３ 仕置きします。いえ、済んでいました
――ユニコーンに絡まれた日以降、何事もなく２週間が経ち、遠征期間の最終日となった――
明日になれば王都へ戻り、明後日からは休みとなる。みんな浮かれながら、帰り支度を終えた。
わーい！ 今夜は酒盛りだー！ 飲みまくって、コテンと眠るの最高―！！
酒を飲まない騎士もいるし、手懐けた魔物ちゃん達はもちろん酒など飲まないので、何か起きればお願いしちゃえばいいのだ！！
あら？ 第４って、団の宴会の時にすごく重宝されるべき存在では？ もっと、敬ってくれてもよろしくってよ！ よしっ。さあ、飲むぞー！！
マクシムは、なぜか夜になっても徹底して、黒い布を身につけたまま過ごしていた。
せっかく、神様から良いものもらってんだから、取っちゃえばいいのに！ って、思うのだが、私は個々の考えを出来る限り尊重する、懐深い師団長だ。
もったいないとは思うが、お好きにどうぞー。
遠征参加者４０名で酒盛りをしていると、視界の端に、ナタンがマクシムに近づいて行くのを捕えた。
マクシムが、ナタンに気を取られているうちに、インプがマクシムの背後から忍び寄る。
へぇ。インプねぇ。あのインプは、雑魚ナタンにテイムされたのか。こ狡い同士、お似合いの組み合わせじゃないの。
どうせ、マクシムに何かしようと、悪巧みしているんだろうねー。どれどれ、泳がせてみますか……。
ん？ 今、インプが、マクシムの横に置いてある肉の塊に、何かをかけたぞ？
あれは、テイムする能力もない奴が、魔物を手懐け易くするためのお薬、『マモノコロリン』じゃないか！！
あんなのを人間に使ったら、致死薬だって！ 本当にクズ雑魚阿呆だな！ せっかく、良い感じに飲んでいたけど、見過ごすわけにもいくまい。
そろそろ、師団長としてお仕置きしに行きますか。マクシムは、私に対しての態度のことも含め、雑魚ナタンを怒ってくれたんだしね。
「ププ。起きて」
私のお腹のところで、いつも眠っているププを起こす。
「ちょっと、インプと雑魚新人を懲らしめに行くから、ププは、あそこにいるインプを押さえていて」
「ええー。僕、寝てたのにー」
「終わったら、またお腹に入って、寝ていていいから。１０分だけよろしくね」
「はーい」
実は、このププ。他の大陸の聖獣の子どもで、魔物ではない。
見た目は小さいオフサネズミで可愛らしいが、強いし、話せるし、場所を取らないし、最高・最強の相棒だ。
だから、私は基本ププだけを連れている。
ズカズカと事件現場に向かいながら、途中で、１番近くにいたミカエルの腕を掴んで連行する。
「えっ。急にどうしたんだ、テレーズ？」
「いいから一緒に来て。で、適当に合わせておいて」
「ああ。分かった」
雑魚ナタンタイプは、花形師団長様にきっとペコペコするんだろうし、丁度いいところにミカエルがいたよ。
でも、第５のダミアンでも、きっと大丈夫だった。だって怖いから。跪かせているはず。
ププにインプの方を任せ、ミカエルと一緒に、マクシムと雑魚ナタンの前にドカっと座る。
「ミカエル師団長に、ババ――テレーズ師団長……。どうかされましたか……？」
「私達も混ぜてよ。さ、無礼講だからどんどん飲むわよ？」
そう言って、近くにあった樽ワインを、ミカエルの分も持って来て渡す。
「かんぱーい！」
ミカエルも付き合ってくれて、取りあえず４人で飲みはじめた。
「あれ美味しそうねー。マクシムの隣にあるお肉をちょうだい」
マクシムから肉を皿ごともらい、ミカエルに目配せしながら言う。
「ほら、ミカエル。食べなよ？」
「美味そうだな。どれ――」
「うわあぁぁぁあ！ ダメです！ ミカエル師団長！！」
雑魚ナタンは、慌てて立ち上がり、ミカエルから肉を奪い取った。ヒヒヒ。もう、これじゃあ、言い逃れは出来ませんよ？ 正直に吐けば、手荒にはしないからねー。
「ちょっとー。何でミカエルの肉を取り上げんのよー」
「い、いや……。あまりにも美味しそうだったもので……、つい……」
「じゃ、食べれば？」
ナタン君、挙動不審になっていますよー。早く謝った方が良いんじゃないのー？
「あ、でもやっぱりいいです。お腹いっぱいかも……」
「なら、ミカエルに返しなさいよ」
「ああ、食いたいな。寄越せ」
「……」
本当、機転も利かないし、ダメな男だな。騎士団に要らなくないか？ 後々のためにも、ここで引導を渡しておこうか。
「師団長を殺したら、投獄間違いなしだろうから、渡せないよねー？」
「違うっ！ 俺はただ、『マモノコロリン』を使っただけだ！ 殺すつもりなんてない！」
マクシムの表情は、うかがえないから分からないが、ミカエルの眉間に、深い皺が１本寄った。これ、いつもすかしてるミカエルが、本気で怒っている時の証拠。
「なぜそんなことをした？ 入団して最初の全体講義で、人間が飲めば致死薬になると教わっただろうが！」
「すみません……。覚えていませんでした……」
あーあ、ミカエルが怒鳴るから、他の師団長が集まって来ちゃったよ。なんか、第３のエミールと、第５のダミアンはニヤついてるし、第２のテオドールが、まんま鬼。
ナタン君、君のお先は真っ暗だ。自業自得だね。
「面白そうな話、僕も聞きたいなー」
「是非、私にも聞かせてくれ」
「あぁ。また、君ですかぁ。ナタン君」
「せっかくの打ち上げだ。こいつを連れて、テントに移動するぞ」
はい、出ました。ミカエルの仕切り。ま、ここは素直にお任せして、ミッチリみんなで絞りましょうか。あ、でも先に、インプを解放しないとね。あの子に罪は無いんだもの。
「私は、こいつのインプを森に返してから合流するわ。先にやっちゃってて」
ププが私の爪よりも小さな足で、雑魚ナタンにテイムされたインプの羽を押さえつけている。
ひょいとインプをつまみ上げ、サッサと森に返しに行くことにした。
「夜だから気をつけてねー」
「ププがいるから大丈夫よー」
「なるべく早く来いよ。テレーズからも、聞くことあるんだし」
「はいはーい」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ほら、お帰りなさい。次からは、ちゃんとご主人は選ばないとダメよ？ え？ 私？ 無理無理。この子で充分よ。じゃあね。バイバーイ」
――ダメな主人に捕まったインプは解放され、パタパタ羽を広げて飛んでいった――
「テレーズ師団長――」
「ひっ！！ マクシム！！」
ちょっと！！ その暗殺者みたいな恰好で、後ろから声をかけないでよ。と、言ってやりたかったが、マクシムは光がダメで、仕方なく、黒い布をまとっているの。そんなこと言っちゃダメ！ って、良心が止めてくる。
……。いや、ちょっと待て。今は夜。これは、本気で苦情を申し立てても良いところだ！！
「あのね、マクシム。いきなり背後から、全身黒ずくめの男が声を掛けてきたら、誰だってびっくりするわけ。日中ならその恰好で仕方ないのは分かるけど、夜までしないでくれる？ そんな奴、暗殺者か犯罪者しかいないから！」
「……」
あれ？ 言い過ぎたかな？ もしもーし？
「申し訳ございませんでした。テレーズ師団長」
「分かってくれればいいのよ」
「明後日、お休みの日に申し訳ないのですが、王城広場に来ていただけませんか？」
え！？ なになに？ それってデートのお誘いかしら？ ……。違うね。騎士が王城でデートなぞするもんか。
期待なんて、全くしていませんからね！ はぁ。でも、休日に男性と会うなんて、何年振りだろうか。 デートじゃないって知ってても、何か浮かれちゃうんですけど。
おっと。マズイマズイ。師団長として、毅然と返事をしないとね。
「今の件についての相談かしら？ いいわよ。時間はどうする？ 何時でもいいわよ？」
「ありがとうございます。それでは、１３時に待ち合わせをお願いします」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
――私が、他の師団長たちが集まっているテントに入って行くと――
「仕上がっているわね……。全部、話したんでしょう？」
テントの端で膝を抱えて座り、呆然と口を開け、一点を見ているナタンがいた。
「あの、黒ずくめの新人を手懐けて、一緒に女の子を、ナンパしようと思ったんだってー。黒い新人、素顔が格好良いから、成功率が上がると思ったんだってさー」
「だからと言って、『マモノコロリン』を使う愚か者がいるとは信じがたかったが、ダミアン殿が吐かせたから間違いはない」
「間違いありませんねぇ。そして、ナタン君は今後、うちの第５で再教育することにしたんですよぉ」
「第５から逃げ出さなきゃ、これからも騎士団員だ。全部吐いたから、テレーズはもう戻ってもいいぞ」
うん。すごく下らない理由だったな。蛇のダミアンに、ガッツリ再教育されればいいさ。あーあ、疲れた。寝よ。
「じゃあ、遠慮なく戻って休むね。みんなおやすみー」
