逆鱗のハルト

逆鱗のハルトⅠ

逃げ果せると思うなよ。④

……やっぱり、簡単じゃなかった。

待てど暮らせど、ディティア達が帰ってこないんだ。

負けるとは思えないけど、何かあったのかもしれない。

そろそろ、バフも切れる頃合だ。

「……っ、グラン！」

耐えられなくて声を上げる。

同じくやきもきしていたのであろうグランはすぐに頷いた。

「わかってる。……ドルム！」

満身創痍だったドルムが、はっと顔を上げる。

グランはその肩をがしりと掴んで、言い放った。

「後を追う。奴隷商人は任せたぞ」

急がないといけない気がした。

心臓が、どくどくと脈打って身体を急かす。

速度アップを二重にしてさらに五感アップをかけ、グラン、ファルーアと一緒に2人と1匹が向かった方へと走る。

林から森、岩場へと景色が変わっていく中、真っ暗でも感覚が研ぎ澄まされていて進むことが出来た。

やがて、岩場の向こうから争う音が聞こえてくる。

俺達はまず様子を確認することにして、バフを反応速度アップと肉体強化、肉体硬化に変えた。

覗き込んで、驚愕する。

明るいのは、頭上に輝く光球のおかげだ。

魔法を使えるやつもいるんだろう。

その下。

前線で戦う、ディティア、ボーザック、そしてマルベルの近衛であるガイアス。

その後ろに、肩で息をするマルベル。

縦横無尽に立ち回るのは、銀色の風、フェン。

対する奴隷商人達は、少なくとも3、40人は見てとれる。

「っ、はめられてたか！」

グランが大盾を構える。

……一目で、これこそが敵の本当の罠だったことがわかった。

「行くぞ！」

俺達はマルベルの後ろから飛び出した。

「うおおぉっりゃあ！」

グランの大盾が、前線にいた敵をまとめて2人吹っ飛ばず。

「待たせたわね」

ファルーアの炎が敵の真ん中に着弾して弾けた。

「ま、待ってた－、ほんとやばかったー！」

「来てくれるって信じてました！」

ボーザックとディティアが呼応したところに、ガイアスもまとめて速度アップ、肉体強化、肉体硬化のバフを重ねた。

ファルーアには肉体強化のかわりに持久力アップ、肉体硬化のかわりに反応速度アップを掛け直す。

「き、来て、くれたか、逆鱗のハルト！」

「真打ちは後からだからな！」

マルベルの隣に立つと、ひらりとフェンが戻ってきて、ぐるる、と鳴いた。

「待たせたなフェン」

手を出すと、尻尾がそれを叩く。

「マルベルにもバフかける。戦えるのか？」

「ふ、見ていろハルト。伊達に王族してないぞ！」

マルベルは右腕を突き出し、左手で肘の辺りを支える。

その両手首に、エメラルドのはまった腕輪が煌めく。

その右手に、蒼い光が集まりだした。

「お、おお……」

「凍れ！！」

飛んでいくのは鋭いナイフのような氷のつぶて達。

それは敵に当たるとビシィッと音を立てて広がり、一部分を凍りつかせた。

足元に当たれば、動きが制限される。

顔に当たれば、余りの冷たさと被われた視界に、慌てふためくことになる。

「すげーなマルベル！メイジだったんだ！？」

「まあな、王たる者、身を守れなくては……はあ、はあ」

「ははっ、後は体力だな！持久力アップ、持久力アップ、威力アップ！」

「……おお」

俺は双剣を構え直して、マルベルに言った。

「親玉はどいつなんだ？」

「……あいつだ」

俺は、マルベルの視線を追って……止まった。

敵陣の一番奥。

ひとり、堂々と佇む姿。

闇の中にあっても尚、太陽のような金の髪。

乳白色の艶のあるローブは、ハイルデンの礼服。

「へーえ、やっぱ女は恐いな」

ヤンドゥールの横で無表情にはべっていた女性が、そこにいた。

「ハルト！！」

短い剣を操るガイアスと組んで、グランが叫ぶ。

俺は、バフを広げた。

「任せろ！五感アップ！五感アップ……五感アップ！！」

「ファルーア！！」

すかさずグランが名前を呼ぶ。

「ええ。燃えなさい！！」

ファルーアの作り出した火の玉が、かなりの熱と光を放出。

「ぐああーっ！」

「や、焼ける――ッッ」

バフで五感が研ぎ澄まされた奴らが、目や腕を押さえる。

それは即ち、無防備なのと変わらなかった。

そこをディティアとボーザック、フェンが昏倒させていく。

「やるな白薔薇！」

「だろ！」

「気を抜くなマルベル！」

「ハルト君、次！」

ガイアスとディティアに怒られ、俺達は慌てて戦闘に戻る。

とは言え、相手だって馬鹿じゃない。

広げたバフを直感で避ける奴もいるし、こっちに狙いを定めるメイジもいる。

おまけに、向こうは俺達の息の根を止めることにためらいが無い。

それは、脅威だった。

「っ、く」

久しぶりに、誰かを守りながらのバフになる。

マルベルの傍につきながら、俺はかいくぐってくる敵にバフを重ね、柄で殴って昏倒させるのに必死だった。

皆のバフが切れそうなタイミングで、かけ直す必要もある。

マルベルも応戦してくれるけど、息が上がっていた。

……だから、見えてなかったんだ。

「マルベル！」

「おいハルト！」

ガイアスとグランの声。

はっとした瞬間、脇腹を強烈な衝撃が襲う。

「う、ぐっ」

「ホント、目障りね」

一瞬、息が詰まって踏鞴を踏む。

いつの間にか、敵の親玉が目の前に立っていた。

俺は咄嗟に双剣を構える。

「このっ……」

「っふ！」

「！？」

親玉が目の前でぐるりと回り……鋭い蹴りが飛んでくる！

俺は飛び離れてかわし…慌てて反応速度アップのバフを重ねた。

速い……！

ディティア程じゃないけど、かなりのものだ。

こいつに五感アップは恐らく通用しない。

体術に長けた奴ほど打たれ強いし、耳が聞こえなくなる程の爆音でも、無音で戦うだろう。

「……っはぁ！」

踏み出してくる女を避け、飛び退く。

グランとガイアスが合流してくれた。

俺は肉体硬化と速さアップを2人に重ねる。

四重までなら2人も大丈夫だろう。

「女を相手に大人数なんて、プライド無いの？」

さらりと金髪をはらう女は、獲物を狙う狩人の顔。

ちらりと窺うと、ディティアとボーザックがかなりの敵に囲まれながら応戦し、後衛に魔法を撃ち込むファルーアをフェンがカバーしていた。

これ以上のサポートは期待できそうに無い。

「マルベルは後ろからサポート頼む」

俺はグラン、ガイアスと並んで、女に対峙した。

「奴隷に仕立ててあげるわ」

女はそう言うと、踏み切った。

ガッ

グランが盾で弾き、ガイアスが追い打つ。

ガイアスの短めの剣をくるりと避けて、女がカウンターを放つところに、俺が横から蹴りを出す。

「ちっ」

明らかな舌打ちをして飛び離れた女は、左手を腰に添え、右の手のひらを上に向けて指先を滑らかに動かした。

「やるわね、ほら、いらっしゃい？」

妖艶な微笑み。

グランが慎重に距離をとる。

応える余裕は無かった。

「あら、来ないの？じゃあ……」

ひゅっ

一気に踏み込む女が、グランの盾に阻まれ……なかった。

盾の表面を滑るように、ぐるりとグランの懐に入る。

させるか！

「肉体硬化！肉体硬化ぁっ」

速さアップを2つとも書き換える。

女の肘がグランの脇腹を捉え、すぐさま飛び離れる。

「そのバフ、ふざけてるわね……硬すぎんのよ」

「凍れっ！」

「！」

突然の魔法に、女はまた飛び離れた。

しかし、それは結果的にグランとの距離を縮める。

「っ、らあ！」

グランが盾で女を殴ろうとし…

「………」

「っ」

女が、無防備に身をさらす。

グランが躊躇ったのがわかった。

「ふふっ、その油断が命取り……え？」

女は、グランを仕留める態勢に入っていた。

だから、気付いてなかった。

グランの、その後ろ。

ガイアスが駆け寄って、白薔薇の大盾をふんだくったのだ。

「女だろうがッ、男だろうがッ……」

彼は、勢いのままに叫ぶ。

「守るものが後ろにあるッ！！向かってくる敵はぶっ飛ばせ―ッッ！！」

ゴガアァァッ！！！　

聞いたことの無い音で。

女は、ぶっ飛んだ。

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