第十九話 愛する人が一緒なら
私はマドレーヌさんとマリーちゃんからいただいた果物を食べ終わった後、言われた通り休息をしていると、レナード様が家に帰ってきました。
「おかえりなさい、レナード様。見回り、ありがとうございました」
「礼には及ばないよ。こうしてサーシャに迎えられるだけで、見回りに行った甲斐があるってものだ」
「も、もう。またそういうこと……」
「ははっ、冗談だよ。出迎えてもらうためだけに、見回りなんてするわけがないだろう？ 出迎えが心の底から嬉しいのは本当だけどね。だってそうだろう？ こんな美しくて愛らしい婚約者が出迎えてくれるんだよ？」
この数日がとても忙しかったからなのか、レナード様の過剰な愛情が、少し懐かしく感じられますわ。嬉しくもあり、恥ずかしくも思うのは、全然変わりませんが！
「そうだ。この嬉しさを表現するために、村を百周ぐらい走り回って、この愛を叫んでこよう！」
「百周！？ や、やらなくていいですから！ レナード様の気持ちはよくわかりましたから！」
「あははっ！ 二人って本当に仲良しさんだね！ あたしも、お兄ちゃんみたいな素敵な男の子に出会えるかなぁ？」
「会えるさ。だって、君はとても素敵な女性だからね」
「本当！？ やった～！ ママ、あたしもお兄ちゃんみたいな素敵な男の子に会えるって！」
「よかったわね～」
母娘で交わされる、とても暖かくて平和な会話。きっと、こんな光景が毎日繰り返されていたのに……瘴気のせいで、危うくそれが壊されてしまうところだったと思うと、背筋が冷たくなりますわ。
「それで、症状が悪化したお方はいらっしゃいましたか？」
「大丈夫だったよ」
「それはなによりですわ。では、そろそろやりませんとね」
「もうやるのか？ まだ休み始めてから、半日も経ってないじゃないか」
「大丈夫ですよ。沢山休ませてもらいましたし、おいしい食事もいただきましたから」
この言葉には、嘘は一切ありません。屋敷にいた頃なら、休憩なんて基本は貰えず、食事も本当に簡素なものだけでしたのに、これだけ良くしてもらえたのですから、体力だってバッチリ……だと思いますわ！
「……わかった。何が出来るか、皆目見当もつかないが……俺の一緒に行かせてほしい」
「もちろんですわ。この村の中心が、丁度広場になっているようなので、そこで行いましょう」
私は、レナード様と手を繋いで村の中心に行くと、そこには何もない広場が広がっていました。
広くて何もない場所……とても最適な条件ですわ。ここでなら、これからやる魔法の邪魔にはならなさそうですわ。
「浄化と結界をするのはいいが、まずは何からするんだ？」
「浄化と結界を同時に行う魔法陣を作ります」
「同時だって！？ 聖女の力は、本当に凄いんだな……」
「同時にする聖女は、あまりいませんけどね。私は体力がないので、なるべく一度で終わらせたいのです」
簡単に解説をしながら、私は体から魔力を放出し始める。すると、服や髪が風でなびくようにサワサワと動き出した。
「すー……はー……」
意識を集中させて、私の中にある魔力を集め、出力をどんどんと高める。すると、地面に一筋の光が現れ、ゆっくりと魔法陣を描き始めた。
これからやることは、聖女の魔法を同時に二つ使う、高等な魔法です。もちろん失敗のリスクもある……こんな状態で、緊張しないわけがありません。その証拠に、私の両手が小刻みに震えておりますわ……。
「サーシャ……」
「レナード様……」
レナード様は、黙って私の両手を包み込むようにしてくださりながら、私に全幅の信頼を込めた、まっすぐな瞳で私を見つめてきました。
「大丈夫。君ならできるさ」
「大丈夫……大丈夫……」
……いくら自分に言い聞かせても、手を握ってもらっていても、震えが止まりません。
どうして震えるの？ 失敗を恐れている？ いえ、これでも私は小さい頃に住んでいた教会で、たくさん勉強をしましたし、元々の素質もあると言われております。普通にやれば、失敗はない……はずです。
「どうして……そうか」
私は、治療をする過程で、この村に住む多くのお方と交流をして、愛着が湧いたのでしょう。だから、失敗して失うことを恐れているのでしょう。
今までは、患者とお会いしても、すぐに別れてしまうので、愛着が湧くことはないのです。
原因がわかったところで、じゃあそれを考えないようにするには、どうすれば……。
「レナード様、私……万が一の失敗が怖いみたいですわ。失敗した時のことが、頭から離れない……」
「誰だって、重要な時は怖いものさ。そうだ、君が良ければ……絶対に成功するおまじないをしてあげるよ」
そう仰ったレナード様は、私の両肩に手を乗せると、少しだけ赤らめた顔を私に向けた。
それだけで悟った私は、緊張で顔を赤くしながら目を閉じると、唇に柔らかいものが押し当てられた感覚を感じた。
「……助手の俺には、今はこの程度のことしか出来ないが……君の勇気を支える手助けになれば嬉しいよ」
そのキスは、安心感と共に、私なら大丈夫という絶対的な安心感を私に与えてくれた、とても温かいキスでしたわ。
「ありがとうございます、レナード様。おかげで、私はもう大丈夫です！」
最後の仕上げとして、私は魔法陣の中心で右手を掲げると、魔法の発動に必要な詠唱を、高らかに読み上げる。
「我が身に宿りし聖女の力よ、我が声に応えよ。我が願いに応えよ。民を苦しめる悪しき魔力を、汝の光にて打ち払い、永遠の安寧をもたらせ！」
私の声に応えるように、右手から空に向かって光の柱のようなものが伸びていき……空中で眩い光となって辺りを照らしました。
その衝撃で、この辺りにあった瘴気は全て浄化され、跡形も無く消え去りました。
まずは第一関門は突破ですわ――そう思ったのも束の間、今度は地面に描かれた魔法陣が、どんどんと広がっていきます。その大きさは、既にこの村全てを覆っております。
そして、魔法陣の一番外側にある円の部分から、一直線に空に伸びていき、村を覆う結界となりました。
「やりました……成功です！」
「ああ、空があんなに綺麗に見える！ 瘴気は完全に浄化できたんだな！ サーシャは本当に凄いよ！」
私の体が限界になるのをわかってたレナード様は、私の体を支えて座らせると、そのまま優しく抱きしめてくださった。
……レナード様の仰る通り、青い空がとても綺麗ですわ……綺麗な空を見ていなかったのは、たった数日程度でしたが、こんなに空は美しく、大切なものなんだと、改めて気付かされました。
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