665/845

共闘と勝者と⑤

＊＊＊＊＊＊

「話は終わったンナ？」

　武装した巨人族たちが殺気を放つなか、赤い髪を団子状に纏めた屈強な女性――対岸の部族の族長であるトラさんがニヤリと笑みを浮かべた。

　一斉に注がれる視線は緊張と高揚感を含み、俺は知らず姿勢を正す。

　大規模討伐が始まる――その空気感だ。

「彼らは最初の迎撃で協力してくれたカ。岩龍ロッシュロークを止めてくれたのも彼らカ」

　声を上げたのは蒼い髪の巨人族、ガル。

「俺も助けてもらった」

　そこにソナの父親である運び手の巨人族も合流した。

　周りの人々は頷いたり睨んだり視線を逸らしたり、と、思い思いの反応を見せたけど……そこをトラさんの大音量が包み込む。

「おまえッたち！　手伝ってもらっているンナ、最大の敬意を払うンナ！　さあ、これで全員だンナ」

「――族長、聞こえていたかもしれねぇが……アブラッムンナの麻痺毒を用意した。使えそうか？」

　そこにグランが声を掛けると、トラさんは大きな団子状の赤髪を揺らして頷いた。

「いい判断ンナ。直接体に撃ち込む必要はあるンナ、それでも効果があればこっちのものだンナ」

「やっぱり試してみねぇとわからねぇってことか――岩の下の皮膚を狙えりゃいいが」

「それだンナ……岩龍ロッシュロークは魔法を使うって話だンナ？」

「ああ。――ハルト、いけるか」

「おう。…………いくぞ、『知識付与』ッ！」

　俺は手を上げてバフを練り、一気に広げた。

　だけど――その瞬間に違和感を覚える。

　――あれ、いまなんか……バフが歪んだ、か？

「……岩山みたいな奴ンナ」

　ひと呼吸の後、巨人族たちがざわめくけれど……俺は〔白薔薇〕の皆を振り返った。

「ちゃんと見えた……？」

「……えっと。見えたけど少し……ぼやけていたかな？」

　俺の情けない声にディティアが首を傾げる。

　ボーザックもうんうんと首を縦に振り、続けた。

「細かいところまでは見えなかった。大きさとかは伝わるだろうけど」

「やっぱりか……少し歪んだような気がしたんだ。さすがに広範囲に広げるっていうのは無理なのかも」

　俺が唸ると〈爆風〉が首を傾げ言う。

「〈逆鱗〉。お前、自分の魔力を活性化して試したことはあるか？」

「え？　活性化……？　いや、ないけど……」

「もしかしたら例の『古代の血』の魔力を選んで活性化させるという方法、あれが使えるかもしれん」

「……キィスを治すための方法のこと？」

「そうだ。いま使ったバフ自体が秘匿魔法だったなら、古代の血――つまり古代の魔力との相性がいいはずだろう？　それを活性化させたうえで使えば威力が増すかもしれん」

「あ、そうか……いや、でも〈爆風〉、それだと俺に古代の血が濃く受け継がれていないと……」

「いいえ、そうとも限らないわハルト。薄くなっても受け継いでいるのは間違いないはずだもの。活性化することで変わる可能性もあるわ――ただ」

　ファルーアはちらとあたりを窺って声を落とした。

「いまある血の多くは『病』を克服した者たちの血のはず。もしそれが古代の血に近づく結果となるなら……それは材料(・・)になり得るかもしれないわ」

「……！」

　なんの、というのは愚問だ。

　俺たちは互いの視線を交わして唇を結ぶ。

「効果は短いとはいえ、万が一もあるってこと……だな」

　俺が応えるとファルーアは「ええ」と金の髪を揺らす。

「なんにせよ試していくしかないわ」

「そうだな。……それがわかるまで詳細を伝えるときは少人数で使うことにするよ。危険は犯したくない」

　俺が言うとボーザックが小さく笑った。

「ハルトが危険を犯したくないって言う気持ちはわかるけど……俺たち結構危険な橋を渡ってる気がするなー、毎回」

「うん。でも私たち〔白薔薇〕は全部なんとかしてきたよね」

　ディティアがゆっくり瞬きながら頷く。

「そうね。今回もさっさと片付けましょう、久しぶりの龍狩りよ？」

　ファルーアもそんなふうに口にして……心なしか明け始めた空を見上げた。

　すると耳を傾けていたグランが言った。

「よし、やるぞお前ら。――族長、魔法で纏った岩が飛び回る。狙うならその下、少しでも柔らかそうな場所だ。最終的には体内に魔法を撃ち込んで仕留める、いいな？」

＊＊＊＊＊＊

　薄明るい朝特有の青さに、静寂な空気が満ちている。

　――岩龍ロッシュローク。

　彼の龍が体を丸めた姿は岩山そのものだった。

　仮にこれが川沿いに横たわっていたとして、俺たちが気付けたかというと怪しい。

　五感アップなら気配を感じることができただろうけど……見た目にはわからない擬態能力の高さに俺は正直舌を巻いた。

　この先、こうやって擬態能力の高い魔物がいるかもしれない――やっぱりバフをもっと勉強しておかなきゃならないな……。

「魔力の消耗がかなり補われている可能性があるわ。魔法を撃たれたら散開すべきね」

『魔力感知』バフを二重にしたファルーアは岩龍が纏う岩に目を凝らしてそう告げる。

　巨人族の狩人たちが静かに頷くのを横目に、グランが大盾を構えた。

「短期決戦だ。長くは戦えねぇ。魔法を発動したら防御に徹してくれ」

「わかったンナ。…………お前ッたち、麻痺毒の準備はいいンナ？」

　応えたトラさんに狩人たちが再び頷く。

「さあ！　大規模討伐の開始よ！」

　けれど……どういうわけか号令をかけたのはアルミラさんだった。

　呼応した巨人族たちが一斉に踏み出す傍ら、グランが渋い顔をする。

「いいところ持っていくんじゃねぇよ……」

「はは、さすが〈豪傑〉の姉だな！」

　ひとり、〈爆風〉だけはやたら楽しそうだけど……。

　彼はすぐにシャアンッと高らかに双剣を引き抜き、腰を落として一気に踏み切る。

「って、おい〈爆風〉！　『肉体強化』、『肉体強化』、『速度アップ』！」

　慌てて広げたバフが〈爆風〉を含めた俺たち〔白薔薇〕を包み、ファルーアの『魔力感知』バフが上書きされた。

「締まらないけど俺たちらしいかもね！」

　ボーザックが白い大剣を胸の前で構えると、ディティアが〈爆風〉と似た音を響かせて双剣を抜く。

「そうだね。…………それじゃあ、行きましょう！」

こんばんは！

なんだか開きがちで大変申し訳ございません！

いつもありがとうございます。

そろそろ投稿頻度を戻したいです。

別件ですがなろうコンの一次、通っておりました。

よかったら『神聖王国ヴァルコローゼ』もよろしくお願いしますー！