8-5 勇者家系の真実
「はあ……はあ……」
めまいがして、俺は片膝を着いた。
俺の目前に、神の残存思念とかいうモンスター、つまり「邪神」が倒れている。ぐったりと。ボーリックの炎に焼かれ、プティンの氷槍に貫かれた姿で。
「や……やった……」
邪神野郎をぶった切った剣に、べっとりと粘液が着いている。地面に飛び散る土で、俺はそれを拭った。
「見て」
短剣で、エリンが死体を示した。
「融けてる」
たしかに。この世界のモンスターはどれも、死ぬとマナに戻り虹色の煙となって消える。だがこいつはそうじゃない。どろっと粘液状になり、地面にゆっくり染み込んでいっている。
やっぱり異世界の存在だな。そもそもこの世界の理には従ってないってことか……。
「いずれにしろ、これでわしらの勝ちじゃの」
ボーリックが、ぼそりと呟く。クイニーに裏切られたショックからか、あまり嬉しそうではない。
「パパ、倒したんだよね。ジャシンっていう、悪い奴を」
「ああそうだ。偉いぞ、マカロン」
「わーいっ」
駆け寄ってくると、俺に飛びついてくる。
「パパ、かっこよかった」
子猫のように、胸に頬をすりつけてくる。
「おいおい、剣くらい仕舞わせろ。危ないぞ、マカロン」
「えへっ」
「それにしても……」
勝ったというのに、ノエルは複雑な表情だ。
「クイニーに裏切られるなんて」
あいつ、お宝持って逃げやがったからな。
「一度悪に染まると、やっぱりダメなのね。……人間って悲しいわ」
「そんなことより、お前だ」
ガトーは、短剣を鞘に収めもしない。ゆっくりかざした剣を、ティラミスに突きつけた。
「お前、魔族だろう」
「ガトー、ティラミスは凄かったじゃない」
エリンが眉を寄せた。
「ティラミスが敵の正体を見せてくれなかったら全員、死んでたよ。クイニーが前衛を放棄して、陣形に大穴が空いてたし」
「そうじゃぞ。助けてくれたティラミス相手に、どんな世迷い言よ。結果オーライだ」
「エリンもボーリックも騙されるな。あんな力、見たことあるか？ 人間業じゃない。エルフにだってできやしない。邪悪な意志に身を捧げることで強大なパワーを得る、魔族以外には考えられない」
ティラミスはなにも言わない。黙ったまま、無防備に剣先に体を晒している。
「ガトー。ティラミスもマカロンもブッシュも、私達の仲間じゃない。みんなで王国のために働いているのよ」
ノエルが肩を持ってくれた。
「それはたまたまだ」
けんもほろろだ。
「たまたま、成り行きで協力してくれているだけ。それは全員、わかってる話だろ。俺はなノエル、命を王国に捧げているスカウトだ。説明できない事象は好かん。それはリスク要因になるからな」
「ガトー、前も言ったろ。ティラミスは俺の嫁、そしてマカロンのママだ」
落ち着かせるため、穏やかな声で話しかけながら、俺はさりげなくティラミスの前に立った。抱き着いていたマカロンをそっと下ろすと、ティラミスの脇に立たせる。
「それに、もっと深い事情も、お前は聞いただろ。ティラミスから直接」
実はマカロンの母親ではなく、姉だという話をな。マカロンは物心ついてからずっと、ティラミスをママと思い込み、それだけを心の頼りに辛い境遇に耐えてきた。だから満座で「姉」という単語を使うのは避けた。俺の娘マカロンを傷つけたくはない。
「いや、それだけでは信じられない。ティラミスの力は、覚醒途中の魔道士がどうとかいう説明を、はるかに超える凄まじさだ。そうだろ、ボーリック。あんたは王国有数の魔道士だ。わかるはず」
「それは……まあ……」
ボーリックは言い淀んだ。
「たしかに、魔道士というジョブには収まりそうもないわい。たとえ究極までスキルを獲得した魔道士でさえ、これほどの力は出せんであろう……」
「わかった。俺が説明する」
俺は肚を決めた。こいつらが信じるかどうかはわからんが、明かせるところまでは、全部明かしてやる。
「だから剣を収めてくれ、ガトー。全てを聞いて、それでも思うところがあるようなら、俺とティラミス、マカロンを王国から追放しろ。どこか辺境で、ひっそり生きていくから」
「あたし、どんな場所でも平気だよ。ママとパパがいてくれるなら」
マカロンが、また俺の腿に抱き着いてきた。
くそっ。かわいいわ。
なんとしても家族を守ると、改めて心に誓った。
「マカロンはな、特別な存在なんだ」
「マカロン？ ティラミスの話じゃなく」
エリンは戸惑っている。
「マカロンは将来、勇者に育つ」
「勇者って……」
絶句する。
「そうだ。魔王を倒す宿命の。それがマカロンだ」
「ほう……」
戦闘が終わってからずっと無言だったランスロット卿が、初めて声を出した。この野郎、邪神戦で終始最後尾で震えていたから、恥ずかしくて対話に入れなかったんだろうよ。
このカス。速攻でたたっ斬ってやりたいが、今はそれどころじゃない。
