私の騎士（かれ）は女の子！？ ～美少女は意地でも騎士を続けます～

第八章 囚人とコロッセオ

交錯する思惑 1

「ねえ、本当にこのペースで追いつけるの？」

　一人の少女が隣を歩く青年に対して聞いていた。

「まあ、大丈夫でしょう。それに、荷物が届くまでが僕達の仕事です。今回は護衛もつけましたし、何も気にすることはないですよ」

　青年はそう言っておもむろに懐から水晶玉を取り出していた。

「なに？　その水晶？」

「ああ、これですか。これは高純度の結晶玉です。色々と使い道のある便利な道具です」

　ケニーはそういうなり、水晶に向かって小声で古代語を紡ぐ。

　そうすると、水晶は仄かに光を放つ。それも束の間、水晶には映像が映し出される。

　今まで二人が通ってきたガリアールからの道のりだ。その光景を見たマリーナは、驚きつつも再び前を向いていた。

　ここで依頼人（ケニー）のことを知りすぎるのは、今後の事に関わってくる。

　極力、マリーナは依頼事以外のことには、彼に対して何もかかわらないようにしていた。

　それが自分の信用にも関わる。知らなくていいことを知っても、余計な守秘事項が増えるだけだ。

　とは言え、全く依頼人（ケニー）の事を知らないでいるのも問題だ。

「ほほう。これはとんだお客さんみたいですね」

　黒装束の青年こと、ケニーは苦笑しつつ、自身の手に持つ水晶を見ていた。

　そこには自分達の通った道を、八人の男たちが歩いている様子が映っている。

「やっぱり保険というのはかけておくべきですね。ま、今回は予算の都合上、こんな感知魔法を使う装置にしか回せませんでしたがね」

　苦笑する青年の横で、マリーナが彼を軽蔑するように睨みつける。

「何さっきから、独り言ばっかり。気持ち悪いわ！」

「ああ、ごめんなさい。マリーナ。追手が来ているみたいでしてね」

　黒装束に身を包んだケニーは、笑みを浮かべて隣を歩く彼女に話しかける。

「追手？　数は？　相手は？　どこからの？」

　マリーナには全く心当たりがなく、青年に聞き返していた。

「まあ、そう焦らないでください。数は8人と多くありません。全て男性です。ただ……」

「ただ？」

　少女が聞き返すと、青年はマスクをした上からでもわかるような苦笑をして言う。

「追手に関しては心当たりがありすぎて、見当もつきませんね。でも、可能性として大きいのは、ヴァイレルの方のどなたかと……」

　青年は笑みを浮かべたまま、羽のついたとんがり帽子を目深にかぶる。

　懐からは杖を取りだし、呪文を唱える準備を整えていた。

「ケニー。戦うの？」

　マリーナの声に、ケニーはさも当然という如く答える。

「もちろんですよ。僕の計画を邪魔する奴は、誰であろうと、排除しますから。それとも、マリーナは戦うのが嫌なのですか？」

　意地悪く聞き返すケニーに対して、マリーナは苦笑して答えていた。

「できるならね」

「そうですか。ですけど、あなたは僕のボディガードです。あなたの腕を見込んでの申し出ですからねえ」

「あんたが望むなら、戦うしかないじゃない」

　マリーナは得物の短刀を取り出して構える。

「私もプロだからね！」

「そうでなくては、困ります」

　乗り気でないマリーナを前に、青年は杖を構えていた。

「で、今回はどう戦うの？」

　マリーナが短刀を出して構えると、ケニーは少しだけ考え込んでいた。

　水晶の中に映る八人の男達は、身なりからして密偵の類だろう。内、七人は外灯を着ているものの、その隙間からは長剣が見え隠れしていた。

　密偵といっても、騎士と同等の戦闘訓練は受けていると見ていい。

「敵の数からして、マリーナ一人ではキツいでしょうからね。できるなら、妖魔の群れを召喚したいんですけど……。港であんな事件が起きちゃいましたからね。今回はゴウレムを召喚します」

　笑みを浮かべたケニーは、その場で呪文を詠唱し出す。

　古代の魔法用語を使用した言霊が響き、周囲の木々がそれに呼応するように小さく震える。少しだけ地面が揺れると、地面から土が盛り上がる。

　その盛り上がった土の塊は、あっという間に人型の物体を作り出していた。

　その数、8体。

　これだけで単純計算して、騎士八十人分の強さを持っている。彼らの利点は、痛みも感じなければ、死を恐れないこと。

　死は生き物として、どうしても排除できない弱みである。

　例え、屈強な兵士がいたとしても、心のどこかに必ず恐怖はある。それを取り除いた最強の兵隊、それが彼ら禁断魔法より生み出された魔導兵器ゴウレムだ。

　唯一つ、弱点があるとすれば、そのゴウレムの強さは術者に左右される事だ。

　術者が優秀であれば、その召喚しておける時間も長く、一体当たりの強さも半端ではない。その逆も然り。

　魔力の消費が激しい禁断魔法は、個人で扱うには体の負担も大きく、ゴウレムを召喚できる時間も限られている。

　それがこの禁断魔法の最大の弱みである。

「これだけ出せば、私なんていらないじゃん」

　今にも短刀をしまおうとするマリーナに、ケニーは苦笑していた。

「確かに、普通の人間相手なら、これで十分ですけどね」

「え？　違うの？」

　ケニーは苦笑して水晶を見つめる。そこにはフードを頭から被って顔が見えない男が一人映っていた。

　手には短い杖を持っていて、ケニーにはすぐにその人物が魔術師と言うことがわかっていた。

「今回は相手に魔術師がいるみたいですからね」

　ケニーは遠い目で追手の迫り来る方向を見ていた。

「さてと、やるとしますか。援護は任せてください」

「はぁああ、やっぱり、私が前線にでるのか」

　大きく嘆息したマリーナは、ケニーを背にして走り出していた。

　先手をかけて相手を圧倒することほど、戦いにおいて戦況を有利にするものはない。

　二人は後手に回る前に、敵に対して攻撃することを選んでいた。

　それは当然、彼らが勝利を確信したからこその行動である。でなければ、この場からはどうとでも逃げ道はあるのだ。

　ケニーとマリーナの二人はゴウレムを連れて、八人の追手に向かって行くのだった。