5/13

君の嘘が、本気に聞こえた。

　王都の中央広場にあるカフェ「パルフェ・ロマンス」

　名前からして、恋愛脳全開のこの店は、カップル以外の入店が禁止されている。

　……が、今、俺はその真ん中のテーブルに座っている。目の前には、銀髪の美少女。

「ミラ、ここで話があるって……何なんだよ、改まって」

「……話というより、確認よ」

「え？」

　ミラは静かに、俺の目を見て言った。

「廉。あなたは、恋愛を信じてる？」

「……は？」

　唐突すぎて言葉を失う。だけど、その目は本気だった。

「私はね。恋愛なんて、全部虚構だと思ってるの」

「……」

「誰かの愛してる、も。大切だよ、も。大体が都合のいい演技。自分の価値を上げるためのツール。それが、この国での恋愛」

「……それ、どうして俺に言うんだ？」

「……あなたが、本気になりそうだからよ」

「……！」

　心臓が跳ねた。

　それは、喜びでも、ときめきでもなく——怒りだった。

「ふざけんなよ」

　思わず、声が出た。

「全部演技？嘘ばっかり？それが、この国の常識だってんなら……そんなもん、俺は認めねぇよ」

「廉……？」

「俺は……本気で誰かを好きになることを、くだらないなんて思いたくない。信じてた人に裏切られたって、傷ついたって、もう一度信じたいって思ってるんだ」

　言葉にした瞬間、俺のスキル〈誠実力（ピュアハート）〉が脈動する。

　店内の空気が静かになった。聞き耳を立てていた周囲のカップルたちでさえ、息をのんでいた。

　ミラは目を見開いて、俺を見つめていた。

　その表情は、今までで一番、素の彼女に近かった。

「……やっぱり、あなたって……」

　言葉を詰まらせたミラが、カップの影に顔を隠す。

「そんな真っ直ぐに言われたら……私、どうすればいいのよ……」

　小さく、震える声だった。

　演技じゃない。本気で揺れてる声だった。

「ごめん、怒って。俺……ただ、お前が信じられないって言うのが、悔しかった」

「……いいの。怒ってくれて、嬉しかった」

　ミラは顔を上げた。少しだけ、目が赤くなっていた。

「でもね廉、私はまだ、怖いの。好きって言われても、それがいつか嘘になるんじゃないかって。誰かを信じた先に、また裏切られるんじゃないかって……」

　それは、かつての俺そのものだった。

　俺も、裏切られた。だから、信じることが怖かった。

　でも——

「俺は、逃げない」

「……え？」

「ミラ、お前が、信じる勇気を持てるまで、俺はここにいる。そばにいる。……だから、一緒に戦おうぜ。この、ふざけた演技の恋愛だらけの世界で、俺たちだけは本物でいよう」

　その言葉が、彼女の中の何かを変えたのが、わかった。

　ミラは俯き、小さく笑った。

「……本当に、バカみたいに真面目ね、あなた」

「昔からな」

「でも……そういうバカ、嫌いじゃないわよ」

　そして、彼女はカップを持ち上げ、俺のグラスと軽く合わせた。

「乾杯、レン。本物の恋人ごっこに」

「……ああ、仮でも、全力でやってやる」

　——けれど、その仮は、もう本物に限りなく近づいている気がした。

＝＝＝＝

　その夜。学園掲示板に、新たな情報が掲載された。

《次回、恋愛偏差値公開ランキング更新＆最終決戦イベント開催決定！》

《テーマ：「あなたの愛、本物ですか？」》

　ミラがそれを見て呟いた。

「……愛の本物度なんて、点数で測れるものじゃないわ」

「でも……測られるなら、俺たちの愛を見せてやろうぜ」

　二人は、すでに演技を超えた場所へと足を踏み入れ始めていた。