私が魔法の開拓者（パイオニア）～転移して来た異世界を魔法で切り拓く～

第一章 やってきた異世界

１－２．消え去ったもの

　着替えを終えたマコは、まず洗面所に行った。歳頃の女の子としては、身嗜みはしっかりしておかないと。

　洗面所で、マコは絶句した。

「な……に……こ……れ……」

　惨状が広がっていた。いや、正確には、惨状が片付けられた後、とでも言うべき状況か。

　洗面台の棚は消え、割れた鏡が床の片隅に纏められている。棚と一緒に中身も消えたか……と思われたが、そうでもないらしい。歯ブラシやプラスチック製のコップは無くなっているが、残った洗面台を汚している、白いねっちょりした得体の知れないもの、どうも歯磨き粉らしい。チューブが消えて中身だけ取り残された、ように見える。

　洗濯物が床に散乱しているのは、それを入れておいた籠が消えたからだろう。バスタオルやフェイスタオルも床に転がっている。

　床に纏められたガラス片には、鏡ではない、色のついたガラスも混じっているが、化粧水の瓶だろう。よくよく見れば瓶の形状を維持しているものもある。洗面所の中に頭の痛くなるような芳香が満ちていることからも、それは判る。

　ここで顔を洗うのは諦めて、マコは母がいるだろう居間へと行った。いわゆるＬＤＫだ。マコを呼んだと言うことは、自分の部屋でなくここにいるだろう。

　居間も同じようなものだった。カーテンが床に落ちている以外は一見昨日と変わらないが、よく見ると、色々な物が消えている。

　目立つのはエアコンだ。カバーが無くなり、中身が剥き出しになっている。それにリモコンケースがない。リモコンも、基盤だけになっている。

「マコ、こっち来て」

　レイコの声に、マコは居間から食堂の先の台所へと行った。居間と違って、ここは洗面所並に荒れていた。砂糖や塩が棚の上に撒き散らされ、タオル掛けが無くなっている。鍋の持ち手部分が消失し、金属が剥き出しになっている。食器を入れている籠もないし、言われないと気付かないような細かいものも、色々と無くなっているだろう。

　食堂の床に、金属製の洗面器に入れられたキャットフードを食べるタマの姿があった。いつの間にかいなくなったと思ったら、先にこっちに来ていたようだ。いつも使っていた猫皿は、なくなっていたのだろう。

「これ、マコのわけがないわよね」

　レイコは部屋の中を示すように手を軽く振って言った。

「はふぃ？」

　頭に疑問符が増えたマコは、すぐに母の言わんとすることを理解し、ぶんぶんと首を振る。

「そうよねぇ。かと言って泥棒にしては変だし、そもそもこんなこと、人間にできるのかしら」

　レイコの言う通りだ。マンションの八階にあるこの部屋から、色々なものの一部のみを一夜にして消し去るなど、人間業ではない。時間を掛ければ可能かも知れないが。しかし、二人が昨夜、床に着く前には何事もなかった。ならば、何やら超常的な現象が起きたとでも考えるしかない。

「それに、電話は電源が入らないし、ガスも来ていないみたいだし、電気も点かないし、テレビも点かないし、何が起きたのかしら」

「電気点かないの？」

　マコはそれに気付いていなかった。スマートフォンの電源コードのことを思えば予想して然るべきではあったが。

「ええ。単なる停電ならいいけど、どうもそうじゃないわよね」

　母娘は揃って頭をひねった。しかし、そうしていても答えは出ようはずもない。

「こうしていても仕方ないわね。取り敢えずご飯にしましょう」

「ご飯って……」

　マコの視線の先には、電気炊飯器の残骸があった。外殻は消失し、外釜やら細々した配線やらが剥き出しになっている。マコの部屋の時計と同じ状態だ。

「仕方ないからこれだけ。スープも欲しいところだけれど、我慢して」

　そう言ってレイコが出したのは、焼いていない食パンと蜂蜜の瓶、それに牛乳。

「焼かずに食べるの？」

「仕方ないでしょう。すぐに食べられるものがないんだから。冷蔵庫も止まっちゃってるから、牛乳も傷む前に飲んじゃわないと」

「はぁ、それもそうね」

　食パン二枚を載せた皿を受け取ったマコは、何かを感じた。

「レイコちゃん、ちょっと、手、出して」

「何よいきなり」

「いいから」

　不審な表情を浮かべつつも、レイコは掌を上にしてマコに差し出した。マコはその上にゆっくりと自分の手を重ねる。

「レイコちゃん、何か感じない？」

　二人の掌が二センチメートルほどに近付いた時、マコは確かにレイコの手を覆う薄い膜のようなものを感じた。その先にあるレイコの皮膚も。

「何かって？」

「えっと、なんて言うかな、自分の肌の上にもう一枚透明の肌があるみたいな」

「……そんなことないけど」

「そう……じゃ、いいや」

　マコの感じたレイコの見えない“膜”の厚みは一ミリメートルほど。確かに感じるのだが、それを感じられない相手に力説したところで意味はない。そもそも現時点では、この“膜”による影響も判らないのだから、騒ぐだけ無駄だ。

　同時に、自分を覆っている“膜”は母よりも厚いらしい、とマコは考えた。それがマコとレイコの感じ方の違いとして現れているのだろう、と。

　しかし、考えるのは後にして、ひとまず侘しい朝食を片付ける。

　それにしても、本当に侘しい。レイコは、自分で手の込んだ料理を作ることはほとんど無かったが、それでも冷凍食品を駆使して、毎食見た目も美味しい食事をマコに用意してくれた。それが、焼いていない食パンに蜂蜜を塗っただけとは。しかし、文句を言ってはいられない。今は、家にある調理器具をまったく使えない状態なのだから。

　蜂蜜を塗った食パンにかぶりついた時、マコはまた違和感に捕らわれた。

「レイコちゃん、このパン、いつもと味違わない？」

「同じよ？　わたし、これが一番好きなんだもの」

「うーん、何か違う気がする」

「いつもは焼いているからじゃない？」

「そうかなぁ」

　釈然としないながらも、マコは少ない食事を済ませた。

　∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞

「歯はきちんと磨きなさいよ」

　つましい朝食を終えたマコにレイコが言った。

「でも、歯ブラシ全滅じゃない？」

　歯ブラシが消えたと言うことは、買い置きの分も無くなっているだろう。

「歯磨き粉だって、流れちゃってるし」

「塩を指に付けて磨きなさい」

「えーっ」

「文句言わないの。水は出るから」

　仕方がない、と諦めたマコが差し出した指に、レイコは塩を乗せる。

「あ、そう言えば、水っていつまで出るかな？」

　マコの言葉にレイコは首を傾げた。

「どう言うこと？」

「えっと、確かこのマンションの水って、屋上の貯水タンクにポンプで汲み上げたの使ってるでしょ？　ポンプ動かないんじゃない？」

　もしもポンプが動かなければ、貯水タンクが空になってしまえば水は出ない。今現在、どれだけの水が残っているだろう。

「そうね……仕方ないわね。まだ捨ててないペットボトルあったわよね。それに水を貯めておいてくれる？」

「え？　あたしが？」

「他に誰がいるの？」

「レイコちゃんは？」

「わたしは外の様子を見てくるわ。起きた時はまだ早かったから遠慮したのだけれど、そろそろ大丈夫だろうから」

「早いって、今何時？」

「今は……もうすぐ七時ね」

　レイコは左手首に巻いた時計を見て言った。

「腕時計は動いてるの？」

「え？　ええ、これは動いているわよ。いつも使ってるデジタルのは電池が切れていたけれど。停電になったからって電池で動くものは動くでしょう？」

「うん、まあそうだけど。部屋の時計、ケースとか色々消えてたから」

「ああ、そう言えば。小さい物は平気なのかしら？」

「さぁ？」

　母娘二人、頭を捻るが答えが出ようはずもない。

「考えても仕方がないわね。とにかく外を見てくるから」

「仕事は？　あたしも学校あるんだけど」

「とりあえず辺りを確認してすぐ戻るから。お水よろしく。ウチで独占しちゃ不味いから、そうね、ペットボトル五本くらい」

「あ、ちょっと待った。タマ、レイコちゃんについてってあげて。何かあったら守ってね」

　マコは、食堂の床で毛繕いをしているタマに言った。タマは頭を上げると、マコを見て、レイコを見て、もう一度マコを見て、グワァゥと鳴いて立ち上がった。

「……タマ、連れて行くの？」

　レイコが恐ろしいものを見る目をタマに向けた。ついさっき、自分でタマの朝食も用意していたというのに。

「何が起きているか判らないなら、護衛は必要でしょ。昨日までのタマならともかく、今のタマなら頼りになると思うよ」

「グワァゥ」

　マコの言葉に応えるように、タマは鳴いた。

「ほら、タマだってこう言ってるし」

「どう言ってるのよ……まぁ解ったわ。タマ、よろしくね」

「グワァゥ」

　∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞

　歯を磨いて軽く身嗜みを整えたレイコが外に出た後、マコは言われた通りに水を貯めるためにペットボトルを探した。が、一つも見つからない。ゴミに出すために潰したものすら消えている。仕方がないので、ありったけのコップや茶碗に水を貯め、アルミホイルで蓋をした。ラップは消えていた。中身だけ。

　ついでに、風呂にも半分ほど水を張った。一杯にしなかったのは、他の家に悪い気がしたためだ。いつ電力が回復するのか見当も付かない今、水を独占するのは気が引ける。

　一息ついたマコは、自分の部屋に戻った。

　母に時刻を聞いた時から逆算すると、目が覚めたのはだいたい六時過ぎか。今は午前七時過ぎというところだろう。普段ならそろそろ起きて顔を洗っている頃だ。

　早く起きた割には、マコに眠気はない。起きた時から連続する謎現象で、疑問符が一杯のマコの頭には、『眠りたい』という感情の入り込む余地がなかった。

（まずカーテンをどうにかしたいな）

　窓際に落ちたカーテンを手に取ると、起き抜けにフックが壊れたと思ったのは、案の定間違いであったことを知る。壊れたのではなく、フックは綺麗さっぱり消えていた。カーテンレールを調べると、ランナーがなくなっている。いや、残ってはいるが、一部の金属部品だけだ。両端のキャップもない。

　マコは、机の上に引き出しからクリップを出し──クリップはあった。ケースはなくなっていたが──それをフックの代わりにしてカーテンをカーテンレールの穴に引っ掛けた。開くことはできないので、縛って左右に纏めておく。

「さってと、次は何をしよう」

　今度は言葉に出して、マコは次の作業を考えた。