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君の名は…

「それ以来、母は王妃としての責務を務められなくなったわ。でも、父はそれを病弱の性にして表には出さなかった。…いえ、出せなかったのね。」

キホクはジッと聞いていた。

出来るだけのイメージを膨らませて、どうにか全てを理解しようと努力していた。しかしその全てを理解するには、余りにも時間と知識が足りなかった。

フリージアは、出来るだけわかり易くと気遣いながら話し続けた。

「姉さんとは…全く会えなかったわけではないの。国民の前にさえ姿が知られなければ良いんですから。でも、姉さんの姿を見ると母はとても辛そうな顔をするの。だから…姉さんも次第に城を訪れなくなったわ。」

「今までも、入れ代わっていた事があるのですか？」

「いいえ。カネの塔が初めてよ。まさか…本当にこんな日が来るとは思わなかった…」

フリージアは悲痛な表情を浮かべた。

「お願いキホク。姉さんを助けて。姉さんは、昨日ここを出る時に言って行ったの。『私は姉として、あなたを守るわ。だから、スナ国と母と父をお願いね。』と。」

キホクは、居ても立ってもいられない衝動に駆られた。

「今、どこに？」

「姉さんは…」

カチャッ☆

部屋のドアが開いた。

話を聞かれたのかと２人は一瞬固まり、ドアを凝視した。

「！！母さん！」

ラビリスが使いに支えられフラフラと入ってきた。

「王妃！」

キホクはラビリスの体を支え、椅子へ座らせた。

ラビリスは精神的な苦しみが募り、その体は骨と皮だけにやせ細ってしまっていた。

「キホク…」

弱弱しい声で、ラビリスはキホクに伝えた。

「キホク。ひとつ、あなたに伝えて欲しい事があります。」

それはラビリスにとって、キホクに全てをかけた一言だった。

★★★

程なくして、キホクは城の裏の森の中に居た。

多分国民の誰もが、足を踏み入れた事は無いその森は、「迷い森」と言う名が付いていた。

道なき道を進んでいくと、やがて小さな湖が見えた。

辺りはすでに日も傾き始め、夕陽の朱が水面をまぶしく波立たせていた。静かな空気が、穏やかな風と波の音と共に包んでいた。

そのほとりに立つと、キホクは声を上げた。

「『フリージア』！！居るんだろ！？出て来い！！」

声は湖と木々に吸い込まれるように消え、再び静けさが戻った。

「『フリージア』！！」

2度読んでも出てこない彼女にイラつき、今度はもっと大きな声で…と思った時、後ろの木々がざわめいた。

「！」

振り向くとそこに『フリージア』が立っていた。

その姿は、昨日までの煌びやかないでたちとは全く違い、何とも質素な服に包まれていたが、その瞳には王族らしい輝きが揺れていた。

「何度も名前を呼ばないで！誰が聞いているか知れないでしょう？それに…どうしてここが分かったの？」

いぶかしそうに見つめた。

それでも、再び出会えた事がキホクにはたまらなく嬉しかった。

「よかった、無事で。」

「質問に答えてないわ。」

「フリージア姫に教えてもらったんだ。そして、全て話は聞いたよ。」

「…何故？」

「何故って…？」

『フリージア』は不機嫌そうに湖のほとりに腰掛け、背を向けた。

「そんな事、あなたには関係ないはずよ。あなたは…いえ、あなた達護衛は、『姫を守る事』が使命のはずよ。それ以外に無いわ。」

「確かに姫はフリージアだ。今、城に居るフリージアだ。だけど…」

キホクは、湖を見たままの『フリージア』の背を見つめた。

「君も姫だ。」

『フリージア』は少しうつむいたが、すぐに顔を上げた。

「だからってここに来る必要はないはずよ。あなたは、目の前にある使命を全うしたらいいの。他に何も考える必要なんてないのよ。」

キホクは、愛想もなく冷たい言葉を投げつけてくる彼女に、胸が痛くなるのを感じた。ただ目の前にある使命を全うする…それは彼女自身にも当てはまることなのだ。自分達と同じ…。その事を、もはや彼女は固く受け止めていた。

「帰って。」

目も合わそうとしない『フリージア』に、キホクは何も言えなかった。いまさら何を言っても、届かない…。説得する自信が、今のキホクには無かった。

「悪かったよ…邪魔したな。」

『フリージア』は身じろぎひとつせずに湖を見ていた。

その小さな背中を見つめ、キホクは言った。

「ひとつだけ伝えておく。君は『知らない』と言っていたから…」

2人の間に穏やかな風が撫でていった。

「王妃からの伝言だ。 …君の名前は『アリシア』というそうだよ。」

その肩がピクッと動いた。

「2人が産まれたとき、王妃は君にも名前を付けた。でもそれが表に出る事は無いことも分かっていた。王妃はこうも言っていた。せめて、自分の名前だけでも受け止めて欲しいと。」

アリシアはうつむいたまま何も言わなかった。

「アリシア。俺は君をそう呼ぶから。君は『フリージア』じゃない。アリシアだ。」

キホクはその場を離れた。心残りはあったが、自分が居てもこれ以上力にはなれないと思った。ただ、名前を伝える事が出来ただけでも、心の重荷が取れていた。

アリシアは、背にキホクの気配が無くなったのを感じると、なおも体を小さくした。

膝を抱え、肩をすくめ、震える身体… その瞳からは、ポロポロと涙がこぼれた。

「アリシア…私の…名前…アリシア」

脆いものを抱くように、何度も繰り返した。周りがやみに包まれるまで、アリシアはそのまま湖のほとりに居た。