15 ふたつの名案
俺はシトロンベルから突き飛ばされた格好のまま、ひとり芝生に寝っ転がっていた。
後ろでんぐり返しを失敗したような体勢で。
天地が逆になった視界で見ていたのは、『剣の塔』。
『盾の塔』と対になっている教室棟だ。
昨日、俺が発火の魔法で吹っ飛ばした屋根には、お菓子に取り付くアリのような大工たちが何人もいた。
レンガを積み上げたり、壁を塗り直したりして絶賛修繕中である。
俺はぼんやりとその様子を眺めていたのだが、ふと閃く。
そうだ……！
彼らの知識があれば……！
ヘッドスプリングで飛び起き、すぐさま駆け出す。
始業のチャイムが鳴っていたが、たしか体育のあとは『死の魔法』の授業だったから、サボってもいいだろう。
『剣の塔』に入り、階段を３段飛ばしで一気に駆け上がる。
なんだか心まで子供の頃に戻ったような気分で。
そして修繕中の教室に飛び込んで一言、
「おっちゃんたち！ 俺と握手してくれ！」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
俺はその後、昨日寝床に使った森の前に立っていた。
「知識はバッチリだし、道具も借りられたし……これで家が作れるぞ！」
そう、俺は賢者の石の力を使って、大工のおっちゃんたちから建築の技術をもらった。
ノコギリや金槌などの道具も貸してもらったから、この森の木を使ってログハウスなんかを建てることを考えたんだ。
そうすれば、野宿とはオサラバだ……！
「よぉし、やるぞっ！」
袖まくりをして、さっそく木を切り始めたはいいものの……。
「だ……ダメだぁ～」
数分後には、すぐにへばってしまった。
ノコギリを使っても、非力な俺では木の１本すら倒せないだなんて……。
刃の両側に持ち手のある、二人用のノコギリもあるのだが、俺ひとりじゃ無理だし……。
ああ、せっかくいい考えだと思ったのになぁ～。
なんて大の字になって寝っ転がっていたら、校舎の敷地のほうから、人がドヤドヤとやって来るのが見えた。
威圧感のある制服に身を包んだ、コワモテのおっちゃんが先頭。
その後ろには、縄でぐるぐる巻きにされた身なりの悪い子供たちが、数珠繋ぎとなって続いている。
おっちゃんの制服はおそらく、この島の治安を守る衛兵のものだろう。
衛兵のおっちゃんは、俺の姿を認めると近づいてきて、声をかけてきた。
「キミが、セージ・ソウマ君だね」
「はぁ」
「昨日、飛行船場でリュックサックを盗まれただろう？ 盗んだコイツらが白状したんだ」
おっちゃんが親指で示した背後の子供たちは、ざっと数えて５０人ほどいた。
おそらく窃盗団なんだろう。
俺より歳下そうなヤツもいれば、シトロンベルよりも上そうなヤツもいる。
「コイツらは『のらねこ団』と名乗っている、身よりのない悪ガキどもなんだ。島の南部をナワバリにしていて、島に来た人たちから盗みを働いているんだよ」
「でもどうして、俺のリュックだとわかったんだ？」
「ああ、リュックの中のものに、キミの名前が書いてあったんだよ。キミのお母さんは几帳面な人なんだね。本からハンカチから、それどころか下着にいたるまで、ぜんぶ丁寧な字で名前が入っていたよ」
「そうか……」と俺はつぶやく。
まさかあの女神サマが、そこまで心配性だったとは……。
衛兵のおっちゃんは背負っていたリュックを、俺の前にドサリと置いた。
「取り戻したリュックは確かに返したよ。それと、この島では犯罪被害にあった場合、加害者を鞭打ちできる権利があるんだけど、どうするね？」
そう問われた俺は、またしても名案を閃いていた。
「じゃあ加害者たちの身柄を、この俺が預かってもいいか？ 鞭打ちが終わったら、どうせ釈放になるんだろう？」
「それは別に構わんが……。いったい、何をするつもりなんだい？」
「オッケーなんだな。じゃあ、ちょっと見ててくれ」
俺は、ロープとそのへんにあった大きな石を使って、昔の囚人が引きずっていたような鉄球モドキを作り上げる。
それを子供たちの足首に巻いたあと、拘束から解放してやった。
「よーし。それじゃ、俺の家を作るのを手伝ってくれ。それが鞭打ちのかわりだ」
俺は子供たちに命令したが、さっそく逃げ出そうとする者がほとんどであった。
元々はすばしっこいのだろうが、重しを引きずっていてはそうはいかない。
誰もが駆け出そうとした瞬間に足を取られ、ずべしゃっと地面にすっ転んでいた。
「う、うまく走れねぇ！？」
「こ、この石のせいだっ！」
「ちくしょう！？ なんだこの結び方！？ ぜんぜん外れねぇじゃねぇか！？」
ひっくり返った虫のようにもがく子供たちを見下ろしながら、俺は刑吏のように言う。
「簡単にはほどけない結び方をしてあるからな。わかったら逃げようなんて考えず、さっさと仕事を始めるんだ。でも、それでも逃げようってんなら……」
俺は弄んでいた手斧を、
……ブォンッ！
近くの木めがけて投げ放った。
スカァーーーンッ！
と小気味のよい音で、斧はリンゴの木の幹に突き立つ。
斜めに刺さった刃先には、ちょうど舞い落ちてきていた木の葉が挟まっていた。
「あの葉っぱみたいになりたくなければ、さぁ、きりきり働けっ！」
この脅しがよほど効いたのか、子供たちはカミナリオヤジに叱られたかのように、キビキビと動きはじめる。
その様子を、「ほぅ……」と興味深げに見守っている衛兵のおっちゃん。
子供たちはブツブツ文句を言っていたが、俺は気にせず指示を飛ばした。
「よし、まずは力のありそうなお前たち！ ふたりで木を切るんだ！」
「木なんて切ったことねぇよ！」
「そうだよ、ふざけんなよ、このチビっ！」
「いいからやるんだ！ 切り方は俺が教えてやる！ そして切り倒したのを、そこにいるお前らが運ぶんだ！ そっちのお前たちは、枝を落とす係！ 以上が男の仕事で、女の子たちは全員、樹皮を削る係だ！ 道具の使い方から何から、ぜんぶ俺が教えてやるから、お前たちは黙って手を動かせ！ いいな！」
「なんだよ、あのガキ……チビのくせして、偉そうに……！」
「やっぱり賢者学校に通ってるのなんて、ロクなヤツじゃねぇんだよな……！」
子供たちは作業が始まってからもブツブツ言っていたが、急に大半の者たちがハリキリだした。
理由は実に明快。
学園が放課後になったあたりから、いつの間にかシトロンベルが作業に加わったからだ。
シトロンベルは偉ぶる様子もなく彼らと接するうえに、自らすすんで作業をしていた。
そのうえあれだけの美少女に笑顔を向けられたら、誰だってイチコロだろう。
マセた男どもは、彼女にいい所を見せようとする。
「し、シトロンベルさん！ ぼ、僕が持ちますから！」
「あっ、大丈夫よ。私こう見えて力持ちなんだから」
「いやあ、シトロンベルさんみたいな、美しくてやさしい賢者様がいるだなんて、感激だなぁ！」
「ううん、私は賢者じゃないわ。目指してはいるけれど、まだ従者候補生なの」
「シトロンベルさんだったらきっと賢者になれますよ！ 俺たちが応援します！」
「うふふ、ありがとう！」
ひたすら愛想のいいシトロンベルだったが、俺と目が合うと、なぜかフンとそっぽを向いていた。
次回、初めての家！
