『今日から、リュカ』─君と一緒に、明日を知る─

1-10 君が生まれるまで

目を覚ました時、部屋は昨日よりも明るかった。

窓から差し込む陽の光が、白い寝具の上に柔らかな四角形を作っている。リュカはしばらく、その光を眺めていた。

窓の向こうには、淡い青空が広がっている。薄い雲がゆっくり流れ、時折、遠くで鳥の声が聞こえた。

リュカは寝台の上で身を起こした。

腕の中には、白色のうさぎのクッションがあった。エルナが選んでくれたものだ。

昨夜はこれを抱えて眠った。長い耳が少し折れ曲がっていたので、指先でそっと整える。柔らかな布が、手のひらに沈んだ。

昨日、スプーンを折ってしまったことを思い出して、リュカは少しだけ力を緩めた。

窓辺には、青緑色の小さな石が置かれている。

エルナが「良い感じです！」と言って持ってきた石だった。その石を見つめていると、不思議と彼女の声が思い出される。

今日は、いつ来るのだろう。

そんなことを考えた時だった。

こつ、こつ、と。廊下の向こうから足音が聞こえてきた。昨日から何度も聞いた、規則正しい足音。ほどなくして、扉が二度叩かれる。

「リュカ。起きているかい？」

「うん」

「入ってもいいかな」

「いいよ」

扉が開き、アルヴィスが顔を覗かせた。

「おはよう、リュカ。昨夜はよく眠れた？」

「……おはよう」

リュカは少し考えてから頷いた。

「うん。ねた」

「それならよかった」

アルヴィスが部屋へ入ってくる。リュカは、その後ろを見つめた。

誰もいない。

もう少し待ってみたが、やはり誰も続いてこなかった。

「……エルナは？」

「エルナなら、今朝は学園へ行っているよ」

「がくえん……」

昨日、教えてもらった場所だ。いろいろなことを勉強するところ。エルナも、アルヴィスも、そこに通っている。

「……べんきょう？」

「今日は授業を受けに行ったわけじゃないんだ。君の状態が安定するまで、しばらく授業を休むことにしたからね。その間の課題を受け取りに行っているんだよ」

リュカは瞬きをした。

エルナが授業を休む。自分のために。

その意味を少し考えてから、もう一度扉を見た。

「……きょう、こない？」

「いや、用事が済んだら戻ってくる予定だよ。何時になるかまでは分からないけれどね」

「……そっか」

胸の奥に生まれかけていた小さな不安が、少し和らいだ。

エルナは、あとで戻ってくる。

それなら、待っていよう。

アルヴィスは寝台の傍らへ歩み寄り、測定器を確認した。

「さて、今朝の状態を少し見せてもらうよ。昨夜から何か変わったことはあるかな？」

「……ない」

「痛むところは？」

「ないよ」

「息苦しさや、身体が熱くなるような感じも？」

リュカは自分の手を開いたり閉じたりしてみた。どこにも違和感はない。

「……うん」

「そう。記録も安定しているね」

アルヴィスは測定結果を確かめ、短く記録を残した。それ以上の検査は行わず、器具から手を離す。

「何か変わったことがあれば、教えてくれると助かるよ」

リュカは頷いた。

アルヴィスは寝台の傍に椅子を引いた。

「それじゃあ、昨日約束した話をしようか」

リュカの指が、うさぎの耳から離れた。

「……ぼくのこと？」

「そう。君がどうやって生まれたのか、その話だよ」

リュカは膝の上にクッションを置き、アルヴィスへ向き直った。ずっと、知りたかったことだった。

どうして自分は、あの研究室で目を覚ましたのだろう。

どうしてアルヴィスもエルナも、自分の名前を知っていたのだろう。

そして、鏡の中に映っていたあの二本の角。どうして自分にだけ、生えているのだろう。

「少し長い話になると思う。知らない言葉があれば、途中で聞いてくれて構わないよ」

「……うん」

アルヴィスは、その返事を確かめてから口を開いた。

「まずは、今から数百年前の話をしよう」

アルヴィスはゆっくりと話し始めた。

「この国には昔、とても大きな龍がいたんだ」

「……りゅう？」

「そう。途方もなく強い力を持った龍だった」

リュカは、何となくそっと自分の頭へ手を伸ばした。昨日、鏡で見た二本の角。龍という言葉を聞くと、どうしてもそれを思い出す。

「どれくらい、おおきい？」

「そうだね。今の君が、あの龍の足元に立ったとしても、頭を見るにはずっと上を見上げなければならないくらいかな」

リュカは目を丸くした。

昨日見た木も、自分よりずっと大きかった。けれど、あの木よりも大きいのだろうか。

「その龍は、ただ歩くだけでも周囲の建物を壊してしまうほどの力を持っていた。翼を広げれば、凄まじい風圧が起き、人も物も吹き飛ばされてしまったんだ」

「……あるくだけで？」

「うん」

リュカは思わず、自分の足を見下ろした。

昨日、廊下を歩いた。中庭も歩いた。けれど、床が壊れることはなかった。歩くだけで建物が壊れるなんて。どうしたら、そんなことが起こるのだろう。

「……おうちも？」

「近くにあれば、壊れてしまっただろうね」

リュカは部屋を見回した。

寝台。机。窓。エルナが置いてくれた、小さな石。

この部屋がある建物も、壊れてしまうのだろうか。

自分が今いる場所が、突然なくなってしまうところを想像して、胸の奥がひやりとした。

「……こわい」

思わず漏れた声に、アルヴィスは頷いた。

「そうだね。実際に、多くの人がその龍を恐れていたんだ」

「……みんな？」

「うん。あの龍は、姿を見るだけでも強い恐怖を覚えるほど、格の高い存在だったと記録されている。魔法で威圧していたわけではないんだよ。ただ、そこにいるだけで、人々は本能的に恐怖を感じてしまったんだ」

リュカは眉を寄せた。

とっても大きくて、歩くだけで建物を壊して、そこにいるだけで恐れられる存在。

なんだかそれはリュカにとってはとても遠く、どこか物語の中の存在のように思えた。

「……にげた？」

「逃げようとした人も、大勢いただろうね」

「……にげられた？」

アルヴィスは僅かに間を置いた。

「逃げられた人もいた。でも、間に合わなかった人もいたんだ」

リュカは、そっと唇を結んだ。

間に合わなかった、という言葉が妙に耳に残った。

「それに、その龍は炎を吐くこともできた」

アルヴィスは手のひらを上に向けた。

淡い術式が浮かび、その上に小さな炎の形をした光が現れる。ゆらゆらと揺れる、赤と橙色の光。

「……きれい」

「そう見えることもあるね。ただし、これは形を再現しただけの幻影だよ。本物の炎には熱があって、触れれば火傷をしてしまう」

リュカは伸ばしかけた指を、そっと引っ込めた。

「でも、その龍の炎は、普通のものとは違っていたんだ」

「……ちがう？」

「木や建物を燃やすだけじゃない。物を形作っている構造や、魔法を成立させている術式まで壊してしまったんだよ」

リュカは首を傾げた。

「……まほうも？」

「うん。例えば、炎から身を守るために魔法の壁を作ったとしよう。普通の炎なら、十分な強度があれば受け止められる。でも、あの龍の炎は、壁を作っている魔法そのものを侵蝕してしまうんだ」

「……かべ、こわれる？」

「そう。だから、非常に防ぐことが難しかった」

アルヴィスは幻影を消した。

リュカは、その手のひらを見つめた。さっきまで、綺麗な光が揺れていた場所。

けれど、それが本物だったら。

この部屋も。廊下も。昨日見た庭も。全部、壊れてしまうのだろうか。

「……そんなの、こわいよ」

「そうだね」

アルヴィスは否定しなかった。

「そして、その炎が残した傷跡は、今でもこの国に残っているんだ」

記録板に、一枚の画像が表示された。

黒紫色の大地。地面から突き出した、不規則な結晶。所々に崩れた石造りの建造物があり、その表面にも黒紫色の結晶が広がっている。

周囲には緑の森があるのに、その土地だけには草一本生えていなかった。

リュカは、思わず息を止めた。

「……これ、なに？」

「《龍痕》と呼ばれている場所だよ。数百年前、あの龍の炎を受けた土地なんだ」

「……くろい」

「そうだね。炎の力で土や石そのものが変質してしまったんだ。数百年経った今でも、ここでは作物が育たない」

リュカは画像を見つめて、昨日中庭で見た景色を思い出す。

陽の光。風に揺れる葉。小さな花。鳥の止まった枝。

あんなにたくさん、緑色があったのに。この場所には、何もない。

「……くさも、はえない？」

「うん」

「……はなも？」

「自然には、ほとんど育たないんだ」

リュカは、少し俯いた。

昨日見た花が、なくなってしまう。

あの綺麗なものが、もう生えなくなってしまう。

それが、どうしてだか、とても悲しかった。

「……どうして」

小さな声が漏れた。

「どうしたんだい？」

「……どうして、りゅう、そんなことしたの？」

アルヴィスは記録板から顔を上げた。

「その理由を、すべて知っているわけではないんだ」

静かな声だった。

「ただ、当時の龍が正常な状態ではなかったことは分かっている」

「……せいじょう？」

「身体や心が、本来の状態ではなかったということだよ」

アルヴィスは少し間を置いてから続けた。

「その龍は、《黒蝕》というものに侵されていたんだ」

「……こくしょく？」

「生き物の身体を、内側から少しずつ侵してしまう現象だよ。とても珍しいものでね。詳しい原因も、まだ分かっていない」

リュカは眉を寄せた。

「……いたい？」

「そうだね。侵蝕が進むと、ひどい痛みが生じるんだ」

アルヴィスは頷いた。

「厄介なのは、身体が自分を治そうとする働きを利用して、黒蝕が広がってしまうことなんだよ」

「……なおすのに？」

「そう。本来なら怪我が治るのは良いことだろう？　でも、黒蝕に侵されていると、治る時に悪い部分まで増えてしまうことがある」

リュカは自分の腕を見下ろした。

昨日、アルヴィスが調べてくれた腕。

今は、痛くない。

どこも苦しくない。

でも、もし。怪我をして、治そうとしたらもっと痛くなるのだとしたら。

「……やだ」

思わず、そう呟いていた。

アルヴィスは頷いた。

「そうだね。とても苦しいことだったと思うよ」

「……りゅうも？」

「うん。あの龍は特に強い生命力を持っていたから、黒蝕の侵蝕も深刻だったと考えられている」

リュカは顔を上げた。

あんなに大きくて、強い龍が苦しんでいた。

「……ずっと、いたかった？」

「少なくとも、記録に残っている頃には、相当な苦痛に苛まれていたようだね」

「…………」

「それに、黒蝕は身体だけでなく、心の働きにも影響するんだ。周囲にいる相手を必要以上に怖がったり、敵だと思ったりするようになることもある」

「……りゅうも、こわかった？」

アルヴィスは少し考えた。

「その可能性は高いね。記録を見る限り、周囲への警戒心が異常なほど強くなっていたようだから」

リュカは、膝の上のうさぎを見つめた。

あの龍も、怖かった。ただ歩くだけで建物を壊してしまうほど強いのに。ずっと痛くて、周りにいる誰かまで怖かった。

「……かわいそう」

ぽつりと、そう呟く。

アルヴィスは否定しなかった。

「そう感じるのも自然だと思うよ」

けれど、すぐに続けた。

「ただ、その龍によって、多くの人が亡くなったことも事実なんだ」

リュカは顔を上げた。

「……しんだ？」

「うん。町が壊され、たくさんの人が命を落とした。この国そのものがなくなりかけたほどだったんだ」

リュカの指が、うさぎの耳を握った。

怖くて、痛くて、苦しかった龍。

でも、その龍のせいで、たくさんの人が死んでしまった。

「……みんな、いたかった？」

「そうだね。怪我をした人も、大勢いただろうね」

「…………」

リュカは、記録板に表示された黒紫色の大地を見た。

草もない。花もない。人もいない。

あの龍が苦しかったことは、少し分かる。

でも、その龍を怖がった人たちの気持ちも、少し分かる気がした。

「人々は、その龍を止めるために戦った。そして、数多くの犠牲を払って、ようやく倒すことができたんだ」

「……りゅう、しんだ？」

「身体は失われた。けれど、心臓だけは残っていたんだよ」

リュカは瞬きをした。

「……しんぞう？」

「そう。胸の中で動いているものだよ。君にもある」

アルヴィスは自分の胸元を指さした。

リュカは真似をして、そっと胸に手を当てた。

すると、手のひらの奥で規則正しい感触が伝わってくる。

「……うごいてる」

「うん。その龍の心臓も、身体が失われたあと、ずっと活動を続けていたんだ」

「……ずっと？」

「そう。僕たちは、それを《竜核》と呼んでいる」

リュカは胸に当てた手を下ろした。

あの恐ろしい龍の心臓。身体がなくなっても、動き続けていた心臓。

少し、不思議だった。

「竜核には、黒蝕が深く入り込んでいた」

アルヴィスは記録板を操作し、新しい図を表示した。

幾重にも重なった術式の中心に、黒い結晶のようなものが浮かんでいる。

「だから、当時の人々は強い魔法で封印したんだ。周囲に悪い影響が出ないようにね」

「……ふういん？」

「外へ影響が出ないように、閉じ込めることだよ」

アルヴィスは両手で小さな空間を囲んでみせた。

「そうして、何百年もの時間が過ぎた」

何百年。

リュカには、どれほど長い時間なのか、まだ分からない。

昨日が終わって、今日になった。それだけでも、初めてのことだった。その何百倍も、もっと長い時間。その間、あの心臓はずっと閉じ込められていたのだろうか。

「……まだ、うごいてた？」

「うん。それどころか、少しずつ元の龍の身体を作り直そうとしていたんだ」

リュカは目を見開いた。

「……また、りゅう？」

「そのまま放置すれば、いずれ復活していた可能性が高い」

リュカは思わず窓の外を見た。

青い空が広がり、白い雲は風に乗って流れ、遠くで鳥が鳴いている。平和そのものだった。

けれど、あの龍がまた現れる。

歩くだけで建物を壊し、炎を吐けば大地が黒紫色に変わってしまう龍。

昨日見た庭も、先程画像で見たようになってしまうのだろうか。

「……こわい」

小さな声が漏れた。

アルヴィスは頷いた。

「そうだね。しかも、黒蝕の影響で封印も少しずつ弱くなっていた。だから、王国は別の対処方法を探す必要があったんだ」

「……また、ふういん？」

「それも検討されたよ。でも、もう一度封印を施すには、多くの術者が危険を負うことになる。命を落とす人も出ると考えられていたんだ」

リュカは眉を寄せた。

また、誰かが死ぬ。あの龍はもう、動いていないのに。心臓が残っているだけなのに。それでも、誰かが傷ついてしまう。

「……どうしたの？」

「そこで、竜核そのものを調べる研究が進められたんだ」

アルヴィスは記録板に表示された黒い結晶を拡大した。複雑な線の奥に、小さな金色の点が現れる。

「その調査に、僕も参加していた。そして、あるものを発見したんだ」

「……なに？」

「黒蝕に侵されるよりも前の、正常な生命情報だよ」

リュカは首を傾げた。

「……せいめい、じょうほう？」

「身体がどう作られるのか、そのための記録のようなものだね。例えば、木の種には、どんな木に育つのかを決める情報がある。竜核にも、それに似たものが残っていたんだ」

リュカは金色の点を見つめた。

周囲にある線と比べると、あまりにも小さい。

「……これ？」

「そう。竜核の大部分は黒蝕に侵されていたけれど、この部分には、汚染される前の情報が残っていた」

「……きれい？」

「そうだね。少なくとも、黒蝕によって変質していない情報だった」

リュカは少しだけ安心した。

あの恐ろしい心臓の中にも、壊れていないものがあった。何となく、それが嬉しかった。

「僕は、その情報を利用できないかと考えたんだ」

アルヴィスは続けた。

「元の龍を再生させるのではなく、まったく新しい生命を作るためにね」

リュカは顔を上げた。

「……あたらしい？」

「そう。黒蝕に侵された竜核を、そのまま治すことはできなかった。再生させれば黒蝕まで増えてしまうからね」

「……また、いたくなる？」

「そうなる危険があった」

アルヴィスは頷いた。

「だから、汚染される前の正常な情報を基礎にして、竜核そのものを別の生命へ作り直すことを考えたんだ」

リュカは、しばらく考えた。

古い龍が戻ってくる。

でも、それを止める。

そして、別の生命が生まれる。

「……あのりゅう、もどらない？」

「そう。それが、この研究の目的の一つだった」

リュカは少しだけ息を吐いた。

あの恐ろしい龍が戻ってこないなら、また誰かが傷つくこともなくなるかもしれない。

それなら、とても良いことのように思えた。

「……できた？」

「最終的にはね。ただ、そこへ辿り着くまでには、随分と時間がかかったんだよ」

アルヴィスは穏やかに笑った。

「この研究を始めたのは、今から三年ほど前になる」

「……さんねん？」

「僕が学園の一年生だった頃だよ。王国から正式な許可を得て、研究を進めてきたんだ」

リュカは、アルヴィスを見つめた。

三年。

長い時間。

その間、アルヴィスはずっと、あの龍の心臓について考えていたのだろうか。

「……ずっと？」

「研究ばかりしていたわけではないけれど、かなりの時間を使ったよ。学園にも、必要な書類を提出したり、試験を受けたりする時以外は、ほとんど行かなかったくらいだから」

「……たいへん？」

「簡単な研究ではなかったね」

アルヴィスは記録板に、別の術式を表示した。

「特に、どうしても解決できない問題が一つあったんだ」

「……もんだい？」

「元の龍の身体を再生しようとする働きを止めると、新しい生命を作るために必要な活動まで止まってしまうんだ。でも、そのまま残しておけば、元の龍へ戻ろうとしてしまう」

リュカは眉を寄せた。

「……とめても、だめ？」

「そう」

「……とめなくても？」

「それも駄目だった」

リュカは少し困った顔をした。

どちらも駄目なら、どうすればいいのだろう。

「……できない？」

「僕も、そう思いかけたことはあったよ」

アルヴィスは、少しだけ目を細めた。

「でも、先月になって状況が変わったんだ」

「……かわった？」

「うん。エルナと出会ったからね」

「……エルナ？」

その名前を聞いて、リュカはぱっと顔を上げた。

アルヴィスは頷く。

「書類を提出するために学園へ行った時、入学したばかりの彼女と話す機会があったんだ。少し変わった子だと思ったけれど、錬金術について非常に深い知識を持っていてね」

リュカは、昨日のエルナを思い出した。

甘いプリン。嬉しそうな笑顔。

崩れてしまったプリンを見て、「もう私はおしまいです……」と悲しんでいた姿。

あのエルナが。

「そこで、研究の詳しい内容は伏せたまま、解決できなかった問題について尋ねてみたんだ」

「……エルナに？」

「そう。君ならどうする、とね」

「……わかった？」

「驚いたことにね」

アルヴィスは頷いた。

「生命活動を維持する働きと、元の龍を再生する働きを、別々の経路として扱う方法を考えたんだ。新しい生命が自分で活動できるようになった時にだけ、古い再生の働きを終わらせる」

リュカは一生懸命に考えた。

難しい。

けれど。

「……あたらしいのが、できたら？」

「そう。その時に、古い方は役割を終える」

「……あのりゅう、もどらない？」

「うん。そのための仕組みだよ」

リュカは少しだけ目を見開いた。

エルナが。

あの恐ろしい龍が戻ってこないための方法を、考えた。

「《生命継承の分岐術式》。彼女が考案した術式だよ」

「……エルナ、すごい」

思わず、そう呟いていた。

アルヴィスは薄く笑った。

「そうだね。僕も随分と驚かされたよ。もっとも、どうしてその方法を思いついたのか尋ねたら、プリンの期限と、鳥に取られた枝の話が出てきたけれどね」

「……ぷりん？」

「そう。僕にも、途中までは何の関係があるのか分からなかったよ」

リュカは首を傾げた。

プリン。鳥。枝。

全部、昨日知ったものだ。それが、どうして龍の話に繋がるのだろう。

けれど、エルナなら、何だかそういうこともあるのかもしれない。そんな気がした。

「彼女はその後、研究を手伝ってくれたんだ。最初は詳しい内容を明かせない範囲でね。でも、彼女自身が研究の本当の目的に気づいてしまった」

「……エルナ、わかったの？」

「うん。僕が教えたわけではないんだけれどね」

アルヴィスは頷いた。

「その後、正式な手続きを経て、研究に参加してもらった。彼女は、僕の唯一の助手だったんだよ」

リュカは、膝の上のうさぎを見つめた。

エルナ。

昨日、いろいろなことを教えてくれた少女。

眠っていた自分へ、毎日のように話しかけてくれていた少女。

そのエルナが、こんなに難しいことを考えていた。

「……エルナも、けんきゅう？」

「そう。彼女が最後の難題を解決してくれたことで、僕たちは研究を完成させることができたんだ」

「……できた？」

「うん」

アルヴィスは静かに頷いた。

「そして昨日、その研究は成功した」

リュカは顔を上げた。

昨日。

その言葉が、妙に耳に残った。

昨日は、自分が初めて目を覚ました日だ。

水を飲んだ。

アルヴィスとエルナに会った。

プリンを食べた。

空を見た。

初めて自分の顔を知った。

その昨日。

あの恐ろしい龍の心臓から、別の生命を作る研究が成功した。

「……きのう？」

「そう。十月五日だよ」

アルヴィスは記録板を閉じた。

そして、リュカへ向き直った。

「リュカ」

「……うん？」

「ここからが、君自身の話なんだ」

リュカは瞬きをした。

胸の奥が、ほんの少しだけざわついた。

どうしてだろう。

アルヴィスの表情は変わっていない。声も、いつもどおり穏やかだった。

それなのに、とても嫌な予感がする。

「僕たちが三年間かけて研究していたのは、あの龍の竜核を、まったく新しい生命へ再構築する方法だった」

「……うん」

「エルナが考案した術式によって、ようやくそれが可能になったんだ」

リュカは頷いた。そこまでは分かる。

あの龍が戻ってこないように。新しい生命を作る。

アルヴィスとエルナが、ずっと研究していた。

「そして昨日、竜核の再構築が完了した」

アルヴィスは、一度言葉を切った。

「その結果、生まれたのが――君なんだよ、リュカ」

一瞬。

何を言われたのか、分からなかった。

「…………え？」

声が、遅れて漏れた。

アルヴィスは静かに続けた。

「君の身体は、数百年前の悪龍が残した竜核を基礎として作られたんだ」

リュカは、アルヴィスを見つめたまま動かなかった。

言葉は聞こえた。一つ一つ、ちゃんと聞こえていた。なのに、その意味がうまく繋がらない。

竜核。あの龍の心臓。身体がなくなっても動き続けていた、恐ろしい龍の心臓。

それが、自分に？

「……ぼく……？」

「そう。君だよ」

胸の奥で何かが大きく跳ねたて、リュカは思わず胸元を押さえた。

さっきまで規則正しく動いていた心臓が、突然、嫌な音を立てた気がした。

どくん、どくん。

自分の胸。

自分の身体。

昨日、初めて知った自分の手。

鏡の中に映っていた、自分の顔。

象牙色の角。

その全部が。

あの、恐ろしい龍の竜核から。

「……あの、りゅうの……？」

声が掠れた。

リュカは、自分の指を見下ろした。

昨日、スプーンを折ってしまった手。

枝を振っただけで、木の葉を切ってしまった手。

あの龍も、ただ歩いただけで建物を壊した。

翼を広げただけで、人々を吹き飛ばした。

あの恐ろしい炎で、大地を黒紫色に変えてしまった。

その龍の心臓から、自分が生まれた。

「…………」

息が、少し浅くなった。怖かった。

ずっと、あの龍の話を怖いと思いながら聞いていた。

でも、それは昔の話だった。何百年も前にいた、恐ろしい龍の話。自分とは関係のない、遠い昔の出来事。そう思っていた。

なのに、

――ぼくが？

リュカは、もう一度アルヴィスを見た。

アルヴィスは何かを説明しようとしているようだった。

けれど、リュカには、その言葉を待つ余裕がなかった。

頭の中に、昨日の光景が次々と浮かぶ。

昨日は、自分の姿を知って、ただ不思議だった。

でも、今は。

その姿が、少し怖かった。

「……ぼく……」

声が震えた。

視界の端に鏡に写った自分がいた。二人とは違う象牙色の角が、恐ろしい龍の象徴のように思えた。

アルヴィスがリュカを見つめる。

「リュカ？」

リュカは唇を結んだ。

あの龍は、怖かった。痛かった。ずっと苦しんでいた。

それでも、たくさんの人を傷つけてしまった。

人々は、あの龍を恐れた。

そして、倒した。

そんな龍の心臓から生まれた自分は。

――何なのだろう。

昨日、エルナは笑ってくれた。

自分に、また話してほしいと言ってくれた。

でも、もし。

自分が、あの龍と同じものだったら。

ーーエルナも、ぼくを怖いと思うのだろうか。

「……ぼくは……」

リュカは、膝の上に置いたうさぎのクッションを見つめた。

そっと触れようとして、手を止めた。壊してしまうかもしれない。昨日のスプーンみたいに。あの龍みたいに。

「……わるい、りゅう……？」

その言葉が落ちた瞬間。

カタ。

小さな音がした。

リュカは顔を上げた。

机の上に置かれた筆記具が、ほんの僅かに動いている。

誰も触れていない。

風も吹いていない。

なのに。

カタ、カタカタ……。

今度は、傍らの硝子容器が震え始めた。

「……え？」

リュカは目を見開いた。

アルヴィスが測定器へ視線を向ける。

先ほどまで安定していた光の線が、不規則な波を描いていた。表示の一部が、淡い琥珀色へ変わる。

「……魔力循環に変動があるね」

アルヴィスは素早く数値を確認した。

「リュカ。身体が熱かったり、息苦しかったりするかな？」

「……ない……」

「分かった。今はそのまま座っていてくれるかい」

リュカは頷いた。

けれど、目は机から離れなかった。

硝子容器。筆記具。棚の上の小さな器具。

どれも、少しずつ震えている。

「……ぼく？」

「君の魔力循環が不安定になっているようだね。周囲への影響も確認できる。ただ、詳しい原因まではまだ分からない」

「……なにも、してない……」

「うん。君が何かをしようとしたわけではないんだね」

アルヴィスの声は、いつもどおり落ち着いていた。

けれど、リュカは落ち着けなかった。

何もしていない。ただ、話を聞いていただけ。怖いと思っただけ。

それなのに、周りのものが勝手に動いている。

もし、もっと怖くなったら。

もし、もっと大きなものが動いたら。

昨日の枝のように。

あの龍のように。

＿＿全てを、壊してしまうかもしれない。

「リュカ」

アルヴィスが声をかけた。

リュカは、ゆっくり顔を上げた。

「今の話について、もう少し説明させてもらってもいいかな」

アルヴィスは記録板を脇へ置いた。

リュカが何を怖がっているのか。その理由は、理解しているようだった。けれど、リュカはまだ何も言えなかった。

ただ、胸の奥で心臓が鳴っている。あの龍の竜核から生まれた、自分の心臓。

アルヴィスが、口を開こうとした。

＿＿その時だった。

ぱたぱたぱたっ、と。

廊下の向こうから、軽やかな足音が近づいてきた。

リュカには、聞き覚えのある足音だった。少しだけ、周囲の揺れが収まる。アルヴィスがそれに気付いて目を細めると、その音が扉の前で止まった。

そして、次の瞬間。

「おっはよーございまーす！！」

聞き慣れた、明るい声が部屋いっぱいに響いた。