浄霊屋

遠ざかる距離 1

　ざぁっと、朝から雨が降っている。

　午後の講義を終える頃には、雨脚はさらに強くなっていた。

　講堂は人の多さでじめっと蒸し暑いが、扉が開けばひんやりと心地よい風が流れ込んでくる。

　そのまま外に出れば肌寒く感じそうな冷たさだ。

　弱まらない雨は、夏の暑さをあっという間に追いやってしまったらしい。

「健くん、ちょっといい？」

　講堂を出ようとした所で声をかけてきたのは、夏休みより欠かさず連絡を取り合うようになっていた、さくらだった。

　仲のいい友人である木原結菜(きはらゆいな)も一緒にいた。

「何？」

「今日ってもう終わりだよね？」

「今日受ける講義はこれで終わり」

「このあとって時間ある？」

「あー……」

　健は返事を濁した。

　何かの誘いだろうか。そうであれば考えたいが、さくらの後ろには結菜がいる。結菜がいるということは、さくらと二人での誘いじゃないだろう。

　そうなると、守らなければいけない優先順位がある。

　意図が読めず、かと言ってどんな用事かも聞けず。いつからこんな損得勘定をするようになったんだろうな、と思っていると。

「乃井ちゃーん。健の先約は、俺」

　後ろから、いきなり腕を組まれた。

「残念でした〜」

　からかうように、大智が意地悪い声を出している。

「大智はいつも健くんと一緒にいるでしょ。今日は譲って！」

「だめだめ。これから健の家に行くんだから」

「バイトなの？」

「違うよ。遊びに行くだけ」

「じゃあ譲ってよ〜！」

　同じくらいの背丈同士で言い合うのを見下ろしながら、健は大智の腕から逃れる。

　そのまま数歩後ろに下がった。やいのやいの、そこに巻き込まれたくはなかった。

　すると、さくらの後ろにいた結菜が静かに健の隣に移動してきた。

　目線は言い合いをしている二人に向けたまま、話しかけた相手は健だった。

「ごめんね、仁科君。用があるのは私なんだ」

「え？　そうなのか」

　意外な指名に驚いた。

　結菜とは廃校での一件以来の付き合いではあるが、なんとなく、さくらや彼氏である中村省吾(なかむらしょうご)を間に介すことが多く一対一で話す機会が少なかった。

　別に二人だと気まずいということはなく、ただ本当になんとなくそうだったのだ。

「実はね、見てほしい写真があって」

「写真？」

「うん。夏休みに家族で撮ったものなんだけど、なんか、その……よくわからないものが写ってて」

　健はすぐにピンときた。結菜が健に用とは、深く考えずともわかることだった。

　ただ、と健は思う。

「俺、たぶん写ってるものは視えるけど、それが何かは分からないと思うぞ」

「そうなの？」

「そういう写真は意識して視たことがないんだ。なんていうか、写真自体を今まで避けてきたから」

「そうなんだ……」

「まぁ、今は避けてるわけじゃないから別に気にしないけど。それでもいいか？」

　結菜は少し考えて「……うん、お願いしたい」と答えた。

　降り頻る雨の中を四人で移動した。

　話が話なだけに大学や人目のあるところは、と大智が気を遣い、さくらがそれに同調した。

　結菜は気にしていないようだったが、二人に圧されて頷くと、なぜか行き先は健の家になっていた。

　やいやい言い合う中で、健の知らぬうちに『みんなで』行こうと勝手に決められていたらしい。

　自室の玄関の鍵を開けたところで、健は「あっ」と思い出す。

「俺んち、コップとかないけど」

　振り返ってみれば、さくらと結菜は自らの飲み物は持参していると言う。

　大智は頻繁に来ては勝手をしているのでコップの対象外だったが、やけに自慢気な顔をした。

「俺のはあるよ！」

「お前は勝手に置いていくんだろ」

　玄関を開けて入ると、慣れたように次に続く大智。

　所定の場所にさっさと荷物を置き、ベッドに腰掛けたかと思うとそのまま後ろに倒れた。くつろぎすぎだ。

　対して初めてやってきた、さくらと結菜。

　一人暮らしのワンルームは大人が四人も入れば手狭だ。きょろきょろと物珍しげにされては気にならないはずもなく、ちょっと気恥ずかしい。

　大智がベッドの上からのんびりと声をかけた。

「何もない部屋でしょ〜。まぁ気にせず適当に荷物置いて」

　誰が言ってるんだと思いつつ、健は荷物を置いて一旦部屋を出る。

　すると、健の行動を予測した大智はすかさず起き上がった。

「俺のスウェットも洗っといて！」

「どこにあんだよ」

「洗濯機に入れてあるよ」

　部屋を出てすぐのバスルームに置いてある洗濯機を見れば、たしかにスウェットが入っていた。

　健は自身の洗濯物も入れてスイッチを押す。

　三人のいる部屋からは「大智と健くんって本当に付き合ってないよね？」とさくらの声が聞こえた。大智は「さぁ？」といたずらな返事をする。

　健は眉間に皺を寄せてため息をつくと、部屋に戻った。

「まぁでも、お泊まりセットは完備してるよ」

　そう言う大智の頭を手のひらで引っ叩く。

「完備、じゃねぇよ。来るたびに物置いてくんじゃねぇ」

「そんなこと言って。ちゃんとしまってくれてるくせに」

「散らかすなって言ってんだよ」

　健の部屋は必要最低限の家具しか置かず、色も統一して整然としていた。殺風景といえば殺風景だが、散らからぬようそれを保っていたのだ。

　それが、大智が来るようになってからやたら物が増えた。

「来るたびに散らかしてくんじゃねぇ」

　椅子に腰を下ろすと、さくらの「私もそのタイプかもしれない……」という小さな告白が聞こえた。

　大智には微塵も反省の色が見えなかった。

「……――それで、写真って？」

　不要な話は置いておいて、健は本題に入る。