新しいスタート
翌日から、全員でクラン事務所に出勤する。
久し振りのダンジョン攻略に胸を高鳴らせる。
皆の今の実力はどれ程なのか、クランとしての業績は如何程なのか、何層まで攻略しているのか、など様々な思いを巡らせて、色鮮やかな街中を仲間と歩む。
クラン事務所の前に着き、緊張した面持ちのレイリーに、アイリスが手を握り勇気を分ける。
「ふぅ、よし！行くか！」
新生パラダイムシフトの初攻略が始まった。
◀︎◀︎
先日の事。
「な、なな、なんで！？師匠とアイリス殿はいつからそういう関係に！？」
「御主人様、まさか私達が退室していた空白の四時間で、アイリス様と如何わしい事を…！？」
「レイル不潔ー！」
「ち、違う！…いや、あながち間違いでもない！やったよ、アイリスと激しくね！」
開き直ったレイリーが、カエデ達に衝撃告白をして、腕を組み仁王立ちする。
アイリスは、どこか勝ち誇ったような表情で座っていた。
「抜け駆けは許しません…」
「師匠、暗い夜道には気をつけるでござる…」
「私とはもう付き合えないの？」
「ごめんよ皆、アイリスは俺の大事な女になったんだ。そして俺は男になったんだ。」
「なんか清々しいでござるな…」
「この国は一応一夫多妻制なので、隙があればどうぞ。」
「「「「え！？そうなの！？」」」」
アイリスの言葉に、その場に居た全員が一斉に驚きの声を上げる。
「ええ、皆さんご存知なかったのですか？」
レイリーは日本での常識が仇となり、一切気付かず、カエデの出身国では一夫一妻制なので予想も付かず、エリスはエルフの里出身なので知らず、クーリアはそもそも色恋沙汰を味わう前に牢獄に入ったので、そこら辺の事情には疎い。
「い…いや、今のところアイリス以外の人と付き合う気はないから…」
「レイリー様…」
見つめ合う二人を見て歯軋りする一同は、密かに決意の炎を燃やしていた。
「そういえば、俺クランじゃ一番下っ端になったから。」
「ええ！？師匠が？なんで？。」
レイリーは、驚く仲間に、クランで起きた出来事と、過去と決別して、レイリー・ファリクスとして生きていく旨を伝える。
「畏まりました。しかし、御主人様はそれでよろしいのですか？」
「そうでござるよ、折角ここまで来たのに…」
表情に影を落とす二人の頭を撫でて、優しく微笑むレイリー。
「今の俺の目標はクランを最強へと導く事であって、父さんや、セシリアに気付いて貰いたいわけじゃない。そう気付いたんだ。」
「レイルは強いなぁ…」
そう気付かせてくれたのは、仲間だという事を伝えると、皆照れたように頬を赤く染める。
「さて、クランでの俺の扱いだけど、何があっても怒ったらダメだよ？」
レイリーは、酷い扱いを受けると予想し、先に全員に釘を打つ。
折角戻れたクランで揉め事は起こしたくなかったからだ。
承服しかねるといった皆を、どうにか説得して、約束を取り付けたレイリーだった。
▶︎▶︎
ガチャッ
「おはようございます！今日から宜しくお願いします。」
「あ、おはようっす…」
クラン事務所の扉を開けて元気に挨拶をすると、来ていたのは一人だけだった。
「び、ビル！！」
「…あれ？俺っちの事、誰かから聞いてたっすか？」
驚きに目を開くビルに、むしろその逆だとは言えず、そのまま話を捏造する。
「はい！ダリルさんが他にも魔法使いがいるのよねーと。」
「そ、そうなんすね。まぁ自分は魔法使いっていうか、荷物持ちっていうか。」
「えっ？」
ガチャッ
「おや？もう来てたんだね！おはよう。殊勝な心がけに僕は感動しているよ。」
「あら、おはよう！早いのね。」
声の方を振り向くと、シャルトが手を大きく広げて笑顔を顔に貼り付けている。
後ろから、セシリアが顔を覗かせ笑顔を咲かせている。
幸せそうだな、とレイリーは少し歯嚙みするが、決して表情には出さない。
「おはようございます。今日から我々一同宜しくお願いします。」
アイリスがいつもの真顔で前に出て、二人に挨拶をする。
自分を庇って挨拶をしたのだろうと察し、沈んだ気持ちを切り替えるレイリー。
「皆さんが集まったら早速会議ですかね？それまで掃除でもさせていただきますね！」
情けない姿を見せる事になるが、背に腹は変えられない、とレイリーは奮起する。
「おーいいね！じゃあお願いしようかな。ビル、一緒に手伝いなよ。」
「…は、はい。」
シャルトに指示され俯きながら清掃用具を取りに行くビルを、唖然とした表情で見つめるレイリー。
「え、ビルさん…？」
「あー彼はなんていうか、特別厳しく接してるんだ。彼のミスのせいで大切な仲間を失った事に、クランリーダーはお怒りだからね。」
そう言ってセシリアの方を一瞥するシャルト。
「まぁ、性根を叩き直すにはああするしかないよね。紹介が遅れたけど私はセシリア・アーデンルクス。このパラダイムシフトのクランリーダーを務めてます。これからよろしくね。」
レイリーは、予想よりも歪に組み上がったクランの体制に、吐き気を催した。
事情を聞くのは後にして、踵を返しビルの後を追う。
その後、ビルと一緒に清掃をしていると、アイリス達が手伝いに来て、続々とクランメンバーが事務所に集まる。
清掃が終わると、新規入団者は集められ、自己紹介し、クランの規約等を聞かされる。
変わった点は特になかったが、クランメンバー同士の諍いについては、軽くしか触れなかった。
「じゃあ、取り敢えずダンジョンに潜ってみようか。人数も多くなったし、戦術の幅が広がるね。」
そう言ったセシリアは、パーティ編成を通達する。
セシリア班
・セシリア
・オルタス
・ダリル
・エリリア
シャルト班
・シャルト
・ダイス
・ビル
・ウィドラルク
アルフォンス班
・アルフォンス
・ガルファー
・カエデ
・エリス
・クーリア
・アイリス
・フィリクス(レイリー)
「このメンバーで攻略するね。新しく入った皆はアルくんのいう事を良く聞くようにね？」
「分かったでござる！」
「承知しました。」
「御主人様と一緒…ふふふ。」
「わーい！レイルと一緒だね！」
「あ、ああ…」
「遊びじゃないんだからね？しっかり気を引き締めて挑むように。」
パーティー編成を聞いてはしゃぐ一同を叱責して、セシリアが号令をかける。
「それじゃあパラダイムシフト、今日も無事に帰りましょう！」
「「「「「おー！」」」」」
こうしてレイリー達のダンジョン攻略が始まった。
