42 相撲部ふたたび
塔の天上６階に着いた俺たち４人パーティは、さっそく探索を開始する。
といってもまだまだ下層階のようだから、特にこれといったトラブルもなく、一気に７階に繋がる大部屋に到着した。
しかし、そこは……。
「どぉーーーーーーーーーーーーーすこいーーーーーーーーーーっ！！」
暑苦しい怒声、メガネを掛けてたら曇りそうなほどの湿気……。
そして組んずほぐれつする肉ダルマたちが支配する空間だった。
「相撲部か……」と、クリスチャンが苦々しくつぶく。
どうやらこのデブたちは、塔の一室を練習場のかわりに使っているらしい。
それだけなら別に問題はなかったのだが、俺たちの前にやって来た下っ端が、
「ここを通りたければ、ひとり６千￥！ 踏破の魔法陣を通りたければ、さらに６万￥を払え！」
まるでそれが当然であるかのように、膨れた手を差し出してきた。
「なるほど、練習ついでに稼いでるってわけか。やけにブヒブヒ鳴いてるから、何かと思ったが……。そんなに部費が欲しかったとはな」
「セージ、余計なことを言うな」
俺の挑発を遮り、クリスチャンが前に出る。
「相撲部が、ここを管理しているという連絡は受けていない。従って、通行料など払う必要はないはずだ」
すると下っ端は、もう聞き飽きたかのように耳をほじくっていた。
「うるせぇなぁ。弱小同好会のクセして、相撲部に意見するんじゃねぇよ」
「今は『風神流武闘術同好会』で来ているのではない。それに、キミたちの行為は著しく風紀を乱していると判断できる。よって風紀委員として命じる、いますぐここから立ち去り、部屋を空けるんだ。練習なら、然るべき場所でするように！」
「あーうるせぇうるせぇ。ここで俺たちが練習して、通行料を取っているのは、相撲部キャプテンである、”爆襲龍”ドルスコイ様からのご命令だ。まさか従者候補生ごときのお前が、賢者候補生様の決定に、逆らうわけんじゃないよなぁ？ ああん？」
ドルスコイとかいう、いかにも太っちょ感のある名前が出た途端、「くっ……！」と歯噛みをするクリスチャン。
さっきまでの公明正大さはどこへやら、ポケットから財布を取り出していた。
それを下っ端は、財布ごとひったくる。
「コイツは口止め料込みだ。ドルスコイ様に告げ口してほしくないだろ？ あぁん？」
後ろで見ていたシトロンベルが「ちょっと！」と抗議しようとしたが、今度は俺が遮った。
それを下っ端は、俺が服従の意思を示したと勘違いしたようだ。
「そっちのチビも、随分聞き分けが良くなったな。たしかお前、剣術授業のときにウチの新入部員たちをかわいがってくれた、セージとかいうヤツだろ？」
「よく知ってるな」
「無宿生のクセして、随分イキがってるって評判だからな。でもさすがに相撲部の新入生は相手にできても、ここにいるレギュラー陣には敵わないってことくらい、落ちこぼれの脳みそでもわかるようだな」
下っ端はふてぶてしく笑いながら、ぶよぶよの手を差し出してくる。
「いまはレギュラーたちは練習に夢中で気付いてないが、ここにお前がいると知ったら、タダじゃすまねぇだろうなぁ。特別に内緒で通してやるから、お前は財布とライセンスをよこせ。有り金と、ポイント全部で勘弁してやる」
「ここはポイント払いもできるのか、なかなか良心的だな」
「そうだろう？ まぁどーせ、無宿生が持ってるポイントなんて、ケツの毛くらいだろうが、もらっといてやるよ」
「じゃあ、こんなので払っても良さそうだな」
俺はそう言いながら、構えをとった。
「なんだぁ、そのポーズは……？ もしかして、拳で払おうってのか？ ハハッ、面白い冗談だ。いいぜ、受けてやるよ。お前みたいなチビのパンチ、百発くらったところで……」
俺の構えが『風神流武闘術』であると気付いたクリスチャンが、「やめろっ、セージ！」と叫んだが、もう遅い。
……ドムゥゥゥゥゥーーーーーンッ！
中身のたっぷり詰まった太鼓をブッ叩いたような音が、部屋中に響いた。
下っ端は眼球と舌を飛び出させ、呻きながら崩れ落ちる。
腹の脂肪はまだ、波紋のように波打っていた。
「ぐ……！？ ぐええええっ！？ パッ……パンチが……見え……なかっ……がっ！？ がはあぁぁぁっ！？」
口から胃液を垂らしながら前に倒れ込んできたので、俺はサッと横にずれる。
……ズゥゥゥゥゥゥゥゥーーーーーンッ！！
下っ端が地に伏した瞬間、あたりは沈黙する。
練習の手を休めてこちらを見る、太っちょどもの荒い息だけが流れていた。
「せ、セージ……なんてことを……！」
背後からガッと掴まれたが、俺は振り向かない。
「見損なったよ」とだけつぶやく。
「なんだと！？」
「この学園の規律を守ろうとするお前の姿勢を、俺は多少だが評価していたんだ。今もカツアゲ同然の行為に対し、毅然と抗議した。だが賢者候補生の名前が出たとたん、お前は急に掌を返しやがった」
「し……仕方がないだろう！ 風紀委員会は、風紀を乱す者から賢者候補生様をお守りするために設立されたんだ！」
「強きを助け、弱きをくじく……それがお前たちの『正義』なんだな。『風神流武闘術』なんて大層な看板をかかげておきながら、やってることは弱いものイジメってわけか」
「ち……違うっ！ 『風神流武闘術』は、静かに流れ、時には激しく吹き荒れ……。必要とあればお仕えする賢者様もたしなめる、正しき拳なんだっ！」
「それが本当なんだったら、吹き荒れろよ、今こそ」
俺たちの前にどやどやと、太っちょどもが集まってきた。
どいつもこいつも汗だくて、実に暑苦しい。
「お……おいっ！ このチビ、セージだぞっ！」
「新入生をヤッたヤツだな！？ おいっ、相撲部をナメたらどうなるか、思い知らせてやれっ！」
こんな小さいの相手に、倍くらいある男たちが挑みかかってくる。
俺は最後に振り返って、歯を食いしばっているクリスチャンに言った。
「俺はひと足先に、吹き荒れてくるぜ」
そして馳せ抜ける。
「セージちゃん！？」「セージっ！？」
女性陣の悲鳴じみた呼び声が交錯するなか、振り払うように一点突破。
……ドォォォォォォォォーーーーーーーーーンッ！！
肉の壁を突き破ると、吹っ飛ばされた誰かが持っていた竹刀が足元に転がる。
抜けた先にはひときわデカイのが、牢名主のように高い位置でふんぞり返っていた。
「ほほう……！ 鼻クソみたいな身体してるくせに、最近のチビは結構やるでごわすな！」
「人の言葉を話すだなんて……最近の馬糞は、結構賢くなってるんだな。栗とか蜂はどうした？」
俺は、ここのボスであろうデカブツを、軽口とともに睨みあげていた。
次回、セージｖｓ相撲部！
