犬たちは死者と戯れる

第一章：犬たちは死者から逃れる

第九話：確認

　静まり返った校舎の中とは違い、体育館は、大勢の人間で溢れかえっていた。

　あの『ゾンビ』達を近づけないようにする為だろう、沢山の人がいるのにも関わらず、みんながみんな、ひそひそと囁き合う様な小声で話していたのが、少々不気味ではあったけれど、どうやら、噛まれていない人間達を見て、一同は、ようやく安堵のため息を漏らした。

　体育館に近づこうとすると、足音を忍ばせながら、一人の男子生徒が駆け寄って来た。右腕に生徒会の腕章をつけている。篤志は見た事が無かったけれど、どうやらこの学校の生徒会の役員らしい。

「避難されて来た方ですね?」

　その男子生徒が、小さい声で言う。

「……ああ」

　篤志が、全員を代表して頷いた。

「では、あちらの方で……」

　その男子生徒が指差したのは、出入り口横にあるプレハブ小屋だ。どうやら急遽建てられたものらしい。何人かが、その中に入って行くのが見えた。

「『確認』を、して貰って下さい」

「……『確認』って、一体何の?」

　篤志は問いかける。

　生徒会の役員はその言葉に、固い表情で言う。

「『噛まれていないか』ですよ」

　噛まれていないか。

　その『確認』は、二つ建てられたプレハブの中で、男女に分かれて行われる。

　篤志と美雅の二人は、既に右側の小屋の中へと消えて行った。

　志穂もまた、例の少女と一緒に、プレハブ小屋の中へと入る。

　小さいプレハブ小屋の中には、教室にあったのを運んで来た、というような机と椅子が置かれ、そこに一人の女子生徒が座っていた、もちろん彼女も、生徒会の腕章をつけている、つまりは彼女が、噛まれているかいないのかを確認する係、というわけだ。

　噛まれている。

　即ち、あの『ゾンビ』共と同じになっていた場合……

　一体、彼女達がどうするのか、という事には興味があったけれど、今はそんな事を考えるよりも先に、しなければいけない事がある。

「……さっさと済ませて頂戴」

　志穂は、ややぶっきらぼうに言う。

「では、お願いします」

　生徒会の女子生徒が言う、どうやって確認するのか、という事は聞かなかった。どうせ男女別れてプレハブ小屋の中に入って『確認する』という時点で、想像はついていたからだ。

　志穂は、素早くブレザーを脱ぎ捨てると、そのままブラウスも一気に脱ぎ捨てる。

　スカートも素早く脱ぎ捨てた。

「……何なら下着も脱ぎましょうか?」

「結構です」

　生徒会の女子生徒は、表情一つ変えない。そんな場合じゃない、と思っているからだろう、それでも、簡単に下着姿になった志穂に、やや驚いた様な顔はしていたけれど……

「大胆ですねえ」

　隣に立つ例の少女が、のんびりとした口調で言う。

「当然よ、さっさと済ませて、あいつらと合流して、色々と話さなきゃいけない事があるんだもの」

　志穂は、ぶっきらぼうに言う。

「話さなきゃいけない事、ですか?」

　少女は、小さく笑う。

「……ええ」

　志穂は、頷いた。

「よっぽど好きなんですねえ、あんな冴えない雰囲気の男なんか、何処が良いんですか?　私の方がよっぽど、貴方を幸せに出来ますよ?」

「……アンタ、さっきから何言ってるわけ?」

　少女の言葉に、志穂は吐き捨てる様に言う。

「だーかーらー」

　少女が、ゆっくりとにじり寄ってくる。

「私と一緒に、あんな男達は見捨てて、さっさと逃げましょう、って言ってるんですよ」

　さすがに生徒会の少女に聞かれる訳にはいかないと思ったのか、少しだけその声は小声になっていたが、少女の声は、まるで滑り込む様に、志穂の耳に入ってきた。

「アタシは、あいつらを裏切って自分だけ生き残る様な事はしないわ」

　志穂は、はっきりと告げる。

「……例えアンタが、どんなに安全な場所まで、アタシを連れていけるとしても、ね」

　そのまま。

　そう言い捨てて……

　志穂は、少女の身体を、軽く突き飛ばした。

　そのまま、脱ぎ捨てた服を黙々と着始める。

「……フラれちゃったわね」

　服を着て、さっさと出て行った少女の背中を見送りながら、乾美咲(いぬいみさき)はのんびりとした口調で呟いた。

「まあ、まだ時間はありそうだし、じっくりと落とすとするわ、じっくりと、ね」

　美咲はそれだけを言い、服を脱ぎ始める……

　目の前にいる、生徒会の役員らしい少女が、こちらをじっと見ていた。

　美咲はその顔に、艶然と笑いかける。

　役員の少女の顔が、ほのかな赤みを帯びるのを、美咲は見逃さなかった。

「ちょっと、聞きたい事があるんだけど?」

　美咲は、少女に優しく問いかける。こんな状況で、もしかしたら噛まれているかもしれない相手と、狭い部屋の中で二人きりになるかも知れない、という恐怖と、恐らく今まで必死に戦って来たのだろう。

　だから……

　だから、そういう『相手』は『落とし』安い。

　美咲は、微笑みながら少女に近づいて行く。

　プレハブ小屋から外に出ると、既に篤志と美雅の二人は、外で待っていた。

「……お待たせ」

　志穂は、少しだけ不機嫌に告げた。理由は無論、あの少女だが、それを口には出さない。

「ああ……で、あの子は?」

　篤志の問いに、志穂は軽く首を横に振る。

「知らないわよ、そのうち来るんじゃ無い?」

　不機嫌になっている場合じゃ無い。それは解っているが、彼女の事を考えると、どうしてもそういう表情になってしまう。

　あの子は……

　あの子は、一体……

　一体、何がしたいんだろう?

　そんな事を考えていた時だった。

　がちゃ……

　プレハブ小屋の扉が、ゆっくりと開く。

　あの少女が、のんびりとした足取りでプレハブ小屋から出てくるところだった。

「お待たせしました」

　あの少女だ。どことなく楽しそうな口調で、その表情も朗らかだ。

「それじゃあ、行きましょうか?」

　そのまま少女は、軽やかな足取りで歩き出す。その視線が一瞬、志穂に向けられた事に、篤志は気がついたけど、それ以上は何も言わず、黙って少女の後に続いた。

　体育館の入り口には、数人の生徒会の役員が立っていた。

　まるで見張りの兵士の様に、じっとこちらを見る姿は、軍人のように物々しい、おまけに……

「なあ……あれって……」

　美雅が、篤志に小さい声で囁く。

「……」

　篤志は、何も言わない。

　二人の生徒会の男子生徒の手を見る。

　その手には……

　陽光を受けて、ぎらり、と輝く……

　拳銃が、握られていた。