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鬨の声を上げますか。①

ラムアルとはすぐに話をした。

俺達、白薔薇の目的が何だったのか。

そして、魔力結晶の製造方法を知っていること。

援軍を呼ぶため、俺が先行すること。

ラムアルが次期皇帝になるのなら、あの書簡はもうラムアルに引き継がれると思っていい。

知ってて良い内容のはずだった。

皇帝になる権利が有るはずの次男ジャスティは、後方の馬車でオドールに監視されながら過ごしている。

ラムアルはそんな弟を、情けないと言った。

「ジャスティは死ぬまで幽閉よ。皇帝を刺したなんて、クーデターものだしね」

そうはあっても弟だ。

処刑はしないと彼女は困ったように笑った。

ただ、ひとつ気になることがある。

確か、もう1人……四女がいるはずだったろ？

俺達は見ていないし、ラムアルも口にしないんだよな。

どこにいるかわからず、生死も不明。

そう思うと、ラムアルは不安で口に出せないのかもしれない。

けど、この先を考えると、ラムアルとの皇帝争いになったりしたら不安材料にしかならない。

…聞いてみるべきか？

頭を悩ませていると、彼女はディティアに向き直る。

「とにかく…ディティア。ディティアはそれでいいの？」

「えっ？」

「…ハルトをひとりで行かせるのは、了承済みなの？」

「それは…、うん。それが、今は最善だって思うから」

「……そうなの？……うーん。…ん？」

ラムアルは何故か考え込み、ふと顔を上げた。

「…………」

目線の先に、フェンが座っている。

「……あんた、戦う眼だね」

「がう」

「うんうん。よしわかった」

俺とディティアは顔を見合わせる。

何だ？

「ハルトにはフェンが同行する。ディティアには、その、あ、あたしがいる！それを前提で、あたしは、その案を認めるわ」

「！？」

驚いて、フェンを見る。

「フェン！いいのか？結構飛ばすつもりだけど」

「がう」

銀色の艶めく毛並みが、フェンの動きに合わせてもふもふと揺れる。

俺は、言葉を失った。

知的な瞳が、私がいるんだから大丈夫と言っている。

「ディティア、その。貴女は強いけど、あたしだって強いから！だからこっちはあたし達で何とかしましょ？……そりゃ、ハルトと行かせてあげたいんだけど、あたしだけじゃ冒険者達の指揮はとれないと思うんだよね…だから、正直一緒にいてほしいと思う」

ラムアルはディティアに向き合って、戸惑ったような声をあげた。

どういうわけか、ディティアはラムアルの崇拝対象になっているように思う。

高栄養バーを食べたあの時から、2人の空気は柔らかい。

「……うん、わかった」

ディティアは笑うと、ラムアルの手を取る。

「約束したからね」

「……ディティア！ありがとう」

感動の雰囲気が漂う中、俺は、おずおずと切り出した。

黙っていても時間が過ぎるだけだ。

「……なあラムアル、ごめん…聞いて良いかわかんないんだけどさ。お前、もう1人、妹がいるよな？」

「うん？あー、いるよ。シャルアルっていうんだー。この子がまた、ちょっとひんやり系なんだけど、可愛くって！」

「えっ？…えっ、と、…」

ディティアを見ると、なんとも複雑な顔。

ラムアルはにまにまと頬を緩めながら、妹自慢を始めた。

ところで、ひんやり系ってなんだ。

「今回のことも、ひとりひんやり見ていてね。けど、協力はするって言って、それっきり見てないんだよね」

「は、はあ？？」

思わず返す。

「ふふ、うちのシャルは隠密行動に長けてるの！気配消すのすっごい上手で、あたしもよく驚かされるくらいだったなあ」

「いやいやいや、ちょっと待てラムアル。帝都出て来ちゃったけど大丈夫なのか？妹」

慌てて聞く。

妹自慢が聞きたいんじゃなく、妹はどうしてるんだ？って聞きたいわけで。

ラムアルは頷いた。

「シャルは大丈夫。危険察知はあの子の得意分野だからね。どこかに身を潜めてると思うな。だから、早く帝都を取り返してシャルとも合流しないと」

言いながら、少しだけ遠くを見つめる。

小さな声で呟いた言葉を、俺も、ディティアも、目を閉じて聞いた。

「ルルとリリ、ガルディとトラスティも…早く弔ってあげないと、ね」

＊＊＊＊＊＊

時刻は夕刻、今日はここらでキャンプを張るとなった辺りで、俺とフェンは動くことにした。

少しだけ仮眠は取らせてもらったし、体力気力共に充電出来た気がする。

馬はフェンが選んでくれた。

何頭か集めたところで、フェンが何事かを囁くようにもごもご鳴くと、一頭が歩み出たのである。

やばい、フェン、なんか格好良いぞ。

出てきた黒い馬は、蹄を鳴らして荒く息を吐く。

さっさと乗れと言われてる気がした。

そこに、ディティアが用意してくれた荷物を持ってやって来る。

「……ハルト君、これ、お水。それと、高栄養バーはまだあるよね？」

「うん。ありがとうディティア」

「わかった。……少しは休めたみたいで良かった。それじゃ、こっちが普通の食糧ね。フェンのは、こっち。……ハルト君をお願いね、フェン」

「わふ、くぅん」

フェンはディティアにすり寄ると、思う存分に甘えた。

その身体は、既にディティアに迫る勢いだ。

「大きくなったな」

笑うと、ディティアはフェンをもふもふしながら笑った。

「うん、でもまだまだ大きくなるんだよね。ふふ、フェン、どんどんおっきくなってね」

「がう」

「……よし、それじゃあ行くとしますか」

夕闇に染まりつつある空を見上げてひとこと。

昼の襲撃から、ダルアークの姿は見当たらない。

内心は、自分に目が行くよう期待していた。

俺を見て、俺に気を取られれば、ディティアやラムアル、帝都民達は楽になるはず、と思ったから。

「……フェン。ありがとうな」

「わふっ」

「頼んだよ、ハルト」

ラムアルも来てくれる。

「任せろ！それじゃ、行くよ」

「…………ハルト君」

馬に跨がった俺に、ディティアが拳を突き出す。

「……ん」

その拳に、自分の拳をコツンとあてた。

「いってらっしゃい」

「おう、早く合流しような！」

「うん！」

こうして、俺とフェンは走り出す。

俺達白薔薇の故郷、ラナンクロストへ向けて。

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