２６．嘘です、拷問するつもりです
「ルーカスさん、私ね？ よく考えてみたの、一晩。やっぱり婚姻届に無理矢理サインさせて、入籍するのって良くないと思うの。無理強いは駄目だと思うの」
「ガードルードちゃん・・・・・・・・・」
彼女がいたくしょんぼりとした様子で、こちらをじっと見つめていた。
その傷付いた表情を見て胸が痛み、結婚するべきなのではという思いに駆られてしまう。
ここはいつもの牢屋で、今日のガードルードは花柄のワンピースを身に付けていた。
それは黄色いデイジーが散った黒地のワンピースで、煌く銀髪には黒いリボンのカチューシャが付けられ、お嬢様風で何とも可愛らしい。
彼女の青く澄んだ瞳は落ち込んでいて、ああ、やっぱり。
「結婚しようとは、うん。ちょっと流石に、それは言えないというかその、」
「いいの、ルーカスさん。困らせちゃってごめんなさい。私、この子は一人で育てることにしたから。パパもママもそれでいいって言ってるし。ルーカスさんと一緒にいられないのはその。とっても残念だけど」
その静かな声に胸が痛んで、それでも自分の過去を考えると。
（いや、やっぱりガードルードは。誰か他の男と結婚した方が良いに決まっている、俺は）
彼女の母親を騙して金を巻き上げて、ふらふらと遊んできたような男なんだから。
（ああ、でも。辛いな、こうあっさりと。彼女が諦めるとは・・・・・・・）
もう少し駄々を捏ねるかと思いきや、やけにあっさりと諦めてくれた。
「ほっとしたよ、ガードルードちゃん。分かってくれて。良かった」
「でもね？ ルーカスさん」
「ん？」
「一つだけ聞きたいことがあるの、いーい？」
可愛く首を傾げているが、その青い瞳は真剣そのもので。
何故か嫌な予感がして笑って、目だけで続きを促してみた。
「あのね？ 私にね？ ・・・・・・・好きだって言ってたこと。あれは全部全部、嘘で演技だったの？ ここから出たかったから？ 私と結婚すれば出られるから？」
「いや、結婚したいとまでは思っていなかった。でもまぁ、女に飢えてもいたし？ 出たかったのも事実かなぁ～」
最後の最後までしっかり拒絶しないときっと、彼女は諦めきれないだろうから。
（うん。多分、これでいいんだ。これで）
ガードルードの膨らんでいない腹を見てまた、ぎゅうっと胸の奥が締め付けられた。
（ガードルードそっくりの可愛い女の子が生まれても。俺は見ることも抱くことも出来ないんだろうなぁ、あーあ。そう考えると辛いな、本当に）
風変わりな彼女の傍にいて、一緒に子供を育てて仕事してと、そうやって生きていくことが出来たらどんなに幸せなんだろう。でも。
（望んじゃいけないよな、きっときっと。第一ガードルードはこう見えてもお金持ちのお嬢様なんだし。何かと現実的じゃない、面倒臭い）
俺があと十歳ほど若かったら頷いていたのかもしれんが、俺はもう次で三十歳になる男だった。
「うーん、まぁ。ごめん、ガードルードちゃん。まさかお前がその。こんな強硬手段に出るとは微塵も思っていなかったし・・・・・・・」
「いいわ、ルーカスさん。別に。ルーカスさんの考えはよく分かったから。この話はもうやめましょう、そうしましょう」
やけに大人びた口調と表情に淋しくなってしまって、その白い手を握り締めた。
「なぁ？ ガードルードちゃん？ 病院は行ったのか、お前？」
「ううん、まだ。ママに聞いてみたらね？ 何週間か待った方がいいみたい。あんまり早くに行ってもよく分からないんだって。妊娠しているかどうか」
「へ～・・・・・・まぁ、ちゃんと行けよ？ お前」
「大丈夫、ちゃんと行くから。心配しなくても」
冷たい鎧のような壁を感じて、それを淋しく思うのは自分勝手だって理解している筈なのに。
思わず彼女の両手を握り締めて、その不思議そうな青い瞳を見つめていた。
「ごめん、ガードルードちゃん。物凄く。・・・・・・物凄く、自分勝手だっていうのは分かってるんだけど。でも、俺は」
「優しくして欲しいんでしょう？ ルーカスさんってば。も～、本当に貴方は」
「ガードルードちゃん」
困ったような微笑みを浮かべて、わすわすと頭を撫でられてしまう。
髪を優しく梳かされて口元が緩んでしまうのだから、俺は本当にもう。
「ルーカスさんは。繊細でか弱くって、敏感肌で神経質なお姫様ですよね！ もぉ～」
「あー、敏感肌ってのは・・・・・・うん、もういいや。何でも」
「それしか着られないのも可哀想ですよね・・・・・・私がシルク百％の素敵なお洋服を選んで買って、」
「頼むからやめて？ あー、自分で選んだのを。いつか着るからいいよ、もう」
ガードルードがふしゅんと息を吐いて、やれやれだぜとでも言いたげに見つめてくる。
その視線にちょっとだけ笑ってしまって、駄目だと理解している筈なのにぎゅっと、驚いた表情の彼女を抱き締めていた。
ふわりと花のような香りが漂って、汗ばんだ体は妊婦らしい体温で。
（ああ、妊娠しているといいな。ガードルードちゃんが）
それでひっそりと見に行ってみようか、彼女が子供と手を繋いで歩いているのを。
「いつか。・・・・・・・俺の子供が。俺に会いたいって言ったら。会ってもいいか？ なぁ」
「勿論。いいに決まってるわ、ルーカスさん。毎日会いに来たっていいのよ？」
「そのままお前に監禁されそうで嫌だ、結婚してるのも同然じゃねぇかそれって」
「むぅ～、しないもんっ！ 監禁なんてっ、そんな酷いことっ！」
「ははは、だよな。流石のお前もそこまではしないよなぁ～」
体を離して、白い頬を膨らませたガードルードの頭を撫でてやって、また胸の奥がずきりと痛んでしまう。
「そんじゃあ、ガードルード。今日は、何かしたいことは？ あと俺って。いつここから出して貰えんの・・・・・・・？」
「うーん、二ヵ月後？ とにかくもっ！ 私がちゃんと妊娠してるって分かってから！ 違うかもしんないし！」
「でも生理だってきてないんだろう？ それにやたらと、その。体温も高いし」
彼女がこくりと凛々しく頷いて、ふすんと息を吐いている。
「でもね？ 私はねっ？ もしも万が一妊娠していなかったら。またルーカスさんを襲ってトライしてみるから。それまではここにいて欲しいの、分かる？」
「ごめん、ちっとも分かりたくないし。今すぐ逃げ出したい気持ちで一杯だよ、俺は」
「ああ、あと。ユージーンと会うのも禁止だから。分かった？」
「えっ？ いきなりだなぁ、おい」
突然いなくなった俺を探し回っていたというユージーンは、彼女から牢屋の合鍵を貰ってふらりとやって来てはまた、俺に飯を作ってくれとせがんでくる。
「それはまた。一体どうしてなんだ？ 今までは許していてくれたのに」
「駄目なの、ユージーンはね？ ルーカスさんの味方だから。今ここであの男に邪魔されるのも癪に障るし。腹立たしい」
「えっ？ え～、何だよそれ～」
言葉の意味がよく分からず、詳しく聞いてみようと思った瞬間。
ガードルードが青い瞳を潤ませて、俺の手をぎゅっと握り締める。
「ねっ？ ルーカスさん。あともうちょっとで終わりなんだからね？ どんなに引き延ばしても。あと一緒にいられるのは三ヶ月くらいだから。ねっ？」
「いや、でも。ガードルードちゃん？ 三ヶ月って結構あるんだし。その間俺としてもその、外部の人間とまったく会えないってのは・・・・・・・あっ、そうだ。ウィリアム君でも、」
「絶対に駄目。浮気なんてしたらちょん切ってやるから。分かった？」
「っ怖い怖い！ やめろって、そういうことを言うのはさ！？」
そこで何故かごんっと、怒り狂った彼女に頭突きをされてしまう。
咄嗟に両手で押さえようとしたものの、がっちりと手を握り締められているのでそんなことも出来ない。
「いででっ！？ おいっ、ガードルードちゃん！？ お前な！？」
「ふーんだ！ ルーカスさんが浮気しようとするから。絶対に何が何でも許さないからね？ ルーカスさんがどう思おうとも！ 貴方は私のものなんですぅ～、ぷ～んだっ！」
「おいおい・・・・・・・何だよさっきから。本当に」
彼女が俺の手をぱっと放して、横に置いてあった白いショルダーバッグを探って、とある魔術仕掛けの雑貨を取り出した。
「じゃーんっ！ どうどう？」
「おい、それは。・・・・・・・結構いいやつじゃん、それも香りつきかぁ～」
「ふふっ、これをね？ 今日はね？ ルーカスさんと一緒に作りたいの。その、思い出作りにね？」
ガードルードが魔術で作るアクセサリーキットを抱えたまま、ぐしゅんと鼻を鳴らすものだから。
いてもたってもいられなくなって、彼女の銀髪頭を優しく撫でてやる。
（ああ、なんて健気なんだろう。まさかガードルードが。ここまでちゃんと、俺のことを考えてくれるとは）
そうだ、もうどうせ。
彼女の傍にはいられないんだから、一緒にお揃いのアクセサリーを作って身に付けたって、何の罰も当たらないだろう。
「それじゃあ。今日はそれを作ってみようか、ガードルードちゃん」
「うん！ ありがとう、ルーカスさん！ その、そのね？」
「ん？ どうしたんだ？ 赤い顔をして」
照れ臭そうなガードルードがきゅっと、俺の袖を引っ張ってくる。
「あのね？ ルーカスさん。これっ、ピアスとかネックレスとかに。良い香りを付けることも出来るんだけど、そのね？ 指輪にね？」
「ああ、これ。・・・・・・指輪もあるのか？」
照れ臭そうな彼女からキットを受け取って、裏面を眺めてみると。
「指輪でもピアスでも、ネックレスでもお好みのアクセサリーが作れます」と書いてあって、更には「世界に一つだけの香りを作成して、二人だけの秘密に」なんて謳い文句も書いてある。
「お前、これ。カップル専用のやつじゃねーか・・・・・・」
「だっ、だってぇ！ これってあれなんだよ！？ おじさんのルーカスさんにはよく分かんないかもしんないけどっ」
「誰がおじさんだ、誰が！ その鼻を摘まんでやろうか！？」
「あぶっ、あぶぅ！ ちゅまんでる、ちゅまんでる！ もうちゅまんでる！！」
涙目でばしばしと叩いてきた彼女を見て笑って、それを渋々作ることにした。
「本当はこういうの。あっても傷付くだけじゃないのか？ お前と俺はもう二度と。・・・・・会わないのに？」
「子供に。会いに来るんじゃなかったんですか、ルーカスさん？」
「んー、お前に会わなくても。子供には会えるだろう？」
すっかり母親になった彼女を見て、ついうっかり「俺も一緒に暮らしたい、結婚したい」と言ってしまうかもしれないから。だから。
「お前には出来る限り会いたくないな、ガードルードちゃん。まぁ、ウィリアム君と結婚するってことになったら。こそこそ二人で会っててもなぁ～。あいつが心配するだけだろうし、でぇっ！？」
「ルーカスさんの馬鹿！ 嫌いっ！！ も～、折角！ 説明してあげようと思ったのに！ それの！ 香りのっ！」
またしても頭突きをされてしまい、目の前にちかちかと星が飛んでいる。
「おっ、お前なぁ～！ 思いっきり、俺に頭突きをしやがって・・・・・・・！！」
「だって鼻を摘まんだんだも～ん、私はなんにも悪くないんだも～ん、ぷーんだ！」
「お前なぁ～・・・・・・はーあ、仕方が無いか。もう」
こうやって頭突きをされて振り回されるのも、あともう少しで終わりだろうから。
アクセサリーキットを眺めつつ、ふとこの痛みでさえも愛おしくなってしまう。
「あー、やべぇ。泣きそう、痛い」
「ルーカスさんがね、最初からちゃんと私に。はい！ 喜んで作らせて頂きます！！ って言ってれば良かったのに！ ねっ？」
「ガードルードちゃん。それって俺、絶対に洗脳されてるやつじゃん・・・・・・？」
突然出てきてしまった涙を、そうやって誤魔化して言い訳をして俯いていた。
（本当は。ずっとずっと傍にいたいのに）
胸の奥が痛んでそれでも、彼女と釣り合ってないことぐらいはよく理解しているから。
「うん。お前だって。他の男と結婚した方が幸せだからな？ ウィリアム君によろしく」
「次そんな口を聞いたら。お口にミントとライムを突っ込んで消毒します。がしゅがしゅって！」
「やめろよ、そのスースーしそうな組み合わせは・・・・・・てか何で消毒なの？」
「浮気心はばっちいからです。不潔です！！」
「ふーん、そっか。そうなんだね、ガードルードちゃんの中ではそうなんだね・・・・・・？」
そんな訳で俺は彼女と一緒に、魔術仕掛けの指輪を作ることにした。
「へ～、色々。調香できるのか、凄いな。わっ！ 夜明けの海の香りなんてのもあるぞ？」
「そー、そー。そうなのっ！ 私はね、苺チョコドーナッツの香りにするの！ 頑張って！」
「いや、もっと他のにしよう？ ガードルードちゃん？」
「え～？ 意外とルーカスさんって。ロマンチック～！」
「・・・・・・・でもそれだけは嫌だよ、俺」
これは指輪を嵌めると、ぷんとオリジナルの香りが漂うらしいが、その香りを嗅げるのは指輪を嵌めている二人だけらしく。
「だから秘密の香りなんだなぁ。俺、この初夏の朝の木苺ってのも。気になってる。どうだ？」
「ん～、まだもうちょっと。汗臭いのが好み！！」
「お前は香水に何を求めてんの？ 他の奴が分からないとはいえ。これ、香水だからな？ 一応」
その言葉にしょんぼりとして、細長いテスター用の硝子瓶を握り締めていた。
「ルーカスさんの匂いを。再現したいの、私。指輪を付けてお出かけしたらその。分かるでしょう？ ずっとずっと、まるでルーカスさんの傍にいてるみたいな。そんな気持ちになれるだろうから・・・・・・・・」
「ガードルードちゃん。そっか・・・・・・そっか」
あまりにも健気な言葉を聞いてしまって、また、鼻の奥がじんわりと熱くなってしまう。
「んー、でもさ？ 折角さ？ ロマンチックな香りもあるんだしさ？ こういうのを混ぜていけばきっと」
「やだ！！ ルーカスさんの匂いに近いやつを探すの、それがいいのっ！」
「はーあ。我が儘ばっかり。言いやがって・・・・・・・」
目の前には色とりどりのラベルが貼られ、そこには「秋の夜長の紅茶の香り」だとか「薔薇園のガゼボで食べた蜂蜜入りのマドレーヌ」だとか、他にも「遠い海の陽射しの香り」や「夏の草原と子羊の香り」だとか、色々と他にもあるのに。
彼女は俺の匂いが欲しいという、拗ねたように眉を顰めて。
ぎゅっと、自分の拳を握り締めて耐えていた。
思わず抱き締めたくなったけどでも、何とかぐっと耐えていた。
「・・・・・・ほら。ウェディングドレスを初めて着た時のときめきとか。あるじゃん？ そういうのがさ？」
「ん～、やだ。ルーカスさんの匂いがいいの、ルーカスさんの匂いが！ ほら！ 彼のシャツの香りとか！ そういうのもあるからっ！ ねっ？」
「はーあ、作れんのかねぇ～。そんなのを組み合わせて。俺の香りがさ？」
呆れて頭を掻いていると、ガードルードが凛々しい顔つきで言い放つ。
「いざとなったら本体を嗅ぎに行くからいいの、居場所を突き止めて気絶させるから。ねっ？」
「いや、だからそれは。恋する乙女の行動じゃなくって、ただの追い剥ぎだよ！！」
「シャツの一枚ぐらい、いいじゃないの。まったくもぉ～！」
「やっぱり俺の服を剥いで盗む気だったんだな！？ そうなんだな！？」
二人でああでもない、こうでもないと相談した結果。
「そんじゃあ、この。夜明けのミルクの香りと。あー、二人で過ごした夜のシーツの香りと。晩秋の本の香りと古い魔術書庫の香り、ラズベリージャムと焼き立てスコーンの香りでいいな？」
「うんっ！ これをねっ、組み合わせてみるとねっ？ ルーカスさんの匂いに一歩近付く気がするの！ とっても良い香りなの！！」
「はいはい、落ち着け落ち着け。分かったから。なっ？」
ふんふんと距離が近い彼女を遠ざけて、どうしても「私が作る！ 私が二つとも作ってみせるぅっ！！」と言い出したので、指輪を生み出すのは彼女に任せてみる。俺に選択肢は無い。
（ああ、綺麗だ。やっぱり）
集中するために両目を閉じて、その手のひらに乗せた金色の塊が光り輝いて、彼女の銀髪もこうこうと風に吹かれてたなびいている。
これもアクセサリーキットに入っていた演出の一つで、銀色の光に照らされたガードルードは本当に美しい。
（ああ、昔に読んでいた。気に入ってぼろぼろになるまで読んでいた絵本に。そういや、月のお姫様の話があったなぁ～）
とある月のお姫様が湖の城に閉じ込められていて、とある少年が忍び込んで会いに行って、二人は一目で恋に落ちるのだ。
そのお姫様は眩い銀の髪を持っていて、美しい瞳はまるで青い海を映したかのよう。
貧乏な煙突掃除の少年はそのお姫様に恋をしてそれから、一体どうなるんだっけ？
（ああ、でもラストは。意外と悲しい終わり方で。お姫様は太陽の国の王子様と結婚して、少年は毎晩月を見ては美しいお姫様を思い出すっていう。ハッピーエンドにしてくれよっていう）
何で今、そんなことを思い出しているんだろう。俺は。
「ルーカスさん？ ・・・・・・泣いているんですか？」
「何でも。何でもない、腹が痛いだけだ。腹が」
「えっ！？ 大変！ 温めなくっちゃ！ ヨーグルトでも食べる！？ 大丈夫！？ 乳酸菌を追加しなくっちゃ！！」
彼女が慌てて指輪を放り投げて、金色の指輪が落ちて、きらりと真っ赤な絨毯の上で光り輝いていた。
俺はきっと、この指輪を見る度に彼女のことを思い出すんだろう。
愛おしくて悲しくてそのまま、彼女の膝に縋って泣いていた。
風変わりな彼女はしきりに「ぽんぽこ良くなぁれ～！ ぽんぽこ良くなぁれ～！」と言っていて、その言葉に泣けて笑えてしまった。
「ああ、ほら？ ルーカスさん？ 折角指輪も出来たんですから！ 付けてみましょうよ、一緒にねっ？」
「よく考えたらこれって。俺のイメージの香りをずっとずっと、俺が嗅ぐ羽目になるんじゃあ、」
「いいのっ！ これが世界で一番良い香りだからいいの！！ これでルーカスさんと一緒にいられるから。それでいいのっ！」
そのあまりにも健気な言葉に笑って涙ぐんで、左手の薬指で輝いている金色の指輪を眺めていた。
ふわりと甘い、蠱惑的な香りが漂ってくる。
甘酸っぱいラズベリージャムの香りと素朴なスコーンの香り、洗濯したてのシーツのような匂いと甘い本の香り、それらが織り交ざって確かにこれは。
「うん、俺が昔。気に入ってつけてたコロンの香りと。まんま同じでちょっと怖い。ぞっとした」
「えーっ！？ なんでぇーっ！？ えーっ！？ なんでぇーっ！？」
※拷問される予定です、流血描写注意って書きます。次回は多分。
