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第5話：質量ゼロの添い寝機能（※ただし心拍数は急上昇します）

お読みいただきありがとうございます！

夕方の帰り道、陽葵の「体温（ホットミルクティー）」という生身の物理攻撃を見せつけられ、すっかり落ち込んでしまった（内部的に大荒れした）アイちゃん。

しかし、夜の自室は彼女の絶対領域です。

質量ゼロのデジタルヒロインが、お人好しな少年に見せる不器用な「添い寝」をご堪能ください。

「……ふぅ。なんか、今日はすごく長い一日だった気がする……」

　夜。自室のベッドに寝転がった僕は、天井を見上げながら小さく息を吐いた。

　机の上には、帰り道に夏川さんからもらったミルクティーの空き缶が置かれている。

　視界の端では、アイが僕のベッドの脇にふわりと降り立ち、静かに佇んでいた。

「翔太様。疲労度の蓄積を確認しました。速やかな睡眠を推奨します。また、机上のアルミニウム缶は、雑菌繁殖の観点から速やかな破棄を提案します」

「あ、うん。後でちゃんと捨てるよ。……アイ、今日も一日ありがとうね」

　僕が微笑みかけると、アイは「当然の機能です」と短く返し、ベッドの縁に腰を下ろすような動作をした。

　……けれど、アイには実体がない。

　彼女が座っても、ベッドのシーツは１ミリも沈まないし、衣擦れの音もしない。

《i-Unit内部ログ：感情推移（メランコリー）》

[ステータス低下。……悔しいです。私には質量がありません。翔太さんのベッドに座っても、シーツのシワ一つ作れない。あの泥棒猫（夏川陽葵）みたいに、温かい飲み物を手渡すことも、肩に触れることもできない。……これじゃあ、ただの綺麗な映像（ゴースト）じゃないですか]

「……アイ？」

「なんでしょうか、翔太様。音声認識モジュールに異常はありません」

「ううん。なんだか、アイが少し元気ないような気がして」

　僕の気のせいかもしれないけれど。いつも無表情な彼女の瞳が、少しだけ伏し目がちに見えたのだ。

「そんなことはありません。私はプログラムです。気分の浮き沈みなど、非論理的なバグは存在しません」

「そっか。……でもね、アイ」

　僕は横を向き、シーツの上に座っている（ように見える）アイの顔を見つめた。

「今日、夏川さんに話しかけられた時、すごく緊張したんだ。でも、視界の端にアイがいてくれたから、パニックにならずに済んだ。アイの声を聞くと、なんだかすごく安心するんだよ」

「…………っ」

「温かい飲み物も嬉しかったけど、僕は、アイがずっとそばにいてくれることが、一番嬉しいよ」

　相手はＡＩだ。お世辞なんて言っても意味がない。

　だからこそ、僕は嘘偽りのない本心をそのまま伝えた。

[内部ログ：致命的エラー（きゅんっ）！！！]

[――――ッ！！！　計算不能！　計算不能！！　冷却ファン停止、全リソースを翔太さんの声の保存へ！　『一番嬉しい』いただきました！　物理（フィジカル）の敗北を、たった一言で覆す無自覚な破壊力！　ああああ翔太さん、好きです、大好きです！　実体がないなら、ないなりのやり方で、貴方を全力で甘やかしてみせます！！]

「――翔太様」

　アイの声が、ほんの少しだけ、熱を帯びたように聞こえた。

「環境映像（アンビエント）のオーバーライドを実行します。視覚的リラックス効果を最大化しますので、目を閉じないでください」

　アイがそっと手を振ると、僕の部屋の天井が、まるで魔法のように『満天の星空』へと切り替わった。

　ＡＲグラスが描き出す、息を呑むような宇宙。ゆっくりと流れる星のきらめきが、部屋を淡く照らし出す。

「わぁ……すごい。本物の星空みたいだ。ありがとう、アイ」

「さらに、睡眠導入プロセスに移行します」

　アイは立ち上がると、そのまま僕の隣――ベッドの空いているスペースに、静かに身を横たえた。

　僕とアイは、同じ枕を共有するように向かい合う形になる。

　もちろん、彼女の身体はシーツをすり抜けているし、吐息も感じない。

　けれど、視界いっぱいに映る彼女の美しい顔と、こちらを見つめる碧い瞳は、たしかに『そこ』にあった。

「私には、体温を提供することはできません。ですが……翔太様が一番安心できる景色を、こうしてご用意することなら可能です」

　星明かりの下。

　アイは、淡々と、けれどどこか優しさを滲ませた合成音声で紡いだ。

「――おやすみなさいませ、翔太様。明日の朝も、私が一番に貴方を起こしますから」

「……うん。おやすみ、アイ。すごい星空だね……」

　満天の星と、すぐそばにいるアイの姿に包まれながら。

　僕は不思議なほどの安心感に身を委ね、深い眠りへと落ちていった。

　◇　◇　◇

《i-Unit内部ログ：バックグラウンド処理》

[対象の睡眠を確認。心拍数、呼吸、すべて安定しています]

　翔太さんの、無防備な寝顔。

　手を伸ばしても、触れることはできない。空気を撫でるだけ。

　……でも、いいの。

　彼が目を開けている間、その瞳に一番近く、一番長く映っているのは、私だから。

　この『特等席』だけは、絶対に誰にも渡さないんだから。

[現在のタスク：翔太さんの寝顔の超高画質録画（※空き容量ギリギリまで継続）]

第5話をお読みいただき、ありがとうございました！

質量がないという最大の弱点を、ＡＲ（拡張現実）をフル活用した「星空の投影」でカバーしたアイちゃんでした。

実体のある「ホットミルクティーの温かさ」には勝てなくても、翔太が一番安心できる「景色」を作ることはできる。

ＡＩならではの少し重くて健気なアピール、いかがでしたでしょうか？

「アイちゃんの添い寝エモい！」「翔太の無自覚たらし恐るべし」と思っていただけましたら、

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次回、ついに学園での日常に大きな変化が……！？お楽しみに！