・・・・・」
訝しげに言われて、思考が真っ白に停止してしまった。
先日彼女に「俺が可愛いと言っていたら教えてくれよ！？」と頼んでいたので、有難いと言えば有難いがでも。
（心の中で呟いていなくっても。本人に無意識で言っていたらもう、それはもう、何もかもが手遅れなやつだから、俺って奴は・・・・・・・・！！）
思わず両手で顔を覆って、真っ赤な絨毯に寝そべってしまう。
（ああっ、どうしよう！？ やっぱりこの牢屋から今すぐ出て行きたい、というか、彼女から全力で離れて逃げ出してしまいたい！！）
またそうやってめそめそと泣き出してしまった、ルーカスを見つめて彼女が一言。
「とりあえず。ルーカスさんが、私の事を可愛いって思っているのはよく分かりましたから。ねっ？ 私と一緒にドールハウス遊びをしませんか？ とっても楽しい、色んな家具が揃っていますよ？」
「わあぁっ、今ってこんなのもあるのか！！ おっ、凄いぞ、このルームランプ！ちゃんと明かりがつくぞ、ほらほらっ」
（きちんと、満喫してらっしゃる・・・・・・・！！）
先程まで落ち込んでいたルーカスは、もういいやと吹っ切れることが出来たのか。
魔術仕掛けの小さなルームランプを、かちかちと、自分の魔力で何度も照らしていた。
向かいに座ったルーカスはいたく感激した様子で、苺のクレープを頬張っている。
そして中央にでーんと置いてみた、立派なドールハウスの中を覗き込んでは。
周囲に散らばった家具を拾い上げて、何やら難しい顔で家具を設置している。
私もそんな様子を見つめながら、彼と同じく、苺チョコのカスタードクリームクレープをもぐもぐと頬張っていた。
これは一口食べるとじゅわっと、中から甘酸っぱい苺が飛び出してきて。
そこへ濃厚なチョコレートとカスタードクリームが絡み合って溢れ出し、何とも堪らない味わいの美味しいクレープなのだ。
私はクレープを噛み締めつつ、真剣な表情のルーカスさんに近寄ってみる。
すると彼がふっと優しく微笑んで、私の頭を「よしよし」と言って撫でてくれた。
その優しくて茶色い瞳に、心臓がもわっとした。いや、ふわっとかもしれない。
「そのクレープ、あんまり食べ過ぎるなよ？ 晩ご飯が入らなくなっちゃうぞー？ ガートルードちゃん？」
それはいつものように、こちらをからかってくるような声音と温度だったのに。
まるで地面からにょきっと、植物の芽が生えてしまったみたいに。
自分の中で正体不明なむず痒さが沸き起こって、それを不思議に思っていた。
（何だろう？ ・・・・・・胸の奥が何だか、もぞもぞしてきたような気がする）
ルーカスが心の鎧を脱ぎ捨てて、気安く話しかけてくれたからだろうか？
（うーん。あまり、よく分からないわ・・・・・・・・）
そんな風にして、首を傾げているガートルードに。
隣に座ったルーカスが「お前も何か設置してみるか？」と、そう上機嫌で問いかけてきて、私の手のひらにソファーを押し付けてくれる。
それは紺色の地に赤い花々が散った、クラシカルで可愛いソファーだった。
こんなものが自分は好ましいのだと、そう告げようと口を開いた瞬間。
ルーカスがクレープをばくばくと食べつつ、本当に何気ない口調と表情で言い放った。
「お前、ガートルード。そういったデザインが好きだろう？ 違ったか？」
開きかけていた口を閉じて、もう一度、返事をする為に口を開く。
「そう、です。そうなんです、でも、何でそれを知っているんですか・・・・・・？ 私は、ルーカスさんも好きそうな、渋い家具も買ってきてあげたというのに？」
「お前の渋いって言う基準が、よく分かんねぇな～。これか？ このオレンジ色の椅子とか？」
彼が訝しげに眉を顰めてぷらぷらと、私の前でシックなオレンジ色の椅子を振り始める。
ガードルードはそれをぼんやりと眺めていたが、やがて、ゆるゆると首を横に振った。
「いいえ、違います。そっちの、兎ちゃん柄のカーテンのバスルームセットです」
「おい。この家具のセットのどこが渋いんだよ、どこが？」
「バスルームな所が・・・・・・？ ちなみにそれは経年劣化を表現する為に、あえてその白い兎ちゃん柄のカーテンを薄茶色に汚しているらしく、」
「渋いって、そういった渋さなのかよ！？ あっ、本当だ。何かバスマットの裏も、ちょっと黒くなって汚れている・・・・・・」
彼がひょいっと、その兎ちゃん柄のバスマットを摘まみ上げて。
その裏を見つめては興味深そうに「ふーん」と呟いている。
ガートルードはそんな様子の彼を見つめて、また。
（あら？ 何だか先程のむず痒さがやっぱり、あんまり消えてはくれないわね・・・・・・・）
胸の奥でもぞもぞと、青虫か何かのように動き出してしまった感情を、彼女は熱心に観察していた。
そして、とある結論を導き出す。
彼女はカーキ色の胸元を押さえて、ぽつりと一言。
「ルーカスさん。私ってもしかしたら、何らかの病気かもしれません・・・・・・・！！」
「っ何だって！？ 熱でもあるのか、お前！？」
「わっ、分かりません。何だか、とっても胸の奥がむず痒いんです」
「皮膚病か？ どれ」
楽しく家具を設置していたルーカスが、持っていたクレープを全部食べてしまうと。
まじまじと、真剣な表情でこちらを見つめてきた。
「ちょっとお前、腕を見せてみろ。それで何か、分かるかもしれない」
「えっ？ あっ、あの・・・・・・？」
ルーカスは何のためらいも無く私の腕を掴んで、カーキ色の袖を捲ってしまうと。
ざらりと、こちらの肌を撫で上げてきた。
その感触にびくりと、思わず肩と心臓が飛び上がってしまう。
「っあの、ルーカスさん・・・・・・？」
「うーん。別に特に、何の異常も無いなぁ・・・・・・赤い発疹が出たりもしていないし。ああ、でも」
ルーカスがこちらの腕を優しく擦り上げながら、茶色い瞳でまじまじと見つめてくる。
その心配そうな表情にやっぱり、心臓がばくばくと鳴ってしまうような気がして。
「何かお前、ちょっと顔が赤いぞ？ 昨日、道端で何か変なもんでも拾い食いしなかったか？」
「しっ、してませんよ、そんなこと・・・・・・過去に四回ぐらいしか」
「四回もしていれば、それで十分過ぎるほどだっての！ 反省しなさい」
「あだっ！？ るっ、ルーカスさんがまた、病気の私にデコピンをしてきたぁ～・・・・・・・・」
ひりひりと痛む、自分の額を涙目で押さえていると。
ルーカスがふっと優しく微笑んで、こちらの銀髪頭をわしゃわしゃと、乱暴に撫でてくれる。
「ばーか。まだ病気だって、そう決まった訳じゃないだろう？ それに、何だっけか？ 胸がむず痒いんだっけか？」
「えっ？ あっ、ああ、そうなんですよ。実は何だかその、ちょっと変な感じで」
「おおかた、あれじゃないのか？ 汗でも溜まって、汗疹でも出来たんじゃないのか？ それか山奥の草むらにでも入って、胸元をダニや虫に噛まれたとか・・・・・・？」
「何でルーカスさんの中で私って、そんな野生児なんですか・・・・・・・？」
何やらむしゃくしゃした気持ちとなって、ふんふんと鼻を鳴らしつつ、ぷいっと背を向けてみる。
「ルーカスさんなんて、もう知りませんっ！ もう二度と一緒に遊んであげませんっ」
「おいおいおいおいっ、いくら何でもそれは、心が狭すぎるだろう？ 一体何が気に食わなかったのかなー？ このお嬢さんは？」
ルーカスが焦ったような口調で、こちらの腕を掴んで振り向かせようとしてくる。
物凄く機嫌の悪い私は、ぎぎぎぎと、彼から自分の腕を取り返そうとしていた。
そんな様子の彼女を見つめて、ルーカスは戸惑って首を傾げていた。
（普通の痴話喧嘩だったからこれ、とりあえず相手をこのまま、後ろから抱き締めてみて、何とかそのご機嫌を直して貰うんだけどなぁ～）
しかし、今拗ねている彼女にそんな手段は通用しないだろう。
（いや、そもそもの話。こいつに恋愛という概念が存在しているのか・・・・・・・？）
きっと存在していないに違いあるまい。
それならそれでいいやと思って、後ろから彼女を抱き締めてみる。
ふわりとシトラスのような、そんな爽やかで甘い香りが漂ってきた。
いつもの銀髪が流れ落ちて、ぴたりと、不自然にその動きが止まる。
遊んでくれないのは一向に構わないのだが、俺の食事は全て彼女が提供しているのだ。
流石にこのままここで、悪夢のようなお姫様部屋で餓死するのは避けたい。
それなので俺はガートルードを抱き締めたまま、必死に甘い声を出してみる。
「あー、ガートルードちゃん？ その、一体君は、この俺のどこが気に食わなかったのかな？」
「そっ、その存在の全てです・・・・・・！！」
「おいおい、いきなり俺のことを全否定かよ！？ あーっ、もう、本当にまったく。お前は訳が分からんお嬢さんだなぁ・・・・・・・」
その呆れたような声には優しさが滲み、いつもとは違って愛情深い響きが宿る。
そのことを彼はきちんと、よく理解しているのだろうか？
後ろからルーカスに抱き締められ、心臓が何だかどくどくと奇妙な音を鳴らしている。
とても混乱してしまう、どうしてだろう。
「あー、お前。シャンプーは何を使ってんの？」
「えっ、ええっと、以前にジゼルさんから、ママから贈って貰った、オーガニックの、凄く香りが良いやつ・・・・・・・」
「へー。道理で何だかやたらと、お前から良い香りがすると思った・・・・・・・」
私から、良い香りがする。
その言葉に戸惑っていると、それまでの豊富な女性経験がそうさせてしまうのか、何の躊躇も無くルーカスがふんふんと、こちらの髪の匂いを嗅いでくる。
「わっ、わあぁっ！？ ちょっ、ちょっと、ルーカスさんっ？ 一体、何をして・・・・・・！！」
「んあ？ 駄目だったか？ 悪い悪い。つい、良い香りで」
「いっ、いいかおり・・・・・・」
ルーカスは何も気にせず、ぱっとこちらから離れてしまい。
またいそいそと嬉しそうに、素敵なドールハウスへと向き直った。
そしてピクニックバスケットの中から、新しいクレープを取り出すともぐもぐと食べつつ、真剣な表情で家具を設置し始める。
（もっ、物凄く馴染んでらっしゃる・・・・・・！！）
つい先程までは、毒されてしまっただの何だのと泣き喚いていたくせに。
（ううん。彼ってばやっぱり本当に、お人形さん遊びとドールハウス遊びが大好きな、そんなヒステリックでか弱い男性なんだわ・・・・・・・！！）
うきうきわくわくのルーカスを見つめていたが、やがて私も遊びたい気分となったので。
いそいそと彼の隣に座って、一緒にドールハウスの中を覗き込んでみた。
これは四階建てのドールハウスで、貴族の屋敷を再現したものである。
家具や人形を設置しやすいように、壁は剥ぎ取られて丸見えとなっており、花柄の壁とフローリングが何とも可愛らしくて素敵なものだった。
ルーカスは今現在、真剣な顔つきでランプ付きの棚を設置している。
これはどうやら女の子の部屋らしく、全体的にラブリーな雰囲気だった。
「ねぇ、ルーカスさん？ そこにこの洗面台を置いてみたらもっと素敵に、」
「いいか？ よく見てみろ、ガートルード。この部屋の隣には俺がきちんと設置しておいた、シャワーとバスルームがあるだろうが、ほら」
「あっ、ああ、本当ですね？ よく見ていませんでした・・・・・・・」
彼が不機嫌そうに指し示した先には、素敵な白いカーテンと猫足バスタブのセットが置いてある。
しかも花柄のクラシカルな衝立と、木の脱衣籠まできちんと設置されていた。
そして、更に。
「ほら、洗濯動線も考えてみて、こっちの小部屋はランドリールームにしてみたんだ。この扉を開けてすぐの所に、バルコニーがあるだろう？」
「あっ、ああ、本当だ、とっても使いやすそう・・・・・・・」
「だからここで汚れた洗濯物はすぐに洗って、こっちの物干しへとスムーズに干すことが出来て、そんでこの、お洒落なデッキチェアとテーブルを置いてみたんだ。ここで洗濯物を干してから、疲れた時や何も無い時には、ここに座って休憩が出来る」
「へ、へー、すごーい、よく考えられてますねぇ・・・・・・・」
彼があぐあぐと、苺チョコカスタードクレープを頬張りながら説明を続ける。
「そんで、こっちが三階の部屋なんだが。ここは夫婦の憩いの趣味部屋にしていて、アンティークっぽいミシン台とかキャンバスセットなんかも置いてあって」
「あっ、それじゃあここにピアノでも追加で置けば、」
「おいおいおい、よく見てみろよ、ガートルード？ そんなでっかいグランドピアノなんか置いたら、この小部屋が一杯一杯になるだろうが」
ぎりりと睨みつけられてしまい、思わず首を竦めて謝った。
「あっ、ごっ、ごめんなさい・・・・・・それじゃあ私は一体何を、」
「それに、グランドピアノならここに置いてある。玄関ホールからすぐの所で、ここに置いたらピアノの音が反響してより綺麗に聞こえるからな」
彼は淀みなくぺらぺらと、自分で作った説明を語り始める。
私は目を白黒させながら、頷いて聞くしかなかった。
「客が来たときにも、すぐにこのピアノが弾けるだろう？ そんで、ここの家の娘はピアノを習っている設定だから、ほら。ここに学生鞄とかちょっとした何かを置けるように、一時置きの棚も設置してある」
「は、はぁ・・・・・・・それであのっ、ルーカスさん？ 私は一体何を設置すれば、」
「そんで、こっちのリビングルームはあえて家具を減らして、広々とダイニングテーブルを設置してみた。やっぱりあれだな？ 客が多いとあれだから、ここにはアイランドキッチンを置いて、」
「あっ、それじゃあ、ここにお花とかも置いたりして」
私が花瓶を持ち上げてみると、厳しい表情のルーカスが手で制してきて、そっと首を振った。
凛々しい表情だったが、その口元にはカスタードクリームが付いている。
「それはいい。ほら、よく見てみろよ、ガートルード？ ここのダイニングテーブルにきちんと花が飾ってあるじゃないか・・・・・・・」
「そっ、それもそうですよね、すみませんでした・・・・・・・」
「いや、別に大丈夫だ。そんでこっちがリビングのすぐ横にある、洗面所で」
「は、はぁ・・・・・・それで？」
「こっちはいざという時の、雨の日の部屋干し専用の小部屋を隣接させてみて、こっちの洗面所の洗濯機は、キッチンから出た汚れ物を洗う専用で、そうすると便利だろ？ なっ、なっ？」
「えっ、ええ、そうですね・・・・・・ところで、あの」
ぎゅうっと拳を握り締めて、勇気を出して尋ねてみる。
「私が、あのう、好きにしてもいい部屋って、そのっ、あるんでしょうか・・・・・・・？」
「あ、あー・・・・・・・そっか、そうだよなぁ」
そこではっと、ルーカスは自分の年齢と状況を再確認してしまって。
呆然と、手に持っていたクレープを落としていた。
「おっ、俺はいっ、いま、一体何をして遊んでいたんだ・・・・・・！？」
「私を熱心に押しのけて、ドールハウス遊びをしていましたよ・・・・・・・・？」
「うわあああああっ、嘘だーっ！！ こんな筈じゃなかったのに、俺と言う男は！！」
ルーカスは泣き喚いて、自分の茶髪頭を掻き毟っていた。
そして絶望的な表情で呟き始める。
「もう駄目だ、俺は。本当に駄目なんだ、俺は・・・・・・！！こんな歳にもなってこんな、こんな二十九歳のおっさんが何をいい年こいてこんなことを！！ 自分で自分が、本当に信じられないっ・・・・・・！！」
彼はうおおおっと、低い呻き声を上げつつ、打ちひしがれ始めた。
その様子を見て心配になって、彼の背中を優しく擦ってみる。
「大丈夫ですよ、ルーカスさん？ 私は何も、貴方の事を笑ったりなんてしませんから」
「がっ、ガートルードちゃん・・・・・・・！！」
彼が涙に濡れた茶色い瞳で、こちらをじっと見つめてくる。
そしてルーカスは何と、こちらの膝に縋ってきたのだ。
いきなり甘えられてしまい、戸惑ったが何だかとても嬉しい。
戸惑いつつも、彼の震える背中を擦っていた。
「なぁ、ガートルードちゃん・・・・・・？ 俺って本当に馬鹿な男だと、そうは思わないか・・・・・・？」
震えるような低い声で尋ねられて、思わず微笑んでしまう。可愛らしい。
「いいえ、ちっとも。ルーカスさん・・・・・・いいじゃないですか、いくつになってもこうして楽しんでいても」
「そうかなぁ～、本当に？ ・・・・・・情けないだろう？こんな姿の男は」
すすんと、鼻を鳴らしたルーカスが淋しそうに呟く。
そんな言葉を聞いて笑って、よしよしと、先程の彼が自分にしてくれたように頭を撫でてやった。
「大丈夫ですよ、ルーカスさん。貴方はそのままでいいんですよ。別に何も出来なくったって、格好良く振舞えなくたって、私にとったら、今のルーカスさんの方が断然魅力的ですから」
「そーかなー・・・・・・というか何だよ、その魅力的ってのは？」
「ふふふっ、ルーカスさんみたいに素敵な男性がそうやって真剣に、十九歳の女の子と遊んでくれるような、そんな所がこの世で一番魅力的です」
「この世で一番魅力的、ねぇ・・・・・・・・・」
ルーカスは照れてしまったのか、それともようやく元気を取り戻せたのか。
こちらの膝からのそのそと起き上がると、ほんの少しだけ赤い顔で呟く。
「まぁ、それならそれでいいや。ごめん、ありがとう、ガートルード。その、俺のことを慰めてくれて」
その決まりが悪そうな表情での謝罪に、ガートルードがふふっと、軽やかな笑い声を漏らす。
「どういたしまして、ルーカスさん！ 本当にもう、まったく。貴方ときたら、本当に手のかかる繊細な男性で、」
「いや、ちょっと待てガートルード。元はといえばお前がこの牢屋に、俺のことを閉じ込めたから、いけないんじゃあ・・・・・・？」
「・・・・・・・・」
「おい。こんな時にだけにっこりと笑ってないで、何か言えよ、何か」
「さーてっと！ ドールハウスで遊ぼっかな～！」
「思いっきり逃げたな、お前？ はーあ、まぁいいや。何だかんだ言って楽しいから・・・・・・・」
