第6話 第一階位と第二階位のドルイド
その夜、ドルイド長のドルヴ・レビックは、第二階位の若きドルイド、カイ・エモの自宅を訪れていた。
レビックが部屋に入ったとき、カイ・エモは窓の戸を開け放ち、夜風に当たっていた。
ドルイド長がやってきたことに気づき、カイ・エモは窓の戸を閉じた。
「邪魔したかな、若き友よ？」
レビックは、相変わらずいかめしい声で言った。
だが、その声音にはわずかながらに柔らかなものが含まれていることに、カイ・エモは気づいていた。
彼は、ドルイド長の苦悩を良く知っていた。未来を憂い、悲嘆に暮れるあまり、その顔は鉄仮面のように険しく、冷たくなり、感情を見せぬためにあえて冷厳な物言いをしていることも。
「別に、かまわないよ。お茶でも飲むかい？」
「いや、いい」
レビックはそっけなく言うと、厳かに続けた。
「昼間の、フィラーゲンという男の話、どう思う？つまり、森に吸血鬼が住まうという話だ」
「きみは、どう思うんだい？」
「正直、分からぬ・・・」
レビックは、足の底から沈んでいくかのような重々しい声で言った。
「知ってのとおり、数年まえから森の様子がおかしい。木の精霊たちの声が、わたしには聞こえないのだ。蝶の精霊たちの声はどうだ？」
敬意をもって人々から＜樹木のドルイド＞と呼ばれるレビックは、伺うように若いドルイドを見た。
カイ・エモはまだ若いが、＜蝶のドルイド＞との異名を持っている。先輩のドルイドたちが、次々と森の精霊たちの声が聞けなくなったいまでも、彼はその類い希な才能で精霊たちの声を聞くと言われている。その才能があるからこそ、若くしてドルイド長に次ぐ地位にいるのだ。
「どうかな・・・」
カイ・エモは、どのように言おうか迷うかのように、しばし逡巡した。
「正直なところ、森はもう、死にかけている。僕にももう、蝶たちの声はほとんど聞こえないよ」
「・・・その話、私以外にはしていないだろうな」
「もちろんだよ、レビック」
カイ・エモは、ため息をつきながら夜風に乱れていた亜麻色の髪をかき上げた。
「ドルイドたちがその力を失ったことが村々に知れわたれば、僕たちはここから追い出されるかも知れないしね」
「馬鹿を言うな」
レビックは強い口調で言った。厳格さは変わらないが、今の言葉には明らかに怒気がこめられていた。
「たとえ力が失われたとしても、我々は森を守らなければならぬ」
「たしかに・・・」
「うむ」
レビックは、あご髭を触りながら、しばらく考え込んだ。
「・・・だが、これはひとつの契機かも知れぬ。森に化け物が巣くっているのが本当だとすれば、森が死にかけていることと関係しているかも知れない」
「では、あの魔法使いの言うことを信じるのかい？」
「いや」
レビックはかぶりを振った。
「よそ者にはいっさい、関わらせるな」
「・・・そうだったね」
カイ・エモは、レビックの頑固さを思い出していた。
保守的なレビックは、ドルイド以外の者を森に関わらせることを良しとしない。もしかしたら、よそ者を関わらせることで、彼らの力が失われていることが露見しやすくなることも恐れているのかも知れない。
「あの者の言とは関係なく、私が森を調べることとする。木の精霊たちを、探してみる」
レビックは強い決意を込めて言った。
「明日、私は＜黒い森＞へ入る。私の不在のあいだ、街を頼むぞ、若き友よ」
「・・・その口ぶりだと、かなり奥まで行くつもりのようだね」
「その通りだ。“沼”まで、行ってみるつもりだ」
「そうかい・・・」
カイ・エモは目をすっと細めた。
木々や森の動植物と会話を交わせる限り、ドルイドにとって森に危険はない。けれども、いまはそうとも言えない状況であった。
危険な旅になる。
ドルイド長は、生きて戻ってこないかも知れない。
「・・・分かった。あとのことは任せてくれ・・・何もかも」
感情を抑えてのものなのか、抑揚なく言う。
「けれども、レビック。もしも本当に吸血鬼に出くわしたら、どうする？」
「そのために、まず木の精霊たちを見つける」
そう言いながら、レビックは不敵な笑みめいた表情を浮かべた。
「木の精霊たちの力は、数百の兵隊にも勝るだろう。もしも邪悪な者が森に巣くうならば、私が木の精霊たちとともにそいつを討伐しよう」
決意を込めてそう断言するレビックを見て、カイ・エモはもう一つの動機に思い当たっていた。
ドルヴ・レビックは、ドルイドの権威を取り戻そうとしているのだ。
◆◆◆
＜蝶のドルイド＞カイ・エモの挿絵：
＜主な登場人物＞
クレイ・フィラーゲン 人間離れした竜のような風貌の男。サントエルマの森の魔法使いと名乗っている。
コノル 村を襲撃され、姉を連れ去れれた少年。襲撃者を目撃した者。
ドルヴ・レビック ＜黒い森＞を管理する七人のドルイドの長。厳めしい表情そのままの、厳格で頑固な性格をしている。樹木のドルイドの異名を持つ。
カイ・エモ 第二階位のドルイド。亜麻色の髪を持つ若い青年。蝶のドルイドの異名を持つ。
アビー・カーディン 第三階位のドルイド。レビックと同年代の古参。コノルの祖父。苔のドルイドの異名を持つ。
ニカ・マルフォイ 第五階位のドルイド。唯一の女性ドルイド。独特の上目づかいが特徴。キノコのドルイドの異名を持つ。若いころ、魔法使いに憧れていたこともあり、ドルイドたちの中では最も魔法に詳しい。
