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【短編】りん子&関連作

闇のクライミング

作者: れみ

 肉じゃがの材料をかごに入れ、百円の桃ゼリーと乾燥わかめも入れて会計へ向かおうとすると、レジがとてつもなく遠かった。

 りん子は首をかしげる。いつもなら、お客さんの列が売り場まで伸びているのに、それも見当たらない。不思議に思って歩いていくと、売り場とレジの間に大きな溝があった。


「改装工事かしら」


 溝の手前には、少し割高なチョコレートや塩せんべいが並んでいる。ここで立ち止まらせて買う気を起こさせようという魂胆だ。


「そうはいかないわ。さっさと渡ってやる」


 溝は深く、向こう側までは十メートル以上ある。梯子もないし、命綱ももちろん持っていない。りん子は周りを見た。買い物客はみんな途方に暮れ、商品を棚に戻して帰ってしまっている。売り上げを伸ばそうとしたのなら、まったくの逆効果だ。


「は、だらしねえ奴らばっかりだな」


 埃が吹きつけてきたような息苦しさを感じ、りん子は振り向いた。黒いオーラをまとった少年が、いつの間にか立っている。りん子と同じように買い物かごを持ち、にんじんやじゃがいもなど、入っているものもだいたい同じだ。


「俺は闇の支配者だ」


 聞きもしないのに少年は言った。そしてりん子のかごをのぞき込み、馬鹿にしたように笑う。


「一番安い豚こまか。お前にはお似合いだぜ」


 少年のかごには、国産牛肉のパックが入っている。しらたきと厚揚げも、一回り大きいサイズを選んでいた。

 りん子はむっとして、早く話題を変えてやろうと思った。


「あの溝、あんたの仕業なの?」

「んなわけあるか。俺なら地球の裏側まで掘るぜ」

「ふーん。じゃあ結局、困ってる買い物客の一人なのね」


 その言葉に、闇の支配者は目をぎらりと赤く光らせた。


「俺を誰だと思ってる」

「知らないわよ」

「見える……見えるぞ!」


 闇の支配者は溝の向こう側を見て、息を荒げて言った。

 りん子は目を凝らす。はるか遠くのレジに、何か書いてあるようだ。


「なになに……先着一名様、お会計無料」


 りん子は飛び上がった。行きたい。何としても一番のりでレジにたどり着きたい。無料になるなら、もっとたくさん買い込まなければ。米に砂糖にお茶に、白だしに乾燥わかめをもう三、四パック。


 そんなことを考えている横で、闇の支配者はざっと靴音を立てて助走をつけ、溝に向かって走り出した。りん子はシャツの裾をつかんでやろうとしたが、間に合わない。


「待ちなさいよ、飛べるわけないでしょ!」

「俺を誰だと……っ」


 闇の支配者は片足で踏み切って宙に躍り上がった。黒いオーラが背中からなびき、たてがみのように揺れる。そのままスピードを増し、足を前後に大きく開き、一気に溝を越えていく。


「負けられないわ! えいっ!」


 りん子も思わず後を追った。足が床から離れると、信じられないほど体が軽くなった。まるで紙飛行機に変身したようだ。重力をまるで感じない。鮮やかに風を切っていく。


 と思ったのは一瞬だった。下を見ると、暗い海溝のような奈落が口を開けている。もうずいぶん飛んできたはずなのに、レジはまだまだ先だった。足首が重くなり、がくんと体が傾く。


「あ……あ……落ちる……っ!」


 りん子は手足をばたつかせ、すぐそこにある取っ手にしがみついた。しかしそれは、前を行く闇の支配者の買い物かごの取っ手だった。


「なっ、何しやがる……あああああああ!」


 二人はあっという間に、奈落の底へ落ちていった。


 尾てい骨を激しく打ちつけたが、あまり痛みは感じない。奈落の底は思ったほど深くなかったのだ。それに絨毯まで敷かれている。

 暗がりの中、りん子は手探りで自分のかごを拾った。中身は無事のようだ。


「嫌になっちゃう。もう少しで着くところだったのに」


 全然もう少しではなかったが、りん子はすっかり無料でレジを通る気になっていたのだ。


 目が慣れてくると、床にたくさんの紙が散らばっていることに気づいた。拾い上げてみると、電子マネー付きポイントカードの案内や、アルバイト募集のチラシ、宅配サービスの案内などだった。りん子は週末の安売り情報だけをバッグに入れ、後は床に戻した。


 そこへ、周りの暗闇よりもさらに黒い塊がやってきて、りん子の捨てたチラシを蹴散らした。闇の支配者が、ふんぞり返って高笑いをしている。


「うるさいわね、何よ」

「こんなちっぽけな穴、一秒で出てやるぜ」

「どうやるの?」


 闇の支配者はチラシを一枚拾い、びりびりに引き裂いた。そして息を吹きかけると、紙片は真っ黒な炎を上げて宙に浮かんだ。


「クラッシャー!」


 雷が落ちたような衝撃が走る。黒い炎が一斉に壁に当たり、破裂音が響き渡った。闇の支配者は目の前の壁に人差し指を当て、体にまとうオーラをゆらめき立たせている。


「すごいじゃない! これで一気に崩すのね」


 見た目は十二、三歳の少年だが、やはり闇の支配者だ。地形くらい簡単に変えてしまえるのだろう。りん子は感心し、煙が収まるのを待った。


 しかし、壁は崩れていなかった。それどころか、穴ひとつあいていない。炎のぶつかった場所に焦げ目ができ、わずかに窪んでいるだけだ。


「完璧だ……!」


 闇の支配者はかごをリュックのように背負うと、途端に目つきを変えた。腕まくりをし、すぐそばの窪みに手をかける。ひょいと体を浮かせ、その上の窪みに手を伸ばし、下の窪みに足をかけた。焦げ跡はばらばらな場所にあったが、闇の支配者は猫のように体をひねったり伸ばしたりし、壁を登っていく。


「しょぼいんだか超人なんだかわからないわ」


 こうなったからには、黙って見ているわけにはいかない。りん子も窪みに手をかけ、壁を登り始めた。まだチャンスはある。彼よりも短いルートを見つけて、先にたどり着けばいいのだ。


 ところが、闇の支配者の動きは驚くほど速かった。届くはずのない窪みにも横っ飛びをしてつかまり、足がかりのない場所にもヤモリのように貼り付く。追えば追うほど引き離され、彼の足の裏を見上げるばかりになってしまった。


「ううっ。悔しいけど真剣度が違うわ。何せあっちは国産牛肉だもんね」


 りん子は汗びっしょりになり、何度も手を滑らせて落ちそうになり、どうにか壁を登りきった。レジでは闇の支配者が優勝を称えられ、紙でできた王冠をもらっているところだった。


「待ちくたびれたぜ」


 闇の支配者は勝ち誇ったように言う。そのかごの中身を見て、りん子はあっと声を上げた。


「それ、私の!」

「え?」

「豚こまとゼリーと乾燥わかめ、私のよ!」


 闇の支配者は自分のかごを見て、目を見開いた。そしてりん子のかごを指さし、わなわなと震える。落ちた時に、互いのかごを取り違えてしまったのだ。


「貴様……よくも……!」


 走ってこようとした少年を、レジの店員が取り押さえる。はち切れそうなエプロンを着た、太った男だ。


「だめっスよ、お客さん。取り替えは無しです」

「俺は優勝者だぞ」

「当スーパーの決まりっスから」


 男は肉厚な手で闇の支配者の肩をつかみ、にんまりと笑った。闇の支配者は憤怒の形相をしているが、暴れることはできないようだ。


 りん子は自分のかごを見た。闇の支配者が買うはずだった国産牛肉、それに例の割高なチョコレートやせんべいまで入っている。

 当然、りん子がこの代金を払わなければならない。


「ねえ、私二位なんだけど、半額になったりしない?」


 しません、と太った男は言った。


「買わないなら、向こうに戻って返してきてください」


 りん子と闇の支配者は、乗り越えてきた溝を振り返った。売り場は遠く蜃気楼に揺れ、溝は本当に地球の裏側まで続いているように見えた。

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― 新着の感想 ―
[一言] かごを持ってクライミングする二人は体力自慢ですね^^ 謎のスーパーですが、運動会的なものだったのでしょうか…^^; なんだか豚肉の肉じゃがが食べたくなりました。
[良い点] ドタバタコメディー面白かったです。 さて、こんな溝があったら買い物大変です。 そして、闇の支配者くんと、かごの中身を取り換えてしまうとは。 こんなオチが待っているとは思いませんでした。
[一言] クライミング、テレビのV○嵐という番組を思い出してしまいました・笑 あの腕の力といい、ヤモリのように壁にひっつく動作といい、見ていて面白いですよね。 スーパーで会計がタダになる……。これは本…
2016/11/04 17:44 退会済み
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