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皇帝は偉そうですか。②

ハイルデンとヴァイス帝国国境の街ガライセン。

巨大な河に面して作られた、貿易の街。

河を利用して、ハイルデンからヴァイス帝国には鉄や宝石、果物、お酒を輸出。

ヴァイス帝国からは農産物や布を輸出しているようだ。

ハイルデン王都はハイルデン国の南の方にあるので、国境が近い。

だからここ、ガライセンとの距離はそんな無いわけで、それもあって王都には露店街がたくさんあって、物が豊富だったんだな。

ガライセンは、石造りの家が立ち並び、その軒先が露店になっていたりする。

露店の屋根は布張りで、その布がカラフルだから街全体が明るく彩られていた。

「…また、えらく賑やかだな」

グランが辺りを見回す。

冒険者や商人らしき風貌の人が、溢れんばかりなのである。

そう感じるのは無理も無い。

「王都には冒険者はあんまりいなかったしねー」

ボーザックもそう言って、ぽんと手を打った。

そう、その通りなのだ。

「あ、奴隷制度が無くなったから、王都にもこれからは冒険者が増えるかなー？」

ボーザックはうきうきと辺りを見回している。

その足元をフェンが歩いていた。

「そうだといいね」

消えそうになった発言を、ディティアが拾ってあげた。

「それにしてもこれだけ人がいるってことは、元々ここには奴隷制度はあまり関係無かったのかしら？」

「いんや、そんなことは無いぞ」

「そうなの……って、え？」

ファルーアの言葉に応えたしゃがれ声。

俺達は驚いて振り返った。

「船の荷卸しや運搬作業には奴隷が使われていたさ、大切な働き手だよ。けど制度が有ったって無くったって、ここガライセンでは、元々奴隷に賃金を払ってたからな」

立っていたのは杖のご老人。

爆炎のガルフを縮めたような風貌で、白い髭は長い。

「ほとんどの奴隷が希望して同じ仕事についとる。そんなもんじゃ、ガライセンではな」

「ふうん、おじいちゃんは奴隷を雇ってた側だったの？」

ボーザックがおじいちゃん呼ばわりして、一瞬ひやっとしたけど、ご老人は逆に笑った。

「ふぉふぉ、逆だ。儂は仕える方……奴隷だったんじゃよ」

＊＊＊＊＊＊

ご老人の名前はギ。

一文字、一言で、ギ。

数年前に奴隷狩りに遭い、売られようとしていた時のこと。

通りがかりの貴族に助けを求めたんだそうだ。

「老体にむち打って奴隷にするなんぞ、ありえないからの。もう終わったと思っていた」

その貴族は、哀れなギを見て、なんと快諾。

奴隷商人の言い値で彼を引き取ってくれたらしい。

「家も無くなった儂に、貴族は言った。賃金も払うから、執事として少し手伝ってくれとな」

思い返すように語るギは、どこか誇らしげだ。

いい貴族に仕えられた誇りみたいな感じなのかも。

「……さて、それでは付いてくるのだ」

「は？いや…俺達は…」

グランが何か返そうとするのを、ギは遮った。

「こっちだ、さあさあ」

あー、これ強制だ。

早速予定は狂い、俺達は急かすギを追って歩き出す。

いや、ホント、足早いんだよな。

＊＊＊＊＊＊

入り組んだ路地をどれくらい歩いたのか…ギは立ち止まった。

「あれ？」

俺は、目の前の建物を見上げて瞬きした。

「……え、ギルド？？」

そこは、ガライセンのギルド。

他と変わらない石造りの建物だけど露店は出ていなく、代わりに扉の上に剣と盾が飾られていた。

「あら、ギーじい、帰ったの？」

中にいたのは…あれ、冒険者かな？

それにしては装備も無く、派手なオレンジのシャツだった。

高く結い上げた金髪と、気が強そうな赤い眼。

溌溂とした女の子が、俺を見る。

「あら、新入り………えっ、ええっ？」

ぐるりと見渡したその眼に、疾風のディティアが留まったようだ。

っていうか、新入りって言い掛けてたよね、今。

「うわ！疾風のディティア！」

「う、うわ…？」

ディティアがしどろもどろに返す。

女の子はまたもや俺を見た後に、さらに続けた。

「うわ！じゃあ白薔薇！」

「うわぁ…」

げんなりだ。

ちょっとは有名になってきたのかなーとか思ったから、尚更だった。

やっぱ疾風のディティアの名前と容姿は、各国に轟いてるんだな…。

すると、黙っていたギが杖で女の子を殴った。

ボゴッ

あっ、今、痛い音がしたぞ…？

「……っ、ぎ、ギーじぃっ……っ、っ！」

「うわあ、痛そう～」

ボーザックが顔をしかめている。

「早く案内せい」

何も無かったように坦々と喋るギ。

女の子は顔を歪めながら頷いた。

「わ、わかってる！……あたしはガライセンギルドのルファーウ。ルウでいいわ」

「えっ、ギルド員？」

思わず聞き返す。

「……言い間違えたわ。ガライセンギルドのギルド長代理、ルファーウ。ルウでいいわ！」

「いや、名前はくどいだろ」

グランが突っ込む。

ルウと名乗ったギルド長代理は、あれ？と首を傾げる。

……大丈夫か？このギルド。

「とにかく、部屋を用意するから。その辺で待ってて。ギーじぃ、ちょっと手伝って」

「仕方ないの…。では白薔薇の諸君、少し待たれよ」

2人は俺達の一切の返事も待たず、ギルドの奥に消えた。

……そして。

(どうする？俺達めちゃくちゃ見られてるんだけど？)

囁くと、ボーザックが腕組みして頷く。

(これ、何か変に目立ってるよねー)

(視線が痛いわ)

ファルーアは憂鬱そうにため息をついた。

(大丈夫、ファルーアは綺麗だし！)

(ティア、それ何か違うと思うなー)

(えっ？そう？)

(がふ)

戯れる3人と1匹は置いておいて。

何というか……見られている。

それが好意的なのか懐疑的なのか好奇心なのか、さっぱりわからない。

(とりあえず座るぞ)

グランの声に、俺達はそそくさと隅っこの席に移動した。

……改めて窺うと、ギルドのホールは広い。

俺達がいる一画には椅子とテーブルがかなりの数あって、冒険者達が休憩や相談に使っている。

入った正面がカウンターになっているオーソドックスな造りで、俺達のいる一画の向かい側には依頼掲示板がいくつか並んでいた。

結構な数の冒険者が依頼を物色してるところを見ると、やっぱりここは繁盛してるんだろうな。

「ところでだ。何で連れてこられた？」

「私達を白薔薇とわかっての行動だったみたいね」

「うーん、ほっといても来るのにねー」

「急いでたのかな？」

グラン、ファルーア、ボーザック、ディティア。

各々が話し出したところで、ルウが戻ってくる。

「いいわよー、こっち」

俺達は訳も分からず、個室へと招かれるのだった。

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