白髪赤眼の怪人

物質支配する少女

物質支配する少女 Ⅳ

　僕達は再び隣り合って、帰宅路を歩いていた。

　実力行使はないと聞いてからというもの、僕の気も楽なものだ。

「そろそろ、わたしの家よ」

「へぇ。そうなんだ」

　あたりを見てみる。

　舞原の住んでいる家か。こういう娘が育つ家ってのは、ちょっと、興味がある。

　この時間だと、舞原の両親は家に帰っているのだろうか。

　優等生の親ってのは、やっぱり、厳しかったりするのだろうか。

「なぁ、舞原の両親はもう家に帰ってるのか？」

　家にいるとしたら、このまま僕が行って、変な誤解をされるのも困るだろう。

　そんなことを思って、聞いたのだが。

「親はいないわ」

　どうやら、そんな心配は必要なかったようだ。

「母は小さいときに家を出ていったっきり、行方知れず。その後、父も精神を病んで、実家で祖父母と一緒に暮らしているわ。だから、――――いない」

「えっと。・・・・・・ごめん」

　聞いてはいけないことを聞いてしまったようだ。

　若干、空気が重くなってしまった。

「気にしなくていいわ」

　舞原から、そう言ってくれた。

　気を使わせてしまったかもしれない。

「大丈夫よ。妹と一緒だから、寂しくない」

「そっか。へぇ、舞原に妹がいるなんて、知らなかったよ。ってことは、今は妹と二人暮らしかぁ。妹さんは何歳なんだ？」

「中学二年生よ。清爛中学に通ってるわ」

「あー！ 隣の中学校じゃん。もしかしたら、登校中か下校中に見てるかもしれないな」

「そうね。私に似て、可愛いわよ」

「へえ・・・・・・」

　こいつ、妹を褒めつつ、自分を持ち上げやがった。抜け目のない奴だ。

　しっかし、舞原の妹かぁ。

「楽しみだな」

「神塚くん、いやらしいわ」

　軽蔑した視線を向けられた。

「ちょっと待てっ！！決して、そういうつもりはないぞ！！」

「なら、どういうつもりで言ったのかしら。汚らわしいわ」

「言葉がより酷くなった！？」

「安心なさい。あなたを家に上げるつもりはないわ」

「その安心は僕に対してじゃないよねっ！？」

　家に上げてもらえないらしい。残念だ。

　そういや、今までの道程で舞原の家に上がるなんて話は一度も出てなかった。

　舞原の家のほうに向かってたから、てっきり、そういうことなんだろうかなぁと思ってたのだが、完全な早とちりだったらしい。

　けど、そう思ってしまったって、仕方ないよな？

「それに、私の家はもう通り越しているわよ」

「なんだってっっ！？」

　驚いて、オーバーアクションぎみに後ろを振り返る、僕。

　ここは住宅街である。数多くある家のどれが舞原の家なのか、んむむっ。見える範囲にすら、ないかもしれない。

　こいつ、家に上げないどころか、家の場所すら、教える気はないらしい。

　どこまで、信用がないんだ。僕って・・・・・・。いや、舞原の場合は僕個人に対してだけではないか。

　男嫌い。極度の。

　普通に隣を並んで歩けてるだけで奇跡と言ってもいい。

「じゃあ、いったい、どこで話をするんだ？」

　話す内容が内容である。できるだけ、人気のないところがいいのは舞原もわかっているはずだ。対して、舞原はフフンッと鼻を鳴らした。

「ここよ」

「ここって・・・・・・・・・」

　目の前には丘。そして、丘の上まで続く階段があった。

　舞原は迷うことなく、その階段を登っていく。

「上には何があるんだ？」

　舞原の後に続いて、階段を登りながら、僕は当然の疑問を口にした。

「別にたいしたところではないわ。公園があるだけよ」

「あ～。公園ね」

「私はこの公園を《丘の上公園》と呼んでいるわ」

　得意満面に言う、舞原。

　丘の上にある公園。

　だから、丘の上公園。

　まんま、である。

　階段を登りきり、入り口にプレートが取り付けられていた。何気なしにそのプレートを見てみれば、そこにはしっかりと《丘の上公園》という名が明記されていた。

「本当にそのまんまの名前かよ！！」

　本当にそういう名前の公園だった。

　なんのひねりもない。

　しかし、公共施設の名前なんて、どこもそんなものなのかもしれない。

　舞原が数あるうちのひとつのベンチに腰掛けるのを見て、僕もその隣に座ることにする。

「ふぅ。やっと落ち着けるのかよ」

「えぇ。喉が渇いたわね」

「んー。そういや、階段上る前に自販機あったな」

「わたし、喉が渇いたわ」

　・・・・・・・・・。

　これは暗に、僕に飲み物を買ってこいと言ってきてる気がする。

　けど、また、あの階段を上り下りするのか。それは、嫌だ・・・・・・。

「・・・・・・・・・買ってくれば？っいっっって！！ なんか、ものすごい勢いで何かが頭に当たったっ！？」

「それは石よ。石が当たったの。神塚くんて相当、頭が悪い」

「運が悪いだろっ！！ 酷い言い間違いをするなよ・・・って、僕は運も悪くないっっ！！ 今のは舞原がやったんだろ！？」

「なによ。私のせいにする気？ 酷い。濡れ衣よ。うっうっうっ」

　顔を隠して、泣き出す舞原。

　声の調子が全く、変わってないが。

　平坦で抑揚のない。わざとらしさ、百パーセント。

「そんなことより、早く、飲み物を買ってきて」

「泣き真似するんだったら、せめて最後までやってくれませんかねっ！？」

「ギャーギャー、うるさいわね。また、石を頭に当てるわよ！」

　もう、隠す気も無いのかい・・・・・・。

「はいはい。行ってくればいいんだろ」

「はいは三回」

「はいはいはい。行ってきまぁ～す。って、なんだか、リズミカルになっちまった！？」

　はやくいけ。と、手で追い払われた。

　さっきからこいつは・・・・・・ひどい。

　渋々、階段を下りて、自販機の前へ。

　来たはいいが、舞原が何を飲みたいのか聞いてなかった。

「まぁ、これでいいか」

　ペットボトルに入ったミネラルウォーターを自分の分も含めて、二本購入すると、僕は再び、階段を登った。

　公園に着くと、ベンチに座っている舞原に視線がいく。

　教室の片隅で一人、本を読んでいるときのように彼女は涼しげな表情で、じっと前を見ていた。彼女の視線をなぞるようにその先に目を遣れば、青い空とわが町、そして、遠くには海と山。

「すっげぇな！」

　舞原は僕の簡単の声に顔を向け、また、前の景色に向き直る。

「えぇ。私のお気に入りなの。もう少し日が傾けば、夕焼けに染まってもっと綺麗よ」

「へぇ。それは是非とも見てみたいものだ」

　視線は目の前の大パノラマに向けたまま、彼女の隣へと腰を落ち着かせた。

「それで・・・・・・」

　舞原の視線は目の前の景色から僕の手にする、二本のペットボトルに注がれる。

「・・・・・・水ね」

「・・・・・・水だな」

　その水の入ったペットボトルをひとつ、手渡す。

　舞原は渡されたペットボトルを両手で持ち、それをじっと見つめる。

「紅茶が飲みたかったわ」

　僕のチョイスが不満らしい。

「文句言うなよ。仕方ないだろ？ 何がいいかわからなかったんだから。当たり障りのないところで水にしたんだ」

「ふぅ・・・・・・。これだから、モテない男を相手にするのは疲れるわ」

「なっっっ！！水を選んだくらいでモテないなんてわかるのかよ！？」

「そんなの常識よ。世界共通よ」

「世界共通ではないだろ」

「ふーん。つまり、神塚くんは自分は女の子にモテモテだとでも言うのかしら」

「・・・・・・いや、・・・・・・モテたことはないけど」

「フッ」

　勝ち誇った顔をしやがった。

「舞原って、そういう女なのな！」

「そういう女って、どういう女なのかしら？」

　嫌な女だって意味だ。言えないけど。

「そこまで言うなら、自分で買ってくればいいだろ」

「いいえ。せっかく買ってきてもらったのだもの。いただくわ」

「そうかよ」

　ふて腐れ気味に返して、ちらりと彼女を見た。

「ありがとう」

　感謝の言葉とともに微笑む舞原とバッチリ目が合う。

「・・・・・・そうかよ」

　ぎこちなく、彼女から視線を外した。

　・・・・・・・・・嫌な女だ。