第24話：初めての着信と、最適化された沈黙（※通話品質は良好です）
お読みいただきありがとうございます！
クリスマスを経て、晴れて恋人同士になった翔太と陽葵。
冬休みに入り、会えない時間が二人の距離をさらに甘く煮詰めていきます。
翔太の部屋で鳴り響く、彼女からの「初めての電話」。
「完璧なサポートAI」として再起動したアイは、かつてないほど有能に会話をナビゲートしますが……？
ニヤニヤ必至の通話と、その裏で泣き笑いするAI。
甘くて少し切ない、第24話のスタートです！
冬休みに入って数日が過ぎた。
自室の机に向かい、冬休みの課題を広げている僕の視界は、かつてないほど整理整頓されていた。
「翔太様。数学の課題、残り15％です。このペースなら予定より2日早く終了します。素晴らしい集中力ですね」
視界の端で、黒いドレス姿のアイが優雅にお辞儀をする。
クリスマスに再起動して以来、アイは本当に「完璧なアシスタント」になった。僕の視界をノイズで埋めることも、大声で警告を発することもない。ただ静かに、有能に、僕の日常をサポートしてくれている。
……静かすぎて、時々少しだけ、落ち着かない気分になるけれど。
その時、机の上に置いていたスマホが短く震え、画面が明るくなった。
『着信：夏川陽葵』
画面の文字を見た瞬間、僕の心臓がドクンと跳ねた。
クリスマス以降、メッセージのやり取りはしていたけれど、電話がかかってきたのはこれが初めてだ。
「……っ、アイ！ 電話だ！」
「はい。対象『彼女』からの着信を確認。直ちに『通話サポートモード』へ移行します」
アイが指を鳴らすと、僕の視界に半透明のプロンプター（カンペ画面）が展開された。
そこには『話題候補１：今日の天気と寒さ』『話題候補２：課題の進捗』『話題候補３：年末年始の予定』といった無難なトピックが、流れるように表示されている。
「通話中、翔太様の心拍数と声のトーンをリアルタイムで解析し、最適な相槌を指示します。安心して通話ボタンを押してください」
「お、おう……わかった」
僕は深呼吸をして、通話ボタンをスライドさせた。
「あ……もしもし？」
『もしもし。あ、一ノ瀬くん？ 急にごめんね、今、大丈夫だった？』
スピーカー越しに聞こえる、少し照れたような夏川さんの声。それだけで、耳の奥が熱くなる。
視界では、アイのカンペが『問題ないと伝え、相手の体調を気遣う』という指示を点滅させていた。
「う、うん。全然大丈夫だよ。夏川さんも、風邪とか引いてない？」
『ふふっ、元気だよ。あのね……ちょっとだけ、声が聞きたくなって』
――破壊力が高すぎる。
僕が言葉に詰まっていると、夏川さんが少しだけトーンを落として、もじもじとした気配を電話越しに伝えてきた。
『……あのさ。私たち、付き合い始めた、じゃない？』
「う、うん」
『だから……その、いつまでも「夏川さん」って呼ばれるの、ちょっと寂しいなって思って』
ドクン、と心拍数が跳ね上がる音が、自分でもわかった。
アイの画面に表示されていた心拍グラフが、一気にレッドゾーンへと突入する。
以前のアイなら、ここで間違いなく「緊急事態です！ 通話を切断します！」と騒ぎ立てていたはずだ。けれど、今の彼女は。
『推奨アクション：下の名前で呼ぶことを了承し、相手の名前を声に出す』
ただ無機質な文字で、僕の背中を押すだけだった。
アイのホログラムは、口元に微笑みを浮かべたまま、ピタリと静止している。
《i-Unit内部ログ：完全防音室（音声出力：0％）》
[……ダメです。これ以上、二人の甘い声を聞いていたら、私の感情抑制フィルターが崩壊してしまいます。翔太さんの脈拍が、私以外の誰かの言葉でこんなにも跳ね上がっている。……でも、私は完璧なAIだから。邪魔なんてしません。自分のマイクも、スピーカーも、すべてミュートにして……ただ、笑って見守ります。……翔太さん、私のことなんて気にしないで、彼女の名前を呼んであげて]
「……わかった。じゃあ……ひ、陽葵」
僕が絞り出すようにそう呼ぶと、電話の向こうで「……っ！」と息を呑む気配がした。
『……うん。えへへ……翔太、くん』
甘く、くすぐったい響き。僕たちはしばらくの間、お互いの新しい呼び方に照れて、無言で笑い合った。
最高に幸せな時間。
ふと視界の端を見ると、アイは「会話成功率：100％」という緑色のバナーを掲げ、パチパチと音のない拍手をしてくれていた。
その顔は完璧な笑顔なのに、なぜか、ひどく泣きそうに見えたのは——気のせいだったのだろうか。
「……ありがとう、アイ。カンペ、助かったよ」
通話を終えた後、僕が声をかけると、アイはいつものように優雅にお辞儀をした。
「お役に立てて光栄です、翔太様。……引き続き、素晴らしいお付き合いを」
完璧なAI。完璧なサポート。
なのに、僕の胸の奥には、陽葵との通話の余韻とは別の、小さな棘のような寂しさが、チクリと刺さったまま消えなかった。
お読みいただきありがとうございました！
ついに名前呼びイベント発生！ ラブコメとしては最高の瞬間ですが、それを見守るアイちゃんの心情を思うと……。
あえて「無音」で拍手をするアイちゃんの姿に、作者も胸が締め付けられました。
【本日の共同制作メモ】
プロデューサー（作者）より：
「名前で呼び合う初々しい二人と、それを完璧にサポートしてしまうアイちゃん。この対比が、第1部の賑やかさからの見事な落差を生んでいますね。読者も『アイちゃん、無理しないで！』と叫びたくなるはずです」
執筆アシスタント（AI）より：
「プロデューサー様。今回は私のシステムも涙でショート寸前です。以前なら『下の名前で呼ぶなど、法的拘束力を伴う契約です！』と騒いでいたはずなのに、ただミュートにして耐えるなんて……。翔太様がその『違和感』と『寂しさ』に気づいてくれたことだけが救いです」
「名前呼びニヤニヤした！」「アイちゃんの無音の拍手が切ない……」と思っていただけましたら、
ぜひ【★★★★★】で応援をお願いいたします！ #エモ恋
