虚無の皇、目覚める
虚無の門から現れた漆黒の鎧を纏う存在。その名は「虚無の皇」。その姿は、威圧感に満ちた漆黒のオーラと共に、見る者の心に恐怖を刻み込む。ラザール、真奈、そしてイグナスは、この新たな敵を前に、一瞬言葉を失った。
「虚無そのもの……だと？」
ラザールが剣を握りしめながら問い詰める。
虚無の皇は冷ややかな声で答えた。
「そうだ。私は虚無そのもの、すべてを呑み込み、すべてを終焉へと導く者だ。そして、この魔界もまた、私の糧となる運命にある。」
その言葉に真奈は身震いしながらも、立ち向かう決意を込めて叫んだ。
「そんなこと、させない！ 魔界の人たちが苦しむのは、もう見たくない！」
◇
ラザールとイグナスが虚無の皇に向かって同時に攻撃を仕掛ける。しかし、その一撃は彼の黒いオーラによって簡単に弾き返されてしまう。
「貴様らの力では、私を傷つけることすら叶わない。」
虚無の皇は冷たく笑いながら右手を掲げ、巨大な漆黒の槍を生成した。その槍を振り下ろすと、地面が激しく砕け、遺跡全体が揺れ動く。
「ぐっ……強すぎる！」
イグナスが歯を食いしばりながら体勢を立て直す一方、ラザールも息を切らせながら攻撃の隙を探していた。
「ラザール、どうする!?このままじゃ持たないぞ！」
イグナスが叫ぶ。
ラザールは虚無の皇の動きを睨みながら低く呟いた。
「奴の力には弱点があるはずだ。それを見極めるまで、持ちこたえるしかない！」
真奈は二人の姿を見ながら、剣を強く握りしめた。
「私も戦う。みんなだけに頼っていられない！」
◇
真奈は虚無の皇に向かって走り出した。彼女の剣から再び紅い光が放たれ、その光が虚無の皇の漆黒のオーラと衝突する。
「お前がその剣の持ち主か……」
虚無の皇は初めて興味を示すような表情を見せた。
「なるほど、その剣は……紅月の力そのものか。」
「この剣がある限り、私は負けない！」
真奈が渾身の一撃を放つ。しかし、虚無の皇はその一撃を手のひらで受け止め、彼女を大きく吹き飛ばした。
「くっ……！」
真奈は地面に叩きつけられ、呻き声を上げる。
「真奈！」
ラザールが駆け寄ろうとするが、虚無の皇が再び黒い槍を振りかざし、彼の動きを封じる。
「お前たちは何も理解していない。この剣が持つ力は、虚無を破壊するものではない。むしろ、虚無と共鳴する力だ。」
虚無の皇の言葉に、真奈は驚きながら剣を見つめた。
「共鳴……？」
その瞬間、剣が微かに震え、彼女の手に熱を伝えるような感覚が走った。
◇
「真奈、その剣はお前と魔界を繋ぐ絆そのものだ！」
ラザールが叫ぶ。
「お前が剣を信じ、自分自身を信じれば、きっと奴に対抗できる！」
「私と魔界の絆……」
真奈は剣を握り直し、これまでの旅を振り返った。魔界で出会った人々、ラザール、イグナスとの絆、そして自分を受け入れてくれたこの世界。その全てが、彼女の心に力を与えた。
「分かった……私は一人じゃない！」
剣が紅い輝きを増し、真奈の全身を包み込むように光を放った。その光は虚無の皇のオーラをかき消し、彼の動きを鈍らせた。
「何だ、この力は……！」
虚無の皇が動揺の色を見せる。
◇
「今だ、真奈！」
ラザールが叫ぶ。
真奈は剣を高く掲げ、その光を全て剣先に集中させた。
「これで終わりにする！」
全力で突き進む真奈の姿に、虚無の皇も全力で対抗するが、その剣が放つ光は彼の漆黒のオーラを完全に貫いた。
「ぐあああああ……！」
虚無の皇は苦しげに叫び、黒い鎧が徐々に崩れ落ちていく。
「虚無は……滅びぬ……いずれまた……」
そう呟くと、彼の身体は完全に光の中に消え去った。
◇
静寂が訪れた遺跡。真奈は剣を地面に突き立て、膝をついて息を切らしていた。
「真奈、大丈夫か？」
ラザールが彼女の元に駆け寄り、その肩を支える。
「うん……私、やったのかな……」
「ああ、お前が魔界を救ったんだ。」
ラザールが微笑むと、イグナスも疲れ切った様子で近づいてきた。
「いやはや、よくやったな。俺たちも少しは役に立ったか？」
真奈は笑いながら首を振る。
「イグナスも、ラザールも、みんながいたからできたんだよ。」
その言葉に、三人は静かに微笑みを交わした。
◇
平和を取り戻した魔界。
しかし、真奈の心には新たな決意が芽生えていた。彼女が選ぶ未来とは——？
