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第八話：放送

　バタバタと、廊下の奥から走って来る二人の少年。

　顔を見るまでも無く、誰なのか、犬鳴志穂(いぬなきしほ)にはすぐ解った。

　一人は、ついさっきまで自分に補習授業をさせていた少年。

　そして……

　もう一人は……

　ややあって……

　二人の少年は、自分のすぐ側まで来た。

　志穂は、二人の顔をじっと見る。彼女はあの『ゾンビ』達を、間近でじっくりと見た訳じゃない。けれど……

　けれど……二人が、あいつらと同じになっていない事は、すぐに解った。

「……よお」

　少年のうちの一人が、小さく笑って言う。

「お前も無事だったか?　悪運だけは強いな?」

「……お互い様でしょう?」

　志穂も、小さく……

　けれど、安堵の表情で笑う。

「そうだな」

　少年が、微笑んだ。

「……まあ、無事で何よりだよ、志穂」

　少年が言う。

「アンタもね……」

　志穂は、じっと少年の顔を――

　幼馴染みの……

　そして……

　自分の、初恋の相手の顔を、はっきりと。

　はっきりと、見た。

　そして。

　少年の、名を呼ぶ。

「篤志」

　犬山篤志(いぬやまあつし)は、全員を見回した。

　犬川美雅(いぬかわよしまさ)、犬鳴志穂(いぬなきしほ)、そしてあと一人、さっき入り口のところで襲われていた少女だ。彼女もどうやら無事であったらしい。

「積もる話は、後にしませんか?」

　言いながら、少女がゆらゆらと立ち上がる。

「今は、とりあえずここから離れるべきだと思います」

「……正論だな」

　美雅が、少女の言葉に頷く。

「でも……」

　志穂が、少しだけ不安そうに言う。

　そうだ。

　ここにずっと立っているわけにはいかない。

　だけど……

「……ねえ」

　志穂が、さっきの少女に向き直る。

「貴方さっき、『安全な場所を知ってる』って言わなかった?」

「……」

　少女はその問いに、志穂の顔を見る。

「そこへ案内してよ、それとも……」

　志穂が、一歩少女に歩み寄る。

　少女が、後ずさる。

「さっきのは、もしかして……」

「……おい」

　なんだか、少しだけ、志穂の様子がいつもとは違っている事に気づいて、篤志は思わず咎める様な声を出した。

「……それは……」

　少女が口ごもる。

　だが、その時……

　ぴんぽん……

「っ!?」

　響いたのは、篤志達のすぐ頭の上。

　廊下に設置された、校内放送のスピーカーだった。

　ざざ……と、ノイズ混じりの音が、スピーカーから響く。

『校内放送です……皆さん、聞こえますか?』

　聞こえて来たのは、まだ年若い少年。多分この学校の男子生徒の声。

『今、校内……いえ……多分、街中に、怪物が溢れています』

「……」

　篤志は、窓の外を見る。

　そうだ。

　家からここに来るまで、篤志は見てきた。

　見てきたんだ……

　篤志の心の声が聞こえるはずは、もちろん無いだろうが、スピーカーからの音声が、さらに続けた。

『校門を通って、どんどん、あの怪物達が入って来ています……じきに、学校は、怪物達の巣になるでしょう……』

　それも、事実だ。篤志は――否、四人全員が、そう思った。

『生き残っている人達は、体育館に、避難して下さい、良いですか?　体育館です、生徒会と、この学校の校長が、保護してくれます……体育館に、急いで下さい』

「……体育館」

　篤志は呟いた。

「そ　そうです、体育館、体育館ですよ」

　横ではあの少女が、妙に言い訳がましい口調で、志穂に言っていたけれど、篤志も美雅も無視していた。

『繰り返します、体育館です、体育館に向かって下さい……そして……』

　しばしの沈黙。

　その次の瞬間。

『ぐっ……ごほっ……』

　スピーカーから聞こえたのは、苦しげに咳き込む声。

『あいつらは……音に敏感です、つまり……この放送が流れている限り、奴らは……スピーカーに群がっているはずです……』

「……」

　そうだ。

　篤志は頷く、あいつらは、あの少女の靴底が地面を擦る、僅かな音に反応して、彼女の方へと群がっていった。

『今ならば、静かに歩けば、大丈夫です……出来るだけ急いで、体育館に向かって下さい……良いですね、体育館です』

「……まさか……」

　篤志は、小さく呟く。

　この男子生徒は……その為に、わざわざ放送室へ行って……この放送をしているのか?

『そして……』

　スピーカーからの声がする。

『体育館に避難している住民の中に、僕の……滝原(たきはら)高校、三年Ａ組、放送委員長、渡部昌樹(わたべまさき)の両親がいたら、つ　伝えて、下さい……』

「この声の人って……まさか……」

　志穂が呟く。彼女も気がついたのだろう。

『僕は、父さんと、母さんの子供に産まれて、凄く……幸せでした、と……うっ、ぐぼっ』

　苦しげに、咳き込む声。

　次いで……

　びしゃり、と。

　何か、液体がまき散らされる様な音。

「……あの人って、噛まれてますよね?」

　篤志の横で、例の少女が言う。

「私、見たんです……」

　少女の声が、震えていた。

「あいつらに、『噛まれた』人は……あいつらと、同じになるんです、血を吐いて、死んでしまってから、立ち上がって……」

　そこから先は、聞く必要も無かった。

　こぼり……と。

　何かを吐き出すような声。

　そして……

　ブツッ、と。

　放送が切れた、恐らく、吐き出された血が、機材にかかってしまい、何処かがいかれてしまったのだろう。

　辺りには、再び静寂だけが訪れる。

「……行こう」

　篤志は、顔を上げる。

　無駄にしては、いけない。

　絶対に。

　そのまま、篤志は歩き出す。

　他の三人も、無言で後に続いた。