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旅しませんか。④

半年くらい冒険していれば、複数の魔物を相手にした戦闘だって何回も経験するはず。

それでも、この強さの魔物が相手になるのは初めてだし、まして挟まれていたとなったら深刻だ。

ぎりぎりで突撃してくるミノスを避けた男達は、完全に腰が引けていた。

それを揶揄したのは、リンドールの弓使い、ナレル。

「あーあ、誰だったかな、ひ弱な双剣使いとか言ってたのは？」

しかしその腕は注意深く弓を引き、未だ木々を薙ぎ倒している後方のミノスに向けられていた。

「ディー、そろそろ前の奴がこっち向くわ」

ルウが後方に合流していたディティアに告げる。

ディティアは、焦っていた。

討伐隊で盾を持っているのは2人だけ。

しかも大盾ではなく、小さな片手用。

その2人を後方に回しても、間違いなく止められない。

二頭を相手に、この人数で勝てる気がしないのだ。

「……っ、撤退しましょう」

悔しい。

「私が後ろの奴の注意を引きます！リンドールは前の奴に魔法と弓！皆さんは…その隙に撤退を！」

全員を無事に街に戻すには、誰かがやらなければ。

ひとりでは無理な話だった。

ディティアは、仲間に頼った。

「任せなさい」

ユヴァが、炎の球を作り出す。

本当は、彼女達も先に逃がしたい。

悔しい。

力の無い自分が。

前にいた前衛達が下がってくる。

その向こうに、体勢を立て直そうとするミノスの姿。

ユヴァとスウが順に魔法を放ち、距離を保とうと奮闘してくれる。

後ろに漸く出てきたミノスを引き付けて、出来るだけ早く皆を逃がさないと、持久戦は不利でしかない。

「行きます！」

ディティアは、後方に駆け出した。

小さな傷は増えていく。

ルウはその程度を回復しないけど、ミノスの振り抜かれた腕がディティアを捉えた時、瞬時に魔法を発動させた。

身体が軋む。

激しい痛みが全身を貫く。

でも、骨は折れる前に何とか補修され、内蔵が潰れるより早く回復していく。

お陰で、はじき飛ばされたディティアは木にぶつかる前に体勢を立て直し、逆に木を蹴って戦線復帰した。

冒険者達が、大回りで横を抜けていく。

……これでいい。

でも、その後は？

どうにかして、このミノスの向こう側に皆で回り込まなくては。

追ってくるだろうミノスを、街まで逃げる前に振り切らなくては。

考えるほど、動作が鈍くなった。

それでも、考えなければ。

リンドール以外が向こう側に逃げた。

その時、スウが叫んだ。

「こっちはもう無理よディティア！どうするの！？」

ちらと窺うと、前方のミノスに大分迫られている。

後方のミノスも、じりじりと詰めてきていた。

「とりあえず、私達も撤退しないと！」

ナレルは前方、後方のどちらにも気を配り、矢を放ち続けていたが、矢の残りが少ない。

「絶体絶命ってやつかしら」

ユヴァも絶えず炎の球を作り続けていた。

これ以上、このまま耐えるのは無理だ。

「皆っ、一気に駆け抜けて！」

ディティアは叫んだ。

私は後からでも行けるから、と付け足すのも忘れない。

こんなとこで死ぬつもりは無かったけど、重傷くらいは覚悟しないとならなかった。

しかしである。

救世主は現れた。

「よく耐えた、若い双剣使い」

落ち着いた、深みのある声だった。

驚いて、身がすくむ。

声は後方のミノスの後ろからで、ディティアは、彼の動きに魅入られた。

武器は、双剣。

刻む。

斬り刻む。

振り回すように見えて洗練された剣捌き。

体重を乗せてより深い傷を穿つ身体捌き。

荒々しく美しいまでの戦い方で、その人は後方のミノスをひとりで斬り伏せてしまった。

ディティアが到底及ばない、卓越した双剣使いの姿がそこにあった。

＊＊＊＊＊＊

二頭のミノスが転がる場所で、彼は深い皺の刻まれた目尻を緩ませた。

「人数が足りないっていうんで娯楽気分で来てみたが、いいもんを見た」

白髪交じりの黒髪、日に焼けた肌。

背は170後半といったところか。

年齢は…40は超えてそうだが、いくら見ても不詳だった。

男は軽そうな革鎧をまとい、腰に双剣をクロスさせている。

少し反りのある形の双剣は、ディティアが愛用するものと同じタイプ。

呆けていたディティアは、はっと我に返って頭を下げた。

「あっ、ありがとうございました」

「気にするな。2匹目が出た辺りから見させてもらってたからな」

「ええ、そんな早くから見てたならもう少し早く来て欲しかったです」

ルウが頬を膨らませる。

男は歯を見せて笑った。

「威勢の良い娘さん達だ。…さて、そこの双剣使い。名前は？」

「あ、ディティアです…」

「そうかディティア。いい判断だった」

「それは、その、恐縮です」

「あとは自分を犠牲にしないよう気を付けろ。時に、2つ名は？」

「えっ？？……とんでもない、そんな大それた物、持ってません」

「そうかそうか！うん、いいぞ」

「……はい？」

「申請はしておくとして。…とりあえず、素材を剥ぎ取っておくといい。先に帰った冒険者も戻らせる」

「……？？は、はぁ」

男はひらひらと手を振って、街の方へと消えていった。

「なあに？あれ」

ユヴァが首を傾げるけど、ディティアにもわからない。

「さあ……？」

でも、あの人は強かった。

ディティアに足りないもの、全てを持っているように見えた。

……程なくして、男の言うとおり、冒険者達が戻ってくる。

柄の悪い3人は、ギルドからきつーいお叱りを受けるために男に連れて行かれたそうだ。

ディティア達は、剥ぎ取った素材を持てるだけ持って、街に戻ったのだった。

＊＊＊＊＊＊

ギルドに到着すると、すぐにギルド員がとんできた。

「あっ、り、リンドールの皆さん！本当に申し訳ありません」

何のことで謝られてるんだろう？

5人は顔を見合わせる。

すると、ギルド員はぺこぺこしながら言った。

「リーダーになる存在を精査せず丸投げしたのはギルドの責任です。お陰で危険な目にもあったとお伺いいたしまして……」

ああ、あの3人のことか。

ディティアはため息をついた。

確かに、結構疲れたかな…。

「それから、ディティアさん。その、双剣使いの男性にお会いしてますよね？」

「え？あ、はい」

「名前は言うなと言い張るので言えませんが、有名な2つ名持ちの方でして……ご伝言です。『疾風、お前の2つ名を登録した。気に入らなかったら破棄してくれていい。お前ほどの双剣使いを、俺は自分以外で見たことがない。気に入ったからくれてやる』だそうです」

「えっ……2つ名…？？わ、私に？？」

「はい。疾風のディティア。お気に召しませんでしたら破棄致します」

「そっ、そんなことないです！！あ、あのっ、その人はどこに？」

「もう帰りました」

「ええーーーっ」

「名前はお伝え出来ませんが…ほんとに伝説級に有名な方ですからね！すごいんですよ」

＊＊＊＊＊＊

「えっ、じゃあティア、自分の名前くれた人、誰かわからないの？」

ボーザックが驚くと、ディティアははにかんだ。

「実はそうなの……」

「あら……ティアは知りたい？」

ファルーアが聞くと、彼女は頷く。

「あの時から、あの人を目指してきたつもりなんだ。また見てもらいたいし、それに、双剣の話もしてみたい」

…あー、ディティア、本当に双剣好きだもんなあ。

語らせたら一晩だって話してそうだ。

すると、ファルーアが笑った。

「なら教えるわ。それ、爆風のガイルディアよ」

「爆風の？？……爆炎のガルフみたいな名前だな…って、あれ？それって地龍グレイドスと戦った、ガルフの仲間じゃなかったか？」　

「お、ハルト。お前勉強したのか？」

グランに言われて苦笑してみせる。

「まぁな」

ちょっとだけ本屋で立ち読みしたくらいだけどな…。

「ファルーア！あの人のこと知ってるの？」

「ううん、爆炎のガルフに聞いたのよ。爆風のガイルディアが、貴女を気に入って付けたって。まさか隠してたなんて知らなかったけど」

爆炎のガルフは、全て爆が付く2つ名を持つ4人で地龍グレイドスを倒した。

その1人が、爆風のガイルディアだ。

ディティアが、ぱあっと花の咲いた様な笑顔を見せた。

「ファルーア！今、爆風のガイルディアさんが居るところもわかるかな？」

「爆炎のガルフに聞けばわかるかもしれないわ」

「うわあ！じゃあ今度あったら聞かなくちゃ」

…見たこと無いくらい嬉しそうだなぁ。

あ、なんかちょっと、悔しいかも。

俺も、ディティアをあんな笑顔にしたい気がする。

…爆風のガイルディア。

俺も、どんな人なのか興味が湧いたのだった。

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