試練の迷宮
虚無の渦で「闇の名を持つ者」との対話を経た真奈たち。闇と魔界の共存を探るための試練を課された彼らは、その舞台となる「試練の迷宮」へ足を踏み入れる。この迷宮は魔界の古代魔術によって創造され、挑戦者の内面を映し出し、心の闇と向き合わなければならない場だった。試練を乗り越えられる者は極めて少ないと伝えられている。
果たして、真奈、ラザール、イグナスの三人はそれぞれの試練を乗り越えることができるのか——。
◇
迷宮の入り口は巨大な石造りの扉で、そこには古代魔界文字で「真実を求める者、己の闇を知れ」と刻まれていた。扉の前に立つ真奈は、緊張で息を呑む。
「ここが試練の舞台……？」
「そうらしいな。見た目からして、いかにも厄介そうだ。」
イグナスが警戒しながら剣を軽く振るい、ラザールは無言のまま扉に手を触れた。
その瞬間、扉が重々しく開き、真奈たちは淡い光に包まれる。
「気を抜くな。何が起こるかわからん。」
ラザールの言葉にうなずき、三人は中へと足を踏み入れた。
◇
迷宮内部は、一面が鏡のように光を反射する不思議な空間だった。進むにつれ三人の姿が分断され、それぞれ異なる試練に直面することとなる。
◇
真奈がたどり着いたのは、二つの扉が並ぶ部屋。扉の上には「帰還の道」と「共存の道」と書かれていた。
「帰還の道……？ これって、私の元の世界に戻れるってこと？」
声に出して呟くと、扉の傍に黒い影が現れた。それは真奈自身の姿をした「もう一人の真奈」だった。
「戻りたいでしょ？ こんな危険な世界にいる理由なんてないもの。」
影の真奈は微笑みながら話しかけてきた。
「でも、ラザールやイグナスさんが……！」
「彼らはこの世界の人間。あなたが関わらなくても、いずれ解決するかもしれない。あなたはただの普通の女の子。自分の幸せを選ぶのが当然じゃない？」
真奈は拳を握り締めた。
「私は、逃げたくない……！ この世界で出会った人たちのために、私ができることを最後までやりたい！」
すると、「共存の道」の扉が淡い光を放ち始めた。真奈はその光に向かって歩き出す。
◇
ラザールが立たされたのは、荒れ果てた戦場を模した空間。瓦礫の間には、傷つき倒れた魔族たちの姿が散らばっていた。
「これが……未来の姿なのか。」
すると、どこからか幼い声が聞こえた。振り向くと、血まみれの子供がラザールを見上げていた。
「王様、どうして助けてくれなかったの……？」
その言葉にラザールの心が軋む。さらに次々と現れる魔族たちが、彼を責め立てるように叫ぶ。
「お前の無策が私たちを滅ぼした！」
「王としての資格がない！」
ラザールは剣を握り締めたが、その手が震えていた。
「俺には……何もできないのか……。」
しかし、そのとき真奈の顔が脳裏に浮かんだ。
「いや、俺は諦めない。どんな未来が待っていようとも、守り抜いてみせる。」
その瞬間、戦場の幻が霧散し、彼の前に光の道が開けた。
◇
イグナスが迷い込んだのは、漆黒の森。周囲には誰の姿もなく、彼は独りきりだった。
「こんな静かな場所、性に合わないな……。」
軽口を叩いてみるが、応答はない。
やがて、木々の間から彼の過去の記憶が浮かび上がる。師匠との訓練の日々、戦場での仲間の死、そして自分が心から信頼していた者たちの裏切り——。
「結局俺は、誰にも頼れないのか……？」
孤独の苦しみに苛まれたとき、彼の頭に真奈の笑顔が蘇った。
「バカか、俺。あいつらがいるじゃねぇか。」
その瞬間、森の闇が消え去り、彼の前に出口が現れた。
◇
三人が再会したのは、迷宮の中央。試練を越えた者だけが到達できる場所だった。
「全員、無事だったみたいだな。」
イグナスが安堵の表情を浮かべる。
「でも、これで終わりじゃない。」
真奈が厳しい表情で呟くと、空間に再び闇の名を持つ者の声が響いた。
「試練を乗り越えたこと、見事だ。しかし、真の選択はこれからだ。」
その言葉とともに現れる新たな扉。それは魔界の未来を決定づける最後の試練への入り口だった——。
◇
共存の道を探るために課される最後の試練。その選択は魔界の未来を大きく左右することになる。果たして真奈たちは正しい道を選べるのか？
