第二十一話 お前はバケモノ
「あの～、ちょっとよろしいですか？」
「なんでしょう？」
言われた通りの場所で待っていると、少しだけ見覚えがある男性に声を掛けられました。確か、このお方も瘴気に侵されてしまい、苦しんでいたお方ですわ。
「実は、妹がまだ調子が悪くて……診てもらえませんか？」
「あなたの妹様？ あれ、レナード様がまとめてくださったリストには、いなかったような……？」
「ど、どこの誰かもわからないよそ者に、大切な妹のことを知られるのが怖かったんだよ」
このお方が仰っていることは……まあ、わからなくもありません。突然悪魔の子が持つ赤い目の女がやって来て、手当たり次第に手当てをしていたら、怪しまれてもおかしくありませんもの。
「それは申し訳ございませんでした。すぐに治すので、診せてください」
「こちらです」
彼についていくと、そこは村の端の方にある、寂れた場所だった。こんな所に、妹様がいらっしゃるのでしょうか？
「そこの小屋で寝ておりまして」
「わかりました」
がらんとした小屋に入ると、確かにベッドには人間が横たわっておりました。
でもおかしいです。聖女の魔力を持っていると、瘴気に侵されているかどうか、ある程度はわかるのですが、このお方からはそれが感じられません……。
「あの、本当に妹様は治療が必要なのでしょうか？」
「ええ、もちろん……」
「……！？ し、失礼します！！」
私は彼から嫌な気配を感じ取り、一目散に小屋から逃げだしましたが、ここ数日の疲れの影響で足をもつれさせてしまい、派手に転んでしまいました。
そんな私の周りに見知らぬ方々が物陰から出て来て、私を取り囲みました。
「どこにいくんだ？ 商品が逃げんなよ」
「商品……！？ あなたはどなたですの！？ この村の人じゃありませんわね！」
「俺達は奴隷商人よ。風の噂で、この村に聖女が来てるって聞いてな。しかも、悪魔の目も持っている。そんなレアものを買いたがる連中もいるもんでな、こうして調達に来たってわけよ」
「私の作戦は大成功でしたね！ さあ、早く連れて行ってください！」
私をここまで騙して連れてきた村の男性は、喜びで声を弾ませておりました。
「どうして私を陥れようとするんですか！」
「それ、本気で言っているんですか？ この……バケモノ！」
「っ……！！」
バケモノ。このたった四つの文字だけで、私は激しく動揺してしまいました。
改めてバケモノと言われるのは、精神的に来るものがあります。しかし、そんな悪口に負けるつもりはありません！
「諦めて、俺達と一緒に来い」
「お断りです！ 私には多くの人を救うという、使命がありますの！ だから、あなた達と一緒に行くわけにはまいりませんわ！」
「なら今日から、お前の使命とやらは、買ってくださった貴族に永遠に忠誠を誓い、ご奉仕することだな！」
「さ、触らないで！ 離しなさい！」
必死に抵抗してみますが、男性の力に女性の力で勝てるわけもありませんでした。
こういう時に、攻撃魔法の一つでも使えれば良いのですが、私には聖女の魔法しかありません。
このままでは、彼らに連れていかれてしまいます。どうにか逃げないといけないのに、私にはどうすることも出来ません。
「よく見たらかなりの美人だし、これは相当高く売れそうだな！」
「ひっ……誰か、助けて……レナード様……！」
私に向けられた悪意が怖くて、出会ったばかりの頃のマリーちゃんのように怯えながら、ギュッと目を瞑ると、突然私の手首を掴んでいた手が離された。
それから間もなく、再び手を引かれた私は、ポスンっとなにかにもたれこみました。
「なっ……てめえ、どこからでてきた！？」
「えっ……？」
ゆっくりと目を開けながら顔をあげると、そこには私の愛する人が、彼らに向けて鋭い目つきで睨んでおりました。
レナード様、本当に助けに来てくださったのですね……！ まるで、本当に聞きに颯爽と助けに来てくれる、王子様みたいですわ……！
「な、何かヤバそうっすよ！ 逃げましょうよ～！」
「なにビビってんだ！ こんな奴、さっさと口封じをして――」
先程まで私を掴んでいた男性の言葉を遮るように、レナード様はその場で大きく足をあげ、地面を踏みつけました。すると、まるで巨大な岩が辺りに落ちたかのような、大きな地響きが辺りに響き渡りました。
こんな地響きを、普通の人間が出せるはずがありません。きっと今のは、レナード様の魔法だと思います。
「俺の世界で一番大切な人に手を出し、涙を流させるとは……いい度胸だ。本来なら万死に値するが、彼女に惨い光景は見せたくない。だから……十秒だけやる。その間に謝罪をしてこの場を去るなら、特別に見逃してやる」
「ひ、ひぃぃぃぃぃ！！」
「バケモノのお供も、バケモノだったぁぁぁぁ！！」
私を騙した人と、いかにも悪者の子分みたいな雰囲気の男性は、悲鳴を上げて逃げだしてしまいました。
そんな状況でも、唯一私を掴んでいた男性だけは、震えながらも懐からナイフを取り出し、刃先をレナード様に向けていました。
「こ、こんな金になりそうな女を、見逃してたまるか！ ここ、殺されたくなければそいつをよこせ！」
「状況を理解していないのか？ 謝罪をして去れと言っている」
いつも私の前ではニコニコしていて、過剰なくらいの愛情表現をするレナード様は、この場にはいない。代わりにいるのは、恐ろしいほどの殺気と魔力を相手に向ける殿方でした。
「あ、ああ……ひぃ……」
「去れ」
「も、申し訳ございませんでしたぁぁぁぁ！！！！」
見ていて可哀想なくらい怯えながら、彼もその場から脱兎のごとく逃げていきました。
あれだけの魔力と殺気を向けられれば、怯えてしまうのも無理はないでしょう。婚約者の私でさえ、驚いてしまったくらいですもの……。
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