私の騎士（かれ）は女の子！？ ～美少女は意地でも騎士を続けます～

第七章 黒魔術師の街

混乱の港 3

　アストールは走りながら後ろをちら見する。レニが指示通りに騎士を連れて行くのを見て、すぐに安堵していた。

　これで正面の戦闘に集中していられる。レニを後方に下がらせたのは、彼が戦闘をあまり得意としていないという事と、年齢が若すぎる事の二点だ。

　この乱戦の中、彼を守りながら戦うのは、この体では流石に無理がある。

　だからこそ、メアリーに背中を任せて、港の戦場に出ていた。

　普段ならば多くの人々が行きかい、活気のあるはずの港。だが、そこには多くの妖魔が徘徊している。下級妖魔のコルドに、上級妖魔のトロイコプス、それをも上回る強さを持つと言われるオーガまでもが、港を我が物顔に闊歩していた。

「まさか、本当にゴルバの野郎が、ここであの魔晶石を使ったんじゃ……」

　それ以外に可能性は考えられない。

　あの万全の警備を敷いた王城にさえ、妖魔を召喚したのだ。ガリアールの港に召喚することも、容易なはずだ。

「だったら、近くにいるかもね！」

　一緒に駆けるメアリーが、アストールに真剣な表情で言う。

「だといいがな。これが逃げるためにやったことなら、もう、ガリアールにはいないかもな」

　アストールの言う事は尤もだった。

　ゴルバルナが七体のトロイコプスを召喚した時、あの男は混乱に乗じて逃げ果せていた。その事を考えると、ここにゴルバがいる可能性は限りなく低くなる。

「ま、それはそれね。今はここで戦うしかないよ」

　メアリーは周囲の状況を見て、改めてどこに行くかに迷う。

　彼女たちの目指す奥の方では、先に到着した騎士隊が戦闘を開始している。

　だが、実戦経験の浅い兵士たちは完全に妖魔に押され気味だ。

　そんな中、二人の男たちが奮戦しているのが見えた。

　一人は超がつく巨漢、素手でコルドを殴り飛ばし、踏み潰し、片手の大剣で真っ二つに胴体を断ち切る。その姿は正にオーガそのもの。

　オーガと並べてみても、その破壊力は引けを取らない。

「コズバーン！」

「あっちにはジュナルがいるよ！」

　メアリーが指さした先、桟橋の上でオーガと対峙するジュナルが見えた。彼は振られる大ナタを巧みに避けて、魔法を放つタイミングを伺っている、

　防戦一方と言ってもいいほどの劣勢だ。

「まずいな。ジュナルがきつそうだ。メアリー、援護してやれるか？」

　アストールが心配そうに言うと、メアリーは苦笑する。

「ちょっと、距離があるし、無理かな」

「なら、あっちまで向かおう！」

　二人は立ち止まることなく、桟橋の入口近くのコズバーンの元に駆けていく。

　その後ろを妖魔たちが追い始めるが、後方に到着した騎士隊が妖魔と戦闘を始め、二人を追う妖魔の数も減っていた。

　進行方向には多くの妖魔がいて、アストールは正面に立っていた一匹のコルドの頭を斬りつけて怯ませる。

　コルドたちは幸いなことに統率が取れておらず、集団で襲いかかっては来ない。

　それが唯一の救いとも言えた。

　メアリーは走りながら弓矢を構え、正面のコルドに狙いを定める。

　キリキリと弦が音を立てて、次の瞬間には弾かれた弦の音と共に、矢が飛んでいく。

　一直線に矢はコルドの頭部に飛んで、突き刺さっていた。

　そうして、二人は進行方向の邪魔者を、次々に排除していく。

「ねえ、あれ、コズバーンの近くって、ヤバくない？」

　メアリーが走りながら、巨漢の男を見やる。

「ああ、滅茶苦茶、楽しそうだな……」

　コズバーンの周囲を見たアストールは苦笑する。

　彼の周りには多くのコルドとトロイコプスが群れていて、次々に襲いかかっていた。

　コズバーンはそれをいとも簡単に倒していくのだが、その数が問題だった。

　桟橋前の妖魔の群れは、その場がコルドの肌の緑一色になるほど、大量に密集している。

　いくら、コズバーンが強いからと言って、すぐにジュナルの元に行けそうにはなかった。

「コズバーン！　援護するわ！」

　メアリーが叫んでコズバーンの背後のコルドを弓矢で射抜く。

　それに気づいたコズバーンは、笑みを浮かべていた。

「ふむ。ようやく主の到着か」

　アストールとメアリーは、コズバーンの後ろまで駆け寄る。

　それに伴って後ろを追い掛けてきていたコルドが迫り寄り、三人を包囲していた。

「ぬう、お主らが来たはいいが、妖魔が増えたではないか！」

　コズバーンが珍しく愚痴を漏らし、アストールも苦笑する。

「仕方ないでしょ、そうなっちゃたんだから。それよりも、桟橋には行けそうにないわね」

　アストールは目と鼻の距離にある桟橋に目をやった。コルドの群れが犇めき合い、所々に背の高いトロイコプスが散見していた。

「うぬ……。我が大斧、バルバロッサがあれば、あやつらなど、一薙ぎで終わるのだがな」

「ない物求めても仕方がない。とにかく、桟橋まで渡れるように道を開かないと……」

　ジュナルが非常に危険だ。

　ジュナルは魔術師とはいえ、それなりに身体能力が高いが、如何せん持久力はない。息を切らせているのが、アストールの位置からでも窺えた。

　ひたすら大ナタを振り続けられては、ジュナルもまともに魔法の詠唱もできない。

　アストールは剣を振るいながら、妖魔を遠ざける。その隙に咄嗟に出た考えを、コズバーンに伝えていた。

「コズバーン、私を桟橋の向こう側に投げられるか？」

　ジュナルを助けるための最終手段。

　コルドの群れを正面から突破できないとなれば、その上を通ればいいだけ。

　アストールの考えに、コズバーンは少しだけ躊躇する。

「ぬう、できぬこともないが、失敗すれば死ぬぞ？　本当にするのか？」

　もしも、失敗すれば妖魔の中に落ちて、ズタズタに引き裂かれる。

　その危険もあり、コズバーンはあまり乗り気ではないのだ。

「もちろんだ。仲間が危ないのに、見捨てられはしない！」

　アストールは目の前の妖魔を切り捨てると、そう叫んでいた。彼女（かれ）の言葉を聞いたコズバーンは、豪快に笑う。

「ぬははは！　流石は我が主だ！　よかろう！　我が腕に掛けて、お前を桟橋まで投げてやろうではないか！」

　コズバーンは一旦、メアリーに戦闘を任せると、すぐにアストールを抱き上げる。

「ぬおおおりゃあああ！」

　コズバーンは両腕で彼女を抱えると、そのままボールを投げるかの如く、勢いよく彼女（かれ）を投げ飛ばしていた。

　アストールの眼下を多くの妖魔が通り過ぎていき、あっという間に桟橋近くにまで到達する。

　かと思いきや……。

「コズバーン！　勢い良すぎだ！」

　アストールの体は桟橋から外れ、海面へと真っ逆さまに落ちていく。

　大きな水しぶきが上がり、桟橋を濡らしていた。

　服が水を吸って、体の動きを鈍くさせるものの、どうにか海面まで頭を出す。そして、曳航ロープをかける杭に手をかけて、すぐに桟橋の上へと足を踏み入れていた。

　幸いなことに、コルド達はコズバーンに意識が行っているのか、桟橋へは上がってきていない。目の前にいるのは、オーガとそれに対峙するジュナルだけだ。

「ジュナル！　助太刀する！」

　アストールが叫び声をあげて、オーガに突進する。ロングソードを振り上げて、思い切り白刃を足に叩きつける。

　オーガが悲鳴を上げ、その場に蹲（うずくま）る。

　はずだったのだが……。

　思い切り振りこんだ白刃は、オーガの筋肉に食い込みはした。のだが、オーガが足に力を入れると同時に、食い込んだ白刃が甲高い音を上げて、文字通り、真っ二つに折れていた。

「ええ！？　ちょっと、剣が折れたああ？」

　ゆっくりとオーガはアストールに向き直ると、その醜い顔で彼女（かれ）を睨みつける。

「あ、いや、ちょっと、これには、深い事情があって……」

　言い訳するアストールの言葉が通じるわけもなく、オーガは容赦なく大ナタを振り上げて襲いかかってくる。

「ちょ、ちょっと、勘弁してええ！！」

　アストールは素早く身を転がし、大ナタの一撃を避けていた。桟橋が大きく揺れて、床が滅茶苦茶に捲れ上がる。

「や、やば！」

　アストールはその威力に肝を冷やしていた。

「エスティナよ！　少し持ちこたえよ！　拙僧が奴に魔法にて止めを刺してみせます！」

　オーガがアストールに気を取られた隙に、ジュナルは即座に魔法の詠唱にかかる。

「なんで、剣が斬れないどころか、折れちまうんだよ！！」

　アストールの使っていた剣は、あくまでも騎士の剣。彼女（かれ）の普段使用していた大剣と、同様の扱いをすれば、刃はあっという間に痛むだろう。

　それが妖魔相手なら尚更だ。

　強靭な肉体と骨を斬りつけていれば、普段よりも刃の磨耗は格段に早い。質が悪ければ、最悪、先程のように折れてしまうこともザラだ。

「だああ！　もうちょっと丁寧に扱えばよかったああああ！」

　右に左にと振られてくる大ナタを、アストールは叫びながら身軽に避けていく。

　濡れた服といえども、鎧ほど動きにくいわけはない。むしろ、鎧を着けていないからこそ、身軽に動いてどうにか避けきれる。

　王城に戻って武装してこなかったことが、逆にアストールの命を救っていた。

「万物の現象を司る力の根源の象徴よ。我が力をこの杖を通じて発現させよ。氷の精霊プリズマーの力を借り、ここに水の力を集め、結氷せしめよ！　いでよ！　氷の剣！　アイスツァイフェン！」

　ジュナルの詠唱が終わると同時に、構えていた彼の正面に、霧が集まっていく。その霧が三角錐状に圧縮され、六本の氷柱が出来上がる。

　ジュナルが構えた杖を思い切り前に振るうと、氷柱はオーガに目掛けて一直線に飛んでいく。

　中空を舞う氷柱は、目にも止まらぬ速さで、オーガに迫っていた。

「これで倒せる！」

　アストールが叫ぶのと同時に　六本の氷柱はオーガの背中に全て突き刺さる。

　激痛で跪くオーガを前に、アストールは思わず片腕を前に持ってきて拳を握り締めていた。

「よっしゃああ！　これでぶっ倒せたかああ！」

　もはや、自らが女であることを忘れて、言葉遣いも男そのものになっている。

　アストールはジュナルの攻撃に絶対の信頼を置いていた。今の今まで、彼の攻撃を受けて立ち上がった妖魔はいない。

　だが、しかし……。