第二十六話『折角頑張ってたのに』
ですかー。ですかー。と声が反響し、口をあんぐりと開けたまま立ち尽くす。ずっと凪いでいた情緒が、入れ替えていた心が――ハース様によるトンチキ推理で見事に吹っ飛ばされてしまった。それはもうポーンと。
「言い訳は結構です。６番目がその気なら仕方ありませんね・・・その企みに乗ってあげますよ」
「ぇ」
放心から戻ってきた頃には、地下にある訓練場でハース様と対峙していた。
――私の馬鹿！何でここに連行されるまでに何か言えたじゃん！何で大したこと言わなかった！？
「だってレヴェナントさんに運ばれたからぁーもおぉーー！」
「先程のしおらしさは何処に行ったんですか？まぁ貴女はそうやって本能のままに喚く気質をお持ちですから。無理に封じ込めることはありません」
イラッとした私は、指を鳴らして通常地雷を訓練場全体にセットする。
「『地雷』の設置条件知ってますよね？私が構成員時代、ここでどんだけしごかれたか・・・。この空間で起爆できない場所なんて無いです。即ボカンで下半身不随になっちゃいますよ？」
「結構。これくらいのハンデがないと勝負になりませんから」
――はぁ！？強がっちゃって・・・って違う！！
慌てて地雷の状態を不発弾に設定し、その場に正座して自分は無抵抗だと示す。
「違うって言ったじゃないですか！レヴェナントさんを擬人化させたいのは・・・少なくともハース様には何の関係もないです！」
「ほう。では他に何の目的があると？」
どうやらハース様に私がレヴェナントさんラブという秘密は見抜かれてないみたいだった。ナイス鈍感。
――で、でも他の理由・・・。
「ほ、ほら！レヴェナントさんってマーフィー様や組織の人達から不気、怖がられてるじゃないですか！ならせめて私達と近い形態になったらより親しみを持たれるんじゃないかなーって・・・こんなに根が良くて紳士なのにもったいないです！相乗効果でハース様の好感度もきっと上がりますよ！」
『つまり、シーグリッド嬢は人型形態になった俺の方が親しみを持てる。ということか・・・』
「いやっそれは・・・」
図星だった。けど・・・レヴェナントさんにそう思われるのだけは嫌すぎる！
――だってそんなの・・・私が見た目で選んでるみたいじゃん！
「そ、そんな訳ないじゃないですか！人型形態も悶絶する程格好いいですけど、最初に私を助けてくれたのは基本形態のレヴェナントさんです。あの時の感動は一生忘れられません・・・！」
両手を組んでレヴェナントさんにアピールする。こんなことを言ってしまえば流石に私の気持ちに気づくかもしれない。それでも構わないとさえ思っていた。
――もういいや！一度断られたくらいじゃ諦められないし！いやでもやっぱちょっと恥ずかしいかも！？
「とにかく、私はその企みを看過することはできません。レヴェナントが形態変化するにしても、優先すべきなのは最終形態か亜種形態です。より真の力を発揮できる方が組織の役に立ちますからね」
『組織を建前にして、本当はロジオンがただ強くなった俺を見たいだけだろう』
「それはそうでしょう。レヴェナントの戦闘力向上は私の強さにも直結しますから」
「う・・・」
雲行きが怪しくなってしまった。このままでは仮にハース様が私を認めたとしても、擬人化を阻止すべくそのことを口に出さない可能性がある。
――ハース様はレヴェナントさんが人型形態になることは反対してる訳じゃないけど、そこまで前向きじゃない・・・というか他の形態変化に興味津々って感じかぁ。
「確かにレヴェナントさんを美丈夫にしたいのが目的ですけど、いい加減『６番目』呼びから卒業したいのも本心です。私待つのは結構得意なので！いつか絶対絶対認めたって言わせてみせますからーー！」
そう言うが否や煙幕弾を放ち、本日の任務地へと逃げる。ハース様の所為で到着が大幅に遅れてしまった。
――えっと内容は・・・わー面倒くさそう。
今回の任務は報復の対応。以前ハース様に煮え湯を飲まされた冒険者パーティが、構成員を餌に彼を誘い出そうと考えた。自分達に有利な状況で再びハース様に勝負を挑もうとしているらしい。
ならどうして私が派遣されたのかというと――私が幹部の中で一番下っ端だから。こういったお礼参りをしてくる連中は後を絶たない。『世界の悪性』は基本、向こうが望む報復相手を素直に差し出さないようにしている。
――というか・・・当人がダルがって相手にしたくないだけだけど。
アンシュッツ様は『もう俺２８よ？そういうの飽きたわ』と言って下に丸投げし、マーフィー様は相手が女性の時のみ嬉々として向かう。リップマン様は他に優先する任務が無い時だけ淡々と処理するらしい。師匠は加入してから一度も報復されていないことで有名。まぁ上手い事相手の憎悪を管理してるんだろうけど。
そして今回の本命。ハース様は――『ロジオンは真面目だからちゃんと自分で対応するんだけど、終わった後向こうの憎悪に当てられてしばらく落ち込むんだよ。繊細なとこも可愛いけどさ・・・俺としてはあんま刺激してやりたくないわけ。失くしたくねぇな・・・アイツの心』というアンシュッツ様からの強い意向で序列が下の幹部が対応することになっている。つまり私ってワケ。
上司のシワ寄せはいつも下が受ける。それが掟であり本望――『世界の悪性』の考え方だ。一員である以上、疑問を持ってはいけないし反発する気もなかった。
――で、２４時間以内に指定の場所へ来いって言うから向かってんだけど・・・もう１時間の遅刻だ。
仮に人質がいなくなっても変わりが沢山いるから大丈夫。ただ報復を考えている冒険者パーティは潰しておかなくてはならない。痺れを切らして待ち合わせ場所から離れていたらどうしよう。
――これも全部ハース様の所為だ！折角頑張ってたのに・・・。
馬を少し離れた位置に留め、堂々と真正面から向かうが――その途中で特殊な状況に気づいた。警戒を解き急いで現場へと走る。
「うわぁ」
「――シーグリッド・・・！やっと来た！遅い！遅すぎだこの地雷女！俺様を待たせるなど重罪に値する！悪側の分際でヒーロー気取りか！？主役は遅れて来るのがセオリーとでも言いたいのか！？こっちはお前の美学に付き合う程優しくない！あと0.0001秒でも遅れていたら俺様がこの下っ端共を処すところだったんだ！先ずはそのことについて深く反省し慎みを深めろ！ハーッハッハッハ！」
――うるさ。何でこの人ここにいんの？敵？
聞きたくもない高笑いに顔をしかめ、俺様男の下に転がっていた下っ端。もとい顔見知りの構成員達に回復薬を与える。
「久しぶり・・・やっぱシーリィが来たか」「欲を言うならもう少し早く来て欲しかった・・・でも見捨てないでくれてありがとう・・・」
ヘロヘロの２人に言い訳と謝罪を述べ、私に熱視線を送る俺様男――ジョンストン様と対峙する。視界の端で冒険者パーティだったものが永遠の眠りについていた。
「ふん。たまたま通りすがったこの俺！シュネリー・ジョンストン様が寛大なる心で救済してやったんだ！光栄に思え」
高圧的な説明を頭の中で整理する。彼は暗殺組織『深爪』のメンバー。ジョンストン様だ。『世界の悪性』と『深爪』は古くから協力関係を築いているため、共同して任務に取り組むことも少なくないそう。彼と会うのは今日を入れて２回目になる。
――へー偶然。別にどっちでもよかったけど・・・まーいっか。
「お忙しい中すみません。流石超一流の暗殺者ですね！なんだかんだ言って助けてくれるなんて優しい！ありがとうございました！」
「・・・っ！べ、別にそのくらい・・・些末事だ」
手を握って微笑むだけで、ジョンストン様の態度は簡単に軟化した。
――ハース様もこれくらい単純・・・素直だったらいいのに。
