偽りから始まる本気の予感。
王立恋愛学園の朝は早い。
というより、騒がしい。
「ヒュウガくん！ 今日の愛情度ランキング、27位だったよ！」
「昨日、耳打ちしてたのが加点対象だって！ やるぅ〜！」
「次は、抱きしめ演出を見せてくれたら100票入れるから！」
「やらん！ やるかッ！」
登校するたび、モブ生徒（主に女子）に囲まれる異世界生活にも、そろそろ慣れてきた。
いや、慣れたくはない。だが、契約恋人の存在がそれを許さない。
「おはよう、ヒュウガくん」
「……おはよう。今日も演技頑張るか」
「そうね。ふふ、さっさと手を出しなさい。手を繋ぐの、当然でしょう？」
そうして俺の右手を奪ってくるのは、ルクレシア公爵令嬢——ミラ＝ルクレシア。
今日も完璧な笑顔。どんな距離感でも演技でこなす、まさにAランク〈恋愛演技〉スキルの化け物だ。
だが最近……俺はちょっと気づいてしまった。
（……この手の温度、なんかおかしくないか？）
完璧な演技にしては、ミラの手は少しだけ震えていた。
冷たいようで温かくて。
不安のような、期待のような、微妙な鼓動が伝わってくる。
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その日、学園では特別アナウンスがあった。
『今週末、愛情度試験〈アフェクション・チャレンジ〉を実施します！』
『テーマは、理想の恋人演出！ 全校カップル参加必須です！』
『高得点カップルには、王都主催パレード出場権を授与！』
「ふざけてんのか、この国はあああああッ！！」
教室の隅で叫んだ俺を、皆が「またか」といった目で見ていた。いやマジで。
だが、その後ろで、ミラは表情を変えずに一言。
「……出るわよ、当然でしょ？」
「は！？ 出るの！？ 俺ら契約カップルだよ！？」
「逆に、契約だからこそ出るのよ。政略結婚を避けるには実績が必要なの」
「うっ……」
「……それに」
そこで、彼女は少しだけ声を落とした。
「……あなたとなら、少しは……楽しく演じられる気がしてるから」
「……ミラ？」
「なんでもない。ほら、練習するわよ、ヒュウガくん」
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その日から、俺とミラは恋人演技の特訓を始めた。
とはいえ、普通に手を繋ぎ、目を見つめ合い——
「ちょ、ちょっと距離近すぎないか！？ ミラ！？」
「うるさい。愛情度は物理的距離でも加点されるのよ」
「でも、おま、顔近っ、息あたってっ……！」
「耳が赤いわよ、ヒュウガくん。演技にしては反応が素直すぎるわね？」
「演技だって言ってるだろッ！？」
——なんなんだこれは。
これは修行か。羞恥プレイか。いや、甘い地獄か。
だけど、不思議だった。
演技と言われれば、それまでのはずなのに。
ミラと目を合わせるたび、何かがチクチクと胸を刺してくる。
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その夜、寮に戻った俺は、思い切って聞いてみることにした。
（……やっぱ、気になる）
魔導通信の簡易チャットを開き、ミラへメッセージを送る。
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【廉】：今日の練習、ありがとうな。
【廉】：ちょっと聞いてもいいか？
【ミラ】：何かしら。
【廉】：……あの演技、なんでそんなに真剣なんだ？
【廉】：お前、恋なんて信じてないんだろ？
——既読が、つかない。
少しして、やっと返信が来た。
【ミラ】：……誰かに、信じられてみたかったのかもしれない。
【ミラ】：でも、それって滑稽よね。演技しか知らない私が、何言ってるのかしら。
【ミラ】：おやすみなさい、ヒュウガくん。
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試験前日。愛情度ランキングが更新された。
第1位：演技型・茶番カップル（キス連打型）
第2位：自撮り多投カップル（映え狙い）
第3位：王族パフォーマンスカップル（政略色強め）
……第28位：ヒュウガ＆ミラ（契約カップル）
「なにこの茶番世界……」
俺は頭を抱えたが、その横でミラは目を伏せていた。
「……恋が全部演技だって思ってた。……でも、あなただけは——」
「ミラ？」
「……明日、私、ちゃんと演じるわ。本気でね」
「お前……」
その言葉が、本気の演技なのか。
それとも、演技に見せかけた本気なのか。
——もう、俺には分からなかった。
