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第１話

「ちょ、ちょっと待てよ、雄大！」

　佐藤が天ノ川姉弟の弟、雄大を呼び止める。雄大は振り返る。

「……なんだ？」

「なんだ？　じゃねえよ！　卓球部を辞めるってどういうこった！？　まだ仮入部期間も終わってねえのに！」

「とりあえず、卓球は一区切りだ」

「い、いくらなんでも早すぎるだろうが！？」

「太郎、お前も見ただろう……？」

「ああ、全国優勝ペアに勝っちまったな、お前と綺麗ちゃん……」

「あくまでも練習試合とはいえ、俺と姉さんが実質日本一ということでいいだろう。相手は終盤は明らかに本気モードだったしな」

「一体どうやったんだ？」

「箱根にうちのグループが所有している温泉宿があるだろう」

「ああ、俺と鈴木も何度かついて行ったことがあるな」

「あそこに世界一のペアを中国から招き、春休みの一週間、特訓していた」

「！　わ、わざわざそんなことを……！？」

「当然だろう、日本一に勝つなら世界一だ」

「ちょ、ちょっと待て……温泉卓球で日本一になったのかよ！？」

「まあ、結果的にはそういうことになるかな……」

「おいおい……」

「まさか浸かっていた温泉がドーピングに引っかかるとでも言うのか！？」

「そうは言ってねえよ！　発想が怖いな！　お前らの実力だということはよ～く分かっているさ……」

　佐藤が雄大を落ち着かせる。

「ふむ……」

「で？　これからどうするんだ？　帰宅部か？」

「帰宅部のレジェンドを目指すのも面白そうだが……」

「いや、冗談だよ、真に受けんな」

「……別の部活にすでに目を付けている……」

「え？　なんだよ？」

「興味あるのか？」

「そりゃああるさ」

「そうか……では、三日後、この会場まで来ると良い……」

　雄大がスマホを佐藤に見せる。画面を見た佐藤が目を丸くする。

「これは……幕張の……？」

「準備があるから、俺は今日は帰るぞ」

「あ、ああ……ひょっとして……」

　三日後、幕張の会場に佐藤と鈴木が赴く。煌びやかなステージの壇上でスーツ姿の男性がマイクを通じて声高らかに叫ぶ。

「日本有数のゲームの祭典、『eーフェスティバル』にようこそ！」

「やっぱりeスポーツか！」

　佐藤が声を上げる。

「なるほどね……」

　鈴木が頷く。

「なにがなるほどなんだ？」

「eスポーツは高校生でも日本一になれる可能性のある競技だわ」

「！　雄大と綺麗ちゃん、優勝を狙ってんのか！？」

「そりゃあ、あの二人なら当然狙うでしょう……」

「そ、そんなに上手くいくもんかね……？」

「私たちは見守るだけよ……」

　大会が進んでいく。司会の男性が声を上げる。

「さあ、続いては『ゾンビの鉄人』部門だ！」

「うおおっ！」

　観客席から歓声が上がる。

「聞いたことのないゲームだが、観客は盛り上がってんな……」

「あ、見て！」

　鈴木がステージ上を指差す。綺麗と雄大が登壇する。

「それでは、全国各地のゲームセンターでの予選を勝ち抜いた、二組による対戦だ！」

「対戦型のゲームなのか？」

　司会の言葉に佐藤が首を傾げる。

「佐藤、知らないの？」

「知らねえ……太鼓型の筐体が置いてあるから、リズムゲームかと……」

「太鼓を叩いて生じた衝撃波で迫りくるゾンビを倒すゲームよ」

「銃を撃つのじゃ駄目なのかよ、太鼓要るか？」

「あっ、始まったわ！」

　綺麗と雄大は見事なプレーを見せる。観客たちが感嘆とする。

「やるな、あの高校生ペア……！」

「ああ、このゲーム、ゾンビのグラフィックが異様にグロくて、直視に堪えないんだよな……」

「あのペア……目を閉じてプレーしていやがる……！」

「あれなら画面を見なくて済むもんな……でも、後半のステージってゾンビの出現順が完全にランダムじゃなかったか？」

「……耳だ！　耳で音を聴いて、ゾンビの位置を把握しているんだ！」

「か、神プレーだ……！」

「……」

　隣に座る観客たちの盛り上がりを佐藤は黙って聞く。ゾンビの鉄人部門は綺麗と雄大ペアが抜きん出たプレーで優勝した。

「続いては、『ノムさんの野望』部門！」

「うおおおっ！」

　観客席から大歓声が上がる。佐藤が首を傾げる。

「また知らないゲームだ……」

「プロ野球の監督になって、野球史上に名を残す名選手たちを集め、強力なチームを作り上げていくゲームよ」

「……シミュレーションゲームか？」

「まあ、見ていなさい……」

「打ったー！」

「あの高校生ペアの兄ちゃん、良いバッテイング操作だぜ！」

「投げた！　三振！」

「あのペアの姉ちゃん、絶妙な投球コントロールだぜ！」

　雄大と綺麗のプレーに観客が湧く。鈴木が呟く。

「このゲーム、実際の試合での操作の巧拙が鍵を握るのよ……」

「いや、名選手を集める意味は！？　普通に野球ゲームやれよ！」

　佐藤が思わず声を上げる。ノムさんの野望部門も綺麗と雄大ペアが圧倒的な強さで優勝した。

「続いては、『値切りがお得Ⅶ』部門！」

「うおおおおっ！」

　観客席から大大歓声が上がる。佐藤が首を捻る。

「またまた知らないゲームだ……」

「値切って買った装備を身に着けて、魔王を倒すゲームよ。どれだけ安上がりな武器や鎧を集められるかが鍵を握るわ」

「……なんでお前はそんなに詳しいんだよ？」

　佐藤が鈴木に問う。

「世界的に大ヒットしているシリーズよ？」

「そうみたいだな、ナンバリングがⅦだもの……しかし、どういうゲームなんだ？　説明を聞いてもいまいち……」

「まあまあ、見ていなさいよ……」

「おおっ、値切ったー！」

「あのペアの兄ちゃん、なんていう交渉力だ！」

「また値切ったー！」

「信じられねえ！　レア武器をあんな安価で！？」

「またまた値切ったー！」

「うわあっ！　最強の剣と盾と鎧が揃った！」

「これなら魔王も楽勝じゃねえか？」

「いや、Ⅶの魔王は強いぞ？」

「……！」

「おおっ！？　ペアの姉ちゃんの魔法が決まったぞ！　これでとどめだ！」

「いや、結局魔法かい！　装備を買いそろえた意味は！？」

　佐藤が叫ぶ。値切りがお得Ⅶ部門も綺麗と雄大ペアがぶっちぎりの強さで優勝した。綺麗と雄大ペアは三冠を獲得した。大会終了後にもメディアやファンの注目を集めたのは、綺麗と雄大だった。

「たった一晩で『日本eスポーツ界に天ノ川姉弟あり』っていうことを世界中に知らしめちゃったわね……」

　鈴木が両手を挙げて参ったというポーズを取る。

「その世界には俺は含まれてはいないようだがな……」

　佐藤が苦笑しつつもステージ上で三つのトロフィーを誇らしげに掲げる雄大と綺麗に対して惜しみない拍手を送る。

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