覚醒の力と新たな闇
真奈が「血塗られた祭壇」で試練を乗り越え、鍵の力を完全に覚醒させた直後、新たな敵が裂け目から現れる。その姿は虚無の門の影響を色濃く受けた異形の魔物だった。予想外の強敵を前に、真奈と仲間たちは再び試練に挑むことになる。
◇
祭壇の周囲に広がる裂け目から、無数の黒い触手が這い出し、空間を歪めていく。その中央から現れたのは、巨大な異形の魔物「虚無の従者」だった。
その姿は蛇のように長い体躯に、鎌状の腕と無数の赤黒い目を持つ。全身から放たれる瘴気が空気を重くし、周囲に立つだけでも力を吸い取られるようだった。
「なんだ、あの化け物は……！」
イグナスが剣を構えながら驚愕の声を上げる。
「虚無の門の力に直接触れ、変異した魔物だろう。」
ラザールが冷静を装いながら答えるが、その表情には緊張が浮かんでいた。
真奈は剣を握りしめ、ペンダントが微かに輝くのを感じ取る。
「私が、これを覚醒させたから……この魔物が出てきたんだよね。」
「そうじゃない。覚醒は必要だった。この魔物も、俺たちがここで倒すべき敵だ。」
ラザールが断言し、真奈に勇気を与えた。
◇
虚無の従者が咆哮を上げ、その鎌状の腕が一行を襲う。ラザールとイグナスが前線に立ち、真奈を守りながら応戦する。
「イグナス、右から回り込め！」
「任せとけ！」
イグナスが素早く魔物の右側に回り込み、足元を狙った攻撃を繰り出すが、その鎌が高速で動き、剣を弾き返す。
「こいつ、硬いな……！」
ラザールが左側から魔力を纏った一撃を放つも、魔物の体を覆う瘴気に阻まれてしまう。
「なんて力だ……！」
ラザールが歯を食いしばる。
一方、真奈は後方から彼らを見つめ、震えながらも自分にできることを模索していた。「私も戦わないと……！」
◇
真奈が剣を握り、覚悟を決めると、剣が再び眩い光を放ち始める。その光は魔物の瘴気を押し返し、一時的にラザールとイグナスの動きを楽にした。
「真奈、その光を使え！」
ラザールが指示を飛ばす。
「でも、どうやって……！」
真奈が戸惑う中、ペンダントが剣と共鳴し、彼女の頭の中に言葉が流れ込む。
「この剣の力は、私の意思次第で形を変える……！」
真奈は祈るように剣を構え、力を込めた。
「お願い……みんなを守る力を貸して！」
その瞬間、剣が変形し、輝く弓矢の形を取った。
「すごい……！」
矢を放つと、それは虚無の従者の中心部に突き刺さり、瘴気を大きく削り取る。
「やった！効いてる！」
◇
真奈の矢が魔物の動きを鈍らせたことで、ラザールとイグナスが反撃に出る。
「今だ、イグナス！」
ラザールが指示を出し、イグナスが虚無の従者の脚部を狙う。
「この一撃で終わりだ！」
イグナスが力を込めて剣を振るい、魔物の足を切断する。その隙をつき、ラザールが剣に炎の魔力を纏わせて魔物の核心部を貫いた。
虚無の従者は咆哮を上げながら崩れ落ち、裂け目も次第に閉じていく。
◇
戦いが終わり、一行は深い疲労を感じながらも、何とかその場に留まる。
「真奈、よくやったな。」
イグナスが微笑みながら頭を撫でる。
「ありがとう。でも、これで終わりじゃないよね……？」
真奈が不安そうにラザールを見上げる。
ラザールは険しい顔で頷いた。
「ああ。これはただの始まりだ。虚無の門の力がさらに広がる前に、次の行動を考えなければならない。」
その時、真奈のペンダントが再び微かに光り、声が聞こえた。
「さらなる力を求めるなら、紅月の頂へ向かいなさい。」
一同は顔を見合わせ、次なる目的地が定まったことを感じ取る。
「紅月の頂……そこに何が待っているんだ？」
イグナスが呟く。
「分からない。ただ、一つ確かなのは、ここで止まるわけにはいかないということだ。」ラザールの目には決意が宿っていた。
真奈もその目を見て、強く頷く。
「私も一緒に行く。もう怖がってるだけの私じゃない！」
◇
さらなる試練の地を目指す真奈たち。その先には、彼らの運命を大きく変える出会いが待ち受けていた——。
