第三十二話 準備
準備を整えながら、俺は一つだけ決めていたことがある。
「レナを一人にはできないな」
いくら家があっても、設備が整っていても、守る人間がいなければ意味がない。今回の件で、それは嫌というほど理解した。
だから、街を出る前にやることは一つだ。
護衛を雇う。俺は街の外れにある施設へと足を向けた。
重い扉を押し開けると、独特の空気が流れ込んでくる。鉄と汗、それにわずかな血の匂い。
「いらっしゃいませ。前回はありがとうございました。どのような人材をお探しで？」
商人が笑顔で近づいてくる。
そう、ここは奴隷市場だ。
「戦える人がいいです。実戦経験がある人で」
「護衛ですか？」
「そんなところです」
なんだ？
一部屋だけ、空気が違う。
この部屋だ。
商人に頼んで部屋を開けてもらう。
一人の女性が座っている。足が鎖に繋がれていた。
鎖に繋がれているはずなのに、その姿勢に一切の隙がない。
目が合った瞬間、背筋がわずかに粟立った。
自動解析を走らせる。
【対象解析】
身体能力：高
戦闘経験：極めて高
危険度：高
「彼女で」
指差すと、商人は一瞬だけ言葉に詰まった。
「……お客様、本気で？」
「何か問題でも？」
「いえ。ただ、その個体は少々扱いが難しく、元は前線にいた兵士でして」
「都合がいいです」
商人は少し悩んだあと、肩をすくめた。
「承知しました。ですが、契約前に一度確認を。暴れられても責任は取れませんので」
「大丈夫です。」
鍵が外され、鎖が解かれる。
女性はゆっくりと立ち上がった。
近くで見ると、さらに分かる。無駄がない。鍛え上げられた体と、研ぎ澄まされた視線。
「新しい主人か？」
「家の護衛を頼みたい」
簡潔に言う。
数秒、沈黙。
次の瞬間、彼女の足が動いた。
一瞬で視界が揺れる。受けたはずの一撃が、予想以上に重い。
間合いを取り直す前に、もう一歩踏み込まれる。
「なるほど、一応は戦えるみたいだな」
「そっちは本気じゃないだろ。」
「試しただけだ」
あっさりと言い切られた。
でも、これ以上の人材はそういない。
「契約したい。」
商人は苦笑いを浮かべている。
「では、手続きを」
金を支払い、契約を結ぶ。
彼女は相場と同じ2万クレドだった。
制御権がこちらに移ったのを確認して、改めて彼女を見る。
「名前は？」
「呼び名はない」
「じゃあ、適当に決めるか」
少し考える。
短くて、呼びやすくて、戦う人間に似合う名前。
「ミラ」
ソラのことが頭をよぎったこともあっただろう。そんな名前にしていた。
彼女はわずかに目を細めた。
「好きにしろ」
それでいいらしい。
そのまま二人で家に戻る。
扉を開けると、既にレナが起きていたようで、こちらを振り返った。
「おかえりなさいって、その人は？」
「護衛だよ。」
ミラを一歩前に出す。
「レナを守ってもらう」
レナはミラを見て、ミラはレナを見る。
だが、すぐにレナが小さく頭を下げた。
「よろしくお願いします。」
お互いに悪い印象は持たなかったようだ。
「俺はしばらく街を離れる」
そう言うと、レナの表情が少しだけ強張った。
「だから、この町のことはレナに任せようと思う。」
【提案：スキル貸与】
対象：レナ
貸与可能スキル：
構造再編（制限付き）
空間制御（インベントリ共有）
「これで、仕事は全部できると思う。」
レナは頷く。
少し時間をかけてスキルの使い方を教える。器用なのですぐに使いこなせるようになった。
やってもらうことを説明をしよう。
「まず一つ目。店の運営」
「商品の補充は気にしなくていい。素材は自動で集まるし、足りなくなったらインベントリに俺が追加する。」
「じゃあ、並べること、売ることが私の仕事ですか？」
「そう。あとは値段だな。」
ここは俺が決めよう。
「基本は市場より少し安く。ただし安売りしすぎない。オーダーメイドの依頼が来たら、一旦保留でいい。内容だけ控えておいてくれ」
「分かりました。」
「二つ目。インベントリ。これは絶対に他人に見せたらだめ。素材は勝手に増えるが、全部使う必要はない。鉄と銅を中心に、使う分だけ取り出してくれ」
「無駄遣いしないように、ですね」
「そういうこと」
ちゃんと理解してるな。
「三つ目。金の管理」
小袋をテーブルに置く。
「売上はここにまとめる。仕入れはほぼないから、基本は増えるだけだ。食事は自炊でも外食でもいい。」
「四つ目。工事の対応。」
「進み具合の確認、とかですか？」
「いや基本は好きにやらせていい。今からお金は払ってくる。」
「前払いって、そのためにあるんですね。」
「途中で止められると面倒だからね。」
もう一つ言おう。
「最後に、全部完璧にやろうとしなくていい。回らなくなったら、やることを減らして構わない。」
「でも、それだと、」
「店が閉まってもいい。売上が減ってもいい」
レナの目を見る。
「やってみます」
「頼んだよ。」
短く答える。
後ろでミラが静かに腕を組んでいる。
「護衛のことは任せていいか？」
「問題ない」
その表情を見て、少しだけ肩の力が抜けた。
俺はそのまま商業クランへ向かった。
話は早かった。
増築、一階に一部屋。二つのベッドが入る広さ。
さらに二階建てへの拡張。
「前払い、ですか？」
「途中で止まると困るので」
そういって、すぐに手続きを終わらせた。
やることは全部やった。
そろそろ行こうか。
所持金
6万893クレド（＋50万クレド）
