闇の名を持つ者
真奈が「真実の王冠」に触れたことで明かされた魔界の過去。そこには、魔界を覆う闇の正体と、魔界そのものが抱える宿命的な歪みが記されていた。彼女はその真実をラザールとイグナスに伝えるが、事態はさらに混迷を深めていく——。
◇
王冠の輝きが消え、静寂が訪れた聖域で、真奈は震える手でラザールとイグナスの方を振り返った。
「ラザール、イグナスさん……私、見たの。魔界の真実を。」
ラザールが一歩前に進み、真奈の肩に手を置く。
「何を見た？ 言えることがあるなら話してくれ。」
真奈はゆっくりと頷き、震えた声で語り始めた。
「魔界を作り上げたのは、"闇の名を持つ者"……その者は、魔界を繁栄させると同時に滅びへと導く存在だったの。」
ラザールとイグナスの表情が険しくなる。
「闇の名を持つ者……そいつが魔界を混乱に陥れている張本人ということか？」
イグナスが低く呟く。
「違うの。彼は……魔界そのものなの。」
その言葉に、一瞬空気が凍る。
「どういう意味だ？」
ラザールが問い詰めるように聞くが、真奈もその全貌を言葉にするのは難しいと感じていた。
「私が見たのは、魔界の歴史そのもの。始まりから今に至るまで、"闇"がずっと魔界を支えてきた。でも、その力がもう制御できなくなって……今の混乱を生んでるの。」
ラザールは黙り込み、深く息をついた。
「つまり、敵は外部の存在じゃなく、この魔界自身だということか……。」
◇
真奈たちは「闇の名を持つ者」に会うため、魔界の中心にある「虚無の渦」へ向かうことを決めた。その地は、魔界の創生とともに生まれた最も古い場所であり、闇そのものが眠っているとされている。
「この旅がここまで重くなるとは思わなかったな……。」
イグナスが嘆息しつつも剣を握り直す。
「それでも進むしかない。魔界を救えるのは私たちだけだから。」
真奈の言葉には、すでに迷いはなかった。
ラザールが彼女の横に立ち、静かに言う。
「その覚悟、最後まで見せてもらうぞ。」
◇
虚無の渦は、霧と暗闇が渦巻く不気味な場所だった。その中心に、黒い炎のようなものが漂っている。真奈が近づくと、突然その炎が形を変え、一つの人影を作り出した。
「人間の少女がここまで来るとは……珍しい。」
現れたのは、漆黒のローブを纏い、瞳に無限の闇を宿す存在だった。
「あなたが……闇の名を持つ者？」
「その通りだ。私はこの魔界のすべて。創造と破壊を司る存在だ。」
ラザールが剣を構え、一歩前に出る。
「ならば、今の混乱の元凶もお前だということか！」
闇の存在は冷ややかに笑う。
「その通り。だが、私は意図的に魔界を滅ぼそうとしているわけではない。これはただの理だ。この世界は私と共に生まれ、私と共に終わる運命にある。」
「そんな……！」
真奈が絶望的な声を上げる。
「ならば、その運命を変えることはできないのか！」
ラザールが声を荒げるが、闇の存在は首を横に振るだけだった。
「運命を変えたいのなら、私を消し去るしかない。しかしそれは魔界そのものの消滅を意味する。」
◇
その言葉に、一行は絶句した。魔界を救うには闇を倒さなければならない。しかし、それは魔界の破壊をも意味する——。
「どうする……ラザール？」
イグナスが重い声で問いかける。
ラザールは真奈を見つめた。
「真奈、お前が鍵だ。この決断はお前に委ねる。」
真奈は震える手で胸元を押さえ、深呼吸をする。そして、自らの使命を思い出す。
「私が……魔界を滅ぼすなんて、できない。でも、このまま滅びを待つのも間違ってる。」
「ならばどうする。」
闇の存在が冷たく問いかける。
「私は……あなたと共存する道を探す！」
その瞬間、闇の存在が微かに笑みを浮かべた。
「興味深い。その道があるかどうか、試してみるがいい。」
◇
闇の存在の協力を得るべく、新たな試練が提示される。真奈たちは、その試練を乗り越えられるのか。そして、魔界に平和をもたらす道は本当に存在するのか——。
