21 のらねこ団 ｖｓ ワイルドテイル
この島の南部一帯を支配している、『ワイルドテイル』。
そのチンピラどもの根城である、屋敷の裏庭では、潮風にのって焦げ臭い匂いが漂っていた。
さっきまで椅子にふんぞりかえっていたボス、いいねオヤジは硬直している。
足元には硝煙をくすぶらせる、ふたりの大男が転がっていた。
たったの一撃で丸裸同然になってしまったボスは、相当たまげてしまったようだ。
飼い猫に、最後の楽しみにとっておいた好物を、食べる寸前でさらわれてしまったかのように呆然としている。
俺の背後からも、信じられないような声が漏れていた。
「あっ……『鉄の壁』が……！？」
「ふ……吹っ飛んだ……！？」
「た……たった一発のタントラシードだってのに、すげぇ威力だったぞ！？」
「ば……ばかなっ！？ あんな爆発を起こすタントラシードが、あってたまるかよっ！？」
パチンコと、特製タントラシードは効果抜群だ。
彼らの理解を超越するほどのインパクトを与えられたんだからな。
そしてこれには、もうひとつの狙いがあった。
皆が呆気にとられているスキに、俺のそばにいたヒナゲシはすでに裏庭の隅、作戦どおりの安全圏まで逃げおおせている。
しかし俺だけは、その場から動かない。
チンピラどもに囲まれた危険地帯にいるが、まだやることがあるからな。
少しの猶予の後、彼らはようやく自分の立場を思い出したようだ。
まずボスが悪人らしく顔を歪めると、俺の背後にいる手下たちに、唾とともに指示を飛ばす。
「よ……よくないねぇ！ 実によくないっ！ おいっ、野郎ども、なにボーッとしている！ この『ワイルドテイル』に逆らったら、どうなるか……！ このよくないガキに、たっぷりと教え込んでやるんだっ！ いつものように、蜂の巣にしてやれっ！」
「へ……へいっ！」
そしてようやく、時は動き出す。
俺は漆黒のコートを翻しつつ振り返り、手下たちと対峙する。
彼らは一斉に振りかぶり、タントラシードを投げつけてきていた。
……普通に考えたら、ありえないことだよな。
なぜならば、俺の後ろにはボスいるから、流れ弾が当たる。
たぶん、それでもいつもは『鉄の壁』がいたから問題なかったんだろうな。
だからこんなに躊躇なく投げられるんだ。
よくないねぇ。
と俺は心の中で、誰かさんの真似をする。
ボスと呼ばれるほどの男なんだったら、流れ弾くらいは自分の身体で、受け止めてやれよな……！
俺めがけて飛んでくる、無数のタントラシード。
投げた当人たちにとっては会心の剛速球なんだろうが、俺にとってはアクビが出るレベルだった。
水の中をゆっくりと進む、弾丸のようなそれらを……。
余裕をもって、横っ飛びしてかわす。
……ズパパパパパパパパーーーンッ！！
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
それた弾丸は、ボスの身体で爆ぜた。
「なっ、なにやってんだお前らっ！？」と彼はすかさず激昂する。
身体じゅうから白煙をプスプスとあげながら。
戦いの輪から外れた俺は、傍観者のように言ってやった。
「お前の指示したとおり、部下たちはちゃんと蜂の巣にしたじゃないか。いつもの『いいね』はどうしたんだよ」
「ぐぬぬ……！ よくない！ よくないっ！ さっさとあのガキをやっちまえっ！ おい野郎ども！ カチコミだっ！ カチコミだぁーーーっ！！」
ボスが屋敷に向かって叫ぶと、中から大勢の手下があふれ出てくる。
ついに俺のしていることは、『飼い猫のイタズラ』から『カチコミ』に格上げされた。
ならばこっちも、マジで行かせてもらうぜ……！
俺は第二の合図として、指笛を鳴らす。
……ピィィィィィィィーーーーーーッ！！
すると、裏庭の外壁から子供たちが這い上がってきて、塀の上に立った。
これは『のらねこ団』の第一陣。
俺が最初に撃ったタントラシードを合図として、配置につかせていたんだ。
彼らは作戦どおりに、一斉射撃を開始する。
しかしかなり距離が離れていたので、大人たちは完全に見くびっていた。
「ハハッ！ 見てみろよ、あんな所からガキが出てきたぜ！」
「しかもこんなに距離が離れてるってのに、タントラシードを撃とうとしてるぞ！」
「無駄なことを！ ここからは５０ｍ以上あるってのに！」
「まったく……当たるどころか、届きもしねーよ！」
「本当にバカなガキどもだ！ バーカバーカ！ バーカぎゃあんっ！？」
……パァーン！
嘲っていた男の顔面で、タントラシードが爆発。
野良猫に噛まれたような悲鳴とともにブッ倒れていた。
唖然とするヒマも与えず、男たちの顔面が次々と爆ぜていく。
……パーン！ パーン！ パーン！ スパァァァァァーーーンッ！！
「ぎゃああああーーーっ！？」
「うぎゃあっ！？ な、なんだ、なんだなんだなんだっ！？」
「いてぇぇぇぇぇーーーっ！？ な、なんで、なんであんな所から届くんだよっ！？」
「しかもヤベぇ威力だっ！？ ぐわぁぁ、あっちぃーっ！？」
「くそおっ！ た、たまたまだ！ やっちまえ！ やっちまえーーーっ！」
「で、でも、こっからじゃ届かねぇよっ！？」
「だったら接近しろっ！ 左右に動き回って、よけながら近づくんだっ！」
「そうだ！ 届く距離まで近づいて、一発かましてやれば……！ ガキどもはピーピー泣き出すんだからな！」
しかし、それは無駄だった。
まず、ふたりひと組の狙撃で、ひとりは足元を狙う。
……スパァーンッ！
「ひいっ！？」と足元の爆発にびっくりして、飛び上がったところを、
……スパァァァァァーーーンッ！
もうひとりが、ヘッドショット……！
「ぎゃあああああっ！？ 顔がっ！？ 顔がぁぁぁぁぁぁーーーっ！？！？」
近づこうとする者たちのほとんどは、顔面を押さえて悶絶することとなる。
仮に、無理して反撃しようとしたところで、子供たちはモグラ叩きのように壁の向こうに引っ込むだけ。
これも、作戦のひとつだ。
投球モーションというのは大ぶりでわかりやすいので、狙われた者はすぐさま隠れるように指示しておいたんだ。
狙った相手は隠れてしまうし、しかも投げ終えてスキだらけのところを、別のペアが狙えば……。
……ズッパァァァァァーーーンッ！
「うぎゃぁぁぁぁぁぁーーーっ！？ 鼻がぁーーーっ！？」
あっさりと、撃沈っ……！
作戦は一気に大詰めに入る。
屋根に登った第二陣が、見張り台にいる敵を狙撃し、たたき落とす。
あとは第三陣が見張り台を制圧すれば、制空権まで得られて……。
大人たちは、のらねこに囲まれた、袋のネズミと化すっ……！！
ちなみにその間、俺は何をしていたかいうと……。
庭の隅にある絞首台にぶらさがって、遊んでいた。
これはのらねこ団のケンカだったから、俺は元々、あまり手出しをするつもりもなかったんだ。
イザとなったら出ていこうと思っていたが、作戦がうまくいったので、その必要もなくなったしな。
小一時間後、かつてのヒナゲシのような、顔がボコボコに腫れ上がり、全身が赤くなった大人たちができあがった。
完全勝利をおさめたセージの、次なる一手は…！？
